Джули Гаррат - Непостоянное сердце

— Что?..

Кирсти вцепилась в сиденье. Серена нажала на тормоза.

Женщины в ужасе смотрели на то место, где стоял дом, но видели только гигантское облако черного дыма и рвущиеся в голубое небо огромные языки пламени.

Холт, спустившись почти до середины травянистого склона, стоял и смотрел, как по центральной улице Кейндейла движется автомобиль Серены.

Долина была пустынна, лишь по дороге, на некотором расстоянии перед машиной, вырисовывалась одинокая фигурка бредущей девушки, которую Серена, очевидно, узнала, — потому что, поравнявшись с ней, она сначала замедлила ход, а потом и вовсе остановила свой автомобиль.

Девушка, открыв дверцу, что-то коротко сказала Серене и залезла на заднее сиденье.

Наверно, это Кирстен, решил Холт. На днях он заезжал на завод забрать груз и заодно заглянул к Серене. Она сообщила, что Райан с Кирстен собираются навестить ее в выходные.

— Ты тоже приходи в воскресенье на чай, если хочешь, — пригласила она.

— По-моему, идея не совсем удачная, — усмехнулся он. — Он знает, что я считал тебя его женой? Твой Райан?

— Не думаю. Иначе он задразнил бы меня.

— Серена… милая… какой же я был дурак!..

Ее взгляд смягчился.

— Вовсе нет. Ты просто ревновал. А ревнивцы не всегда способны мыслить здраво.

— С ума сойти. Я никогда не был ревнивцем.

— Между прочим, я совсем не против, чтобы ты меня немножко ревновал.

Они поговорили о Райане с Кирстен, о ребенке, но Холт в результате отклонил приглашение. Сейчас он, сощурившись, наблюдал за ходом машины и, когда Серена на крутом повороте у побережья сбавила скорость и медленно поехала в гору, уверенно зашагал вниз по склону. Серена, наверно, изумится его приходу, но его визит имеет прямое отношение к их разговору о молодых австралийцах.

Серена тогда выразила озабоченность тем, что Райан и Кирстен вынуждены жить в гостинице Райвлина, где им втроем очень тесно в одной комнате. Холт всю неделю размышлял о ее словах, и постепенно у него созрела идея. И теперь он шел, чтобы объявить им свое предложение. Правда, статус незваного гостя ему не очень импонировал, но что делать? Он обязательно должен рассказать им всем о большом фургоне, — вернее, о домике на колесах, поправил себя Холт, — в котором он жил, пока благоустраивал свое жилище. Этот жилой автоприцеп (он до сих пор стоит в гараже для грузовиков) очень просторный и удобный во всех отношениях. Для одного человека он велик, а Райану с Кирстен и малышкой там будет в самый раз. И потом, фургон можно снова установить на вершине скалы, неподалеку от его дома, где никто не станет нарушать покой ребят. А вид оттуда потрясающий…

Подошвы ботинок заскользили по глинистому сланцу у подножья скал. Холт осторожно лавировал меж валунов. День выдался холодный, но ясный. В море отражалась нетронутая синева неба. Холт взглянул на Кейндейлский ручей: его воды по-прежнему переливались красным блеском.

Автомобиль Серены, медленно преодолевая крутые повороты, осторожно полз в гору. Холт улыбнулся, подумав, что, путешествуя пешком, он объявится в маленьком домике на южной скале всего через пять минут после их приезда…

Боже, что это?

Склон противоположной скалы взорвался ослепительной вспышкой.

Холт зашатался, тело сковала тошнотворная слабость. Решив поначалу, что взорвалась машина Серены, он, непроизвольно выкрикивая ее имя, одним прыжком преодолел остаток спуска и помчался по берегу.

Путь преграждал Кейндейлский ручей — стремнина шириной в двенадцать футов, но Холт, помня только о том, что его любимая в опасности, бросился в бурлящий поток. Вода пузырилась, кружилась у колен, он спотыкался, бился о торчащие со дна валуны, путался в собственных ногах, но, чудом удерживая равновесие, продолжал пробираться вперед и вскоре — наверное, уже через полминуты, — выкарабкался на противоположный берег. А в обход по дороге у него ушло бы несколько драгоценных минут.

Рыдая в голос, он вновь устремил взгляд вдаль, приготовившись увидеть самое страшное, и впервые за многие годы с его уст сорвалось нечто напоминающее молитву:

— Слава Богу! Благодарю тебя, Господи!

Она в безопасности!

Автомобиль стоял на дороге целый и невредимый. Холт перевел взгляд на вершину горы. В животе неприятно забурлило, к горлу подступила тошнота. На том месте, где высился дом клубилось черное облако дыма, в небо взвивались оранжевые языки пламени…

Автомобиль вновь тронулся с места.

— Ст-о-о-ой! — взревел Холт, обезумев от страха за свою любимую.

Вылетавшие из бушевавшего пламени искры и огромные куски горящего дерева огненным дождем поливали склон горы. Достаточно одной головешке попасть под колеса автомобиля, и бензобак взорвется ко всем чертям.

— Ст-о-о-ой!

Холт запетлял между лодками, стоявшими на берегу на мертвом якоре, и, наконец выбравшись на дорогу, помчался за машиной, размахивая руками.

— Ст-о-ой! Серена-а-а! Ради Бога… Оста-но-вись!

Автомобиль затормозил у обочины. Серена, кубарем вывалившись из водительского кресла, стремительно бросилась к дверце с противоположной стороны. Девушка, ехавшая сзади, тоже уже выскочила из машины, и они обе, нагнувшись, возились с чем-то на переднем пассажирском сиденье. Почему они не убегают, черт возьми?

— Бросьте вы эту проклятую машину, — задыхаясь заорал Холт, подбегая к девушкам.

— Ребенок… — прокричала Серена, высунув голову из автомобиля.

Холт увидел, что они отцепляют ремни. Наконец стащив с пассажирского кресла переносное сиденье, Серена всучила ребенка Кирстен и обернулась к Холту.

— Я должна отвести машину в сторону, — проговорила она, хватая ртом воздух. — Иначе пожарные не проедут. Это единственная дорога.

Кирстен, потрясенная, смертельно бледная, смотрела невидящим взглядом на пылающие руины, едва ли сознавая, что у нее в руках дочка.

— Ей вон займись, — прогрохотал Холт. — Она в шоке. Машину я сам отведу.

— Холт! Осторожней. Посмотри, какие искры.

В воздухе висел едкий смрад горящего дерева, по склону расползался дым. Им постоянно приходилось уворачиваться от огненных шипящих обломков, градом сыпавшихся со всех сторон. Холт скользнул за руль, завел мотор и, криком скомандовав им не лезть под колеса, повел автомобиль вниз по склону к тому месту, где дорога расширялась, образуя некое подобие площадки, на которой нередко устраивали пикники. Там он вышел и запер машину. Дорога теперь была свободна.

Холт бегом вернулся к девушкам, но бушевавшее пламя не позволяло приблизиться к дому. Кирстен плакала. От ее душераздирающих рыданий все внутри переворачивалось. Ну что она так изводится? В конце концов, они же в безопасности.

К нему подлетела Серена. По ее почерневшим от дыма щекам тоже струились слезы.

— Райан… — всхлипывала она. — Он там.

— О Боже… только не это!

Холт остолбенело смотрел на девушку. Она, должно быть, ошибается. Из такого светопреставления никто не выберется живым.

Издалека, с противоположного конца Кейндейла, донесся вой сирен полицейских и пожарных машин. Холт резко повернул голову на пронзительный звук.

— Наверно, кто-то позвонил…

По другую сторону раскаленного темного облака двигались фигурки.

— Райан, — шепотом повторила Серена и отошла к девушке с ребенком, крепко обняв ее за плечи.

Холт замотал головой, пытаясь привести в порядок мысли. Что он должен делать? Так, в принципе, мудрить-то тут нечего. Он направился к груде почерневших кирпичей. Удушающий черный дым, слава Богу, начал понемногу рассеиваться, пламя постепенно затихало. От потолка гостиной осталась только решетка из тлеющих брусьев. Одна здоровенная балка обрушилась с грохотом прямо на его глазах.

— Холт! Не надо! Вернись… — услышал он за спиной вопль Серены, потонувший в шипении и треске пожара.

Прикрывая лицо рукой, он стал пробираться через устилавшие улицу завалы разбитых стекол, дымящихся оконных рам, кирпичей, золы и головешек.

Кожу опалял нестерпимый жар. Если Райан еще жив, это будет чудо. Но он должен попытаться найти его. Вой сирен приближался. Слава Богу, что он убрал машину с дороги! Вокруг сновали люди.

— Тут уж ничего не спасти, парень. Теперь только пожарные смогут управиться.

Холт обернулся на голос. Рядом угрюмо качая головой стоял Джордж.

— Тут парень жил, помнишь? — спросил Холт. — Что с ним? Он успел выбраться?

— Молодой Райан? — У Джорджа отвисла челюсть. — Он здесь больше не живет.

— Сегодня он тут был. В гости приехал. — Холту хотелось встряхнуть старика. — Ты видел его, Джордж? Он выскочил?

Джордж замотал головой.

— Отсюда никто не смог бы выскочить. Как будто бомба взорвалась. Некоторые из нас уже на улице были, когда дом взлетел на воздух. Жутко пахло газом, понимаешь…

Холт повернулся к дому. Если Райан в момент взрыва находился где-нибудь в передней части здания, тогда еще есть шанс — маленький, но шанс — отыскать его. Он рванулся вперед, воротником куртки защищая лицо от раскаленного воздуха. Костяшки пальцев на руках покраснели, но огонь уже не свирепствовал. Та часть дома, что была увенчана щипцом, полностью обвалилась. Из груды обломков торчала лестница, словно гигантские уродливые качели, одним концом устремленная в пустоту. На ее ступеньках громоздились балки, горы кирпичей, стекла и штукатурки. Возможно, Райан под лестницей.

Холт осторожно приблизился к лестнице и едва не свалился с ног от ударившей в спину водяной струи. Он охнул от неожиданности и обернулся. Прибыли пожарные.

— Уходи оттуда, приятель, — крикнул один из них. — Оставь это дело нам.

Он жестом указал на лестницу и, не тратя времени, стал осторожно разбирать кирпичи, тлеющее дерево и прочие обломки, преграждавшие дорогу к треугольной нише под ступеньками. Почти сразу же рядом с ним появилась фигура в темном защитном костюме и желтой каске, потом еще одна и еще.