Заскучав, прошлась по саду, где наткнулась на совершенно разбитную пару, которая решила предаться любви прямо в беседке. Оттуда поспешно ретировалась, а когда вновь удалось найти Спартака, он в очень приподнятом настроении развлекал толпу ребят на улице у бассейна. Спорил, что спокойно поиграет в бутылочку, если она начнется.

— Да и вообще, я уже записался на конкурсы, — кивнул парень с таким деловым видом, что ужаснулась, что еще натворить успел друг. — О-о-о, — взмахнул руками Спартак, завидев меня. — Иди сюда, мой родной Королек,

— продрался сквозь толпу и крепко обнял, совершенно не рассчитав свою силу и мою хрупкость.

— Пусти, — пискнула, едва не потеряв сознания. — Дышать не могу.

Спартак разжал руки под дружный гогот ребят, наблюдавших данную сцену.

— Ну что, — раздался голос Артема, который вышел из-за угла дома в обнимку со Светкой Яковлевой, которая училась на класс младше его. Я даже дышать перестала от удивления — куда же тогда делась Ксения?! Следом показался Славка со своей подругой, Лизой. Игнат с Катей. Они не встречались, но сейчас выглядели парой. — Вы готовы к игре на выживание? — Музыка, до сего момента звучавшая на улице, стала едва слышным фоном — диджей, один из ребят, очень быстро среагировал на ситуацию. Его пульт был устроен под навесом, напоминавшим небольшую сцену.

— Да! — завопил народ и начал стекаться к бассейну.

— Узнаем, кто слаб духом? — повысил голос Артем, остановившись возле пульта диджея.

— Да, — взревела толпа.

— Узнаем, кто еще не готов к взрослой жизни? — умеючи подогревал интерес к игре Артем.

— Да! — громыхнул народ.

— Узнаем, кто в этом году «Звезда»? — накал страстей был на пределе.

— Да! — взорвалась толпа от экстаза.

— А кто «лузер»?

— Да! — вторил народ.

— И-и-и-игра начинается! — триумфально вскинул руки Артем, и улица наполнилась гвалтом криков, свиста и аплодисментов.

Мне стало не по себе: втянула голову в плечи. Было дикое желание уйти, но тут Артем продолжил:

— В этот раз заявок было настолько много, что мы решили устроить рулетку. Компьютерная программа сама определит кто, с кем и когда. Каждому игроку на телефон, непосредственно перед началом тура, придет смс, которая известит о том, что он участник данной игры, а мне — общий список, чтобы я знал, кто должен быть, чтобы контролировать и обличать мошенников.

В этот самый момент мой телефон завибрировал. Даже мысли не допускала, что это программа. Была уверена, что родственники волнуются, но когда увидела: «Вы в игре!» — метнула полный ужаса взгляд на Леонида.

Спартак! Этот гад стоял и пьяно ухмылялся во все свои… тысячу акульих зубов.

— Сюрприз! — развел руками с таким видом, будто одарил по-королевски, и я обязана прыгать от счастья. А я хоть и не ругалась матом вслух, но сейчас про себя материлась как сапожник.

Чтобы не опуститься до уровня ниже некуда, лихорадочно обвела народ глазами, не увидел ли кто моего недоумения и ужаса, но, к счастью, все были заняты — либо свои мобильники рассматривали, либо соседей обличали.

То тут, то там пиликали телефоны, а когда Артем занялся изучением своего навороченного айфона, сердце совсем остановилось. Он с улыбкой просмотрел информацию, и с удовлетворенным видом кивнул:

— Круто! Очень занятный получился список. Для вас сюрприз, а я… — хохотнул парень, — уже знаю, кому удача улыбнулась.

Было шагнула к входу в дом, чтобы незаметно улизнуть с вечеринки, как следующие слова Артема остановили:

— И буду отслеживать присутствие участников и, конечно, следитьза выполнением заданий. Если кто-то нарушит условия — будет прилюдный суд!

— Суд! Суд! Суд! — скандировала толпа ребят.

Вот уж не надо. По коже пронеслись щекотливые мурашки, и я застыла, не в силах сбежать.

— Уже завтра на «доске почета», — распинался с самодовольным видом хозяин вечеринки, — на всех моих страницах соцсетей вывешу результаты и подробные фото- и видео-отчет: кто накосячил, кто халтурил, кто провинился, кто выделился, кто опозорился, кто победил, кто получил звания…

— Да! — радовалась толпа.

— Трусам тут делать нечего! — словно лозунг провозгласил Артем.

— Да! — разрывался от счастья народ.

— Какое у нас главное правило? — приложил ладонь к уху Артем, как делали эстрадные артисты, желая услышать зрителей.

— Веселье по полной! — отозвалась дружно толпа.

— Мы за что? — допытывался парень.

— За веселье по полной! — хором отчеканил народ.

— Мы против чего? — не унимался Артем.

— Скуки и серости! — продолжали отвечать ребята.

— Мы будем что?

— Отрываться по полной! — громыхнула толпа. Каждая фраза дружным битом вколачивалась в мою голову и заставляла вздрагивать.

— Итак, — вновь заголосил Артем, — условия! Обещаю, что не будет ничего порнографического и уголовно наказуемого. Все в пределах разумного и выполнимого, с точки зрения законности и нравственности, — улыбнулся проказливо. — Никакого траха, убийств, самоубийств, насилия, воровства…

Толпа смеялась, шутила, а моя душа билась в безотчетном страхе и панике.

Спартак по-дружески водрузил руку на мои плечи, едва не придавив весом, и прошептал:

— Пора бы тебе расправить крылья, Королек!

— Спартак, я тебе отомщу, если выберусь из переделки, — процедила сквозь зубы и попыталась скинуть с себя тяжесть. Вышло криво, ведь приятель совершенно не понимал моей обиды и негодования. Он принимал все за шутку, да и, вообще, странно себя вел.

Уже заметно темнело, но летний вечер был удивительно теплым и безветренным, хотя меня жутко трясло. Уже понимала, на что обрек Спартак, да и он сам, когда протрезвеет, будет извиняться, но…это будет потом, а что делать сейчас?

— Вечеринка продолжается, — вещал Артем. — Но мы будем ждать первых игроков, которых скоро определит компьютер. Их задание я объявлю, как только получу сообщение. — И… да здравствует игра!

— Иг-ра! — вопила радостно толпа. — Иг-ра! — скандировала дружно.

Я нервно сглотнула. Вечеринка плавно закрутилась и вроде никто не вспоминал о том, что было возле бассейна. Вот только я не находила себе места. Как избежать того, что должно случиться? Кому объяснить, что не желаю участвовать? Какое могут принять оправдание? Кто в силах помочь?

«Ксения!» — осенила мысль, и я хаотично принялась рассматривать толпу, выискивая подругу.

Металась от зала к залу, от комнаты к комнате, но нигде не находила подруги. А когда потеряно брела по едва освещенному коридору второго этажа, очнулась от переживаний, лишь услышав:

— Королек, ты какого хр*"" на вечеринке делаешь? — зло процедил сквозь зубы Игнат, так недобро глядя, что по коже тотчас пробежали мурашки. Сердце екнуло, а душа ушла в пятки.

— Я… — невнятно промямлила, шагнув в сторону, стараясь избежать близости с парнем, который преградил путь.

— Ты! — рыкнул сосед, сузил глаза и шагнул в ту же сторону, отрезая дорогу для побега. — Малолетке нечего делать на подобной вечеринке!

— Я тут не единственная малолетка, — прозвучало жалким оправданием. Вновь попыталась юркнуть мимо парня.

— Ботаничка-малолетка — единственная, — отрезал Игнат, снова преградив проем. Подступил ближе, пригвоздив к стене.

Инстинктивно сжалась, лихорадочно соображая, что делать.

— Насколько помнится, ты тоже ботан, ведь на «отлично» тянешь все предметы и даже физмат, — ляпнула зачем-то.

— Мне семнадцать! — отчеканил парень, с хлопком водрузив ладони по обе стороны от моей головы, поймав в плен. — И я, в отличие от тебя, стереотипы хочу разрушить, что невозможно совмещать настолько разные увлечения и везде добиться успеха!

Рот открыла, чтобы согласиться с его позицией, но голос Славика заткнул:

— О, — хохотнул внезапно появившийся из-за угла парень. — Игнат поймал Королька! И заметь, приятель, — жестом «я умываю руки», обошел со стороны, — я ни на что не намекаю, но, по-моему, ты мне должен желание!..

— Что? — бросил через плечо Игнат.

— Желание, — пропел с издевкой Славик. — Я пока подумаю, чего бы такого хотел, — шепнул загадочно, и рукой мазнул по носу, словно чесался.

Болтовню парней прервал громкий голос Артема:

— Итак, игра начинается!

Я аж вздрогнула.

— Вали отсюда, Королек, — шикнул недобро Игнат, вновь вперив холодный взгляд серых глаз.

Я и так дышала через раз, а сердце, вообще, забывало, что надо биться.

— Не могу, — прикусила губу.

Игнат сощурился, скользнув взглядом по моему рту:

— Ножки не ходят? — уточнил с издевкой. — Так улетай, — криво усмехнулся.

— Я в игре, — промямлила, опустив глаза, на которые предательски набежали слезы. И тотчас вздрогнула, когда кулаки парня ударились в стену.

— Дура! — рыкнул Игнат и стремительно пошагал прочь. Славка загоготал, но уже в следующую секунду поспешил за приятелем.

Часть 1 Глава 6 (веселье продолжается)

Глава 6

5 лет назад

Ирина

Я несколько секунд постояла в коридоре, вслушиваясь в голоса толпы. Утерла навернувшиеся слезы, поздно вспомнив о туши и прочей косметике, которую добросовестно накладывала на мое лицо подруга. Торопливо нашла зеркальную поверхность. Как могла, подправила мэйкап.

Тем временем Артем объяснял условия компьютерной рулетки.

— Это не простая рулетка, — привносил интригу. — Тут разыгрываются не только поцелуи, но и разные задания, в которых они значатся. Состав пары программа выбирает каждый раз новый, чтобы было разнообразно и путано. Если кто-то отказывается выполнить задание — выбывает, и да здравствует доска почета на моей странице! Если пара выполняет задание позже других — выбывает, и да здравствует доска почета! Но если участник умудрится за время прохождения задания завоевать симпатию зрителей, — чуть понизил голос Артем, и толпа счастливо загудела, — то они могут спастись от позора и доски почета.