Нашёл козла отпущения…

– Предпочитаю разнообразие в играх, – огрызнулся невольно. – А ещё лучше вообще без них обходиться. Но ведь не всегда ситуация позволяет такую роскошь, правда же?

Да, откровенный намёк. Но и не его одного ходить вокруг да около бесило. Всегда проще решить всё и сразу. Жаль, не в этот раз.

– Я сладким мальчиком никогда не был. И ты, и я, мы оба об этом прекрасно знаем, – скривился Игнат. – Может, наш дед и считал, что надо всегда подставлять вторую щёку, даже если тебе со всей дури ебашат по башке, но мне моя физиономия роднее и ближе всяких отбросов. В конце концов, когда, к примеру, какой-нибудь мудак начинает наживаться за мой счёт, отбирая кусок каравая моей семьи, уговоры и наивная вера в то, что ворюга исправится, а потом вернёт всё обратно – бред сивой кобылы. Если бы я таких прощал, давно бы весь капитал Орловых по миру разошёлся, – сделал паузу, достал из кармана пачку сигарет, вытащил одну и прикурил. – Уж кто-кто, а ты, брат, должен это прекрасно понимать. Или ты – сила. И победитель. Или слабак. В проигрыше.

– Но не во всём, брат, не во всём. Не всё решает грубая сила. То, о чём ты, в своём стремлении подмять всех под себя, подзабыл. Как и о том, что не всё можно купить. Не всех. И мне бы не хотелось однажды проснуться и понять, что у меня больше нет брата.

Больше ничего не сказал. Сосредоточился на дороге. И скорость, наконец, сбавил. Вдохнул и выдохнул. Удавка, на шее, наконец, ослабла.

– Когда это ты стал такой неженкой, солнышко? – участливо поинтересовался Игнат. – Но ты прав. В последнем. Мне бы тоже не хотелось, – прозвучало уже жёстко и непримиримо.

– Наверное, я им был всегда. Не зря же избегал этой кабалы. Потому что знал, что тоже не смогу просто так глотать это дерьмо, как дед и родители. Но и как ты – тоже не смогу, Игнат. Мне службы за глаза, до сих пор ночами иногда просыпаюсь в холодном поту. Честно говоря, не знаю, на что дед рассчитывал, требуя моего возвращения. Не припомню, чтобы тебя хоть когда-то волновало чьё-то, и в особенности моё, мнение. Да и не умею я убеждать. На словах, – горько усмехнулся нелепости своих слов.

Сперва нотации ему прочитал, а в итоге сам же признал, что привык решать всё силой. Да только те ситуации действительно требовали крайних мер. Потому что иначе не получалось.

– Ну, почему же? – ухмыльнулся через повторную затяжку Игнат. – Если бы это было так, я бы не отдал тебе бразды правления. Завтра ты будешь сам по себе, – протянул философским тоном. – И не вздумай звонить мне и жаловаться, кстати! Я буду занят. Своей женой.

Нога сама по себе нажала на тормоз. Раньше, чем успел сдержать порыв.

– А давай я просто перепишу на тебя свою часть, и всё? – оправдал свои действия.

– С чего бы это? – прищурился Игнат.

– Потому что это всё – не моё, – сказал я, как есть. – Все эти фальшивые улыбки, задушевные беседы, дабы задобрить клиента, ослабить его бдительность и подмять под себя. Не моё это. Не понимаю, как ты это всё выносишь.

– Как-как… Дед тебе в письме уже рассказал – как, – хмыкнул Игнат. – И что потом тогда делать будешь? На флот вернёшься? – посмотрел на меня уже оценивающе.

Вздохнул, уставившись в боковое окно.

– Почему нет? Там хоть смысл есть. Знаешь, за что борешься. А здесь… хрень полнейшая.

– Но ты вернулся. Ушёл со службы. И ты бы уже определился, – мрачно отозвался брат. – Хотя о чём это я? В этом ведь весь ты, – махнул на меня рукой. – Сплошной клубок противоречий. Всегда себе на уме, – фактически обвинил. – Но при этом требуешь с меня разъяснений за то, как я веду свои дела. Почему же тогда я не предъявляю тебе за то, что ты начхал на всё в своё время, а семейное наследие пришлось сохранять мне одному?

– Так предсмертная воля и всё такое. А если серьёзно, то на тот момент я думал, что ты вляпался в какие-то проблемы, – сказал, как есть. – А ты… сам одна сплошная ходячая проблема, как оказалось, – поморщился. – Но, если твоими же словами, в этом весь ты. С самого детства. Проще купить и принудить, чем договориться по-хорошему. Я тебя не заставляю отказаться от привычного ведения дел, всё равно бесполезно, но и участвовать в подобном, уж прости, не желаю. Мне крови на руках и без этого хватает. Поэтому я на полном серьёзе предлагаю тебе забрать себе мою часть и править уже этим всем единолично, на официальных правах.

А ещё: так мне с девочками будет проще от тебя скрыться, в случае чего…

На этот раз Игнат промолчал. Заново затянулся. С тоской уставился в боковое зеркало.

– Мы до океанариума сегодня доедем, нет? Юная леди очень стремилась туда попасть, – перевёл тему.

– Доедем, как не доехать, раз юная леди так торопится, – вздохнул устало, заводя двигатель и трогаясь с места.

В висках и затылке принялось стучать множеством молоточков. Так мы с ним и молчали до самого пункта назначения. Да и потом, когда отправились смотреть на морских жителей. Впрочем, я там вообще ни с кем не общался. Шёл, чуть поотстав от Игната и Василисы с её сестрой, и наблюдал… за охраной. За тем, как они себя ведут, их привычки и профессиональные качества. По-хорошему, стоило бы устроить им диверсию, чтобы посмотреть на них именно в деле, как поведут себя в чрезвычайной ситуации, но это слишком палевно. Не хватало, чтобы Игнат решил, будто это Василиса устроила. Так и придётся, по ходу, действовать вслепую. А ещё стоит договориться о помощи. Не только с путями отступления, но и на крайний случай. Одному мне против десятка вооружённых людей, да с двумя девицами под боком, не справиться. Именно этим и занялся, когда прогулка завершилась, и я убедился, что Василиса в безопасности. По крайней мере, Лидия Михайловна обещала за ними присмотреть, хотя в её карих глазах читался явственный вопрос, который я проигнорировал. Уехал в город.

Сперва к Милене, которой запретил участие в сложившейся ситуации, а затем к тому, кто мог по-настоящему помочь мне с будущей диверсией. Провёл у Олегана весь вечер, уговаривая его мне помочь. Может, он и работает экономистом, но на деле парень – хакер от бога. Нет ничего, чтобы он не мог взломать при желании или стимуле. Его я ему и предоставил. И запросил я у него что-то, что могло бы мне взломать систему охраны усадьбы, а заодно и все проведённые сделки с участием Игната. А ещё счета. И известные и скрытые. В конце концов, врага нужно знать в лицо со всех сторон. Пусть даже это твой родной брат. Да и иметь компромат не помешает. Хотя всё внутри во мне восставало идти против Игната. Пусть умом я понимал, что так надо, так правильно, он заслужил… но… брат есть брат, каким бы он ни был. Да, возможно, я не прав, но иначе тоже не могу. И искренне надеюсь, что всё завершится без крови.

По пути домой на глаза попалась вывеска зоомагазина. Вспомнилась Полина и её жалобный взгляд, когда та упрашивала о хорьке. В итоге, из магазина я выходил с двумя любопытными зверьками в небольшой специальной переноске. Разобранную клетку для них мне помогли затолкать в автомобиль сами работники. Благо, джип оказался достаточно вместительным для этого. И ещё долго я потом думал, зачем это сделал. И что сделают мне за такое своеволие. Куколка в первую очередь. Ладно, что уж теперь.

В общем, со всем делами в усадьбу я вернулся уже часам к десяти вечера, пропустив ужин. Лидия Михайловна тут же оказалась рядом.

– Ярослав, скажи честно, что происходит? – ожидаемо потребовала объяснений. – Ты просишь присмотреть за невестой брата и её сестрой, Игнат напивается в кабинете и никого к себе не подпускает. Удвоена охрана дома…

– Тёть Лид, – перебил я её. – Всё хорошо. Просто у нас не всё хорошо с одним из конкурентов. Превентивные меры. Так что с братом? С чего вдруг напивается? Чем занята Василиса с сестрой?

– Василиса спит, а Полечка что-то смотрит на планшете. У них всё хорошо. А Игнат… не знаю. Он был вполне себе довольный сперва, а вот потом попросил его не трогать до завтра.

Хм… Очень интересно.

– Ясно, – кивнул женщине. – Пойду тогда сперва брата проведаю. Спасибо вам, – поблагодарил, ободряюще сжав её плечо, прежде чем уйти.

Брат обнаружился там, где и ожидалось. Пьяный. Вхлам. А рядом с ним на столе пустая бутылка скотча. Ещё одна – на полу.

Я сперва даже глазам своим не поверил.

– И после этого этот человек мне нотации о пьянстве читает, – проворчал, входя внутрь, ставя переноску с хорьками сбоку у стены.

Дверь закрыл. Подошёл ближе к сидящему в кресле Игнату.

– И что за повод? – поинтересовался.

На меня посмотрели не особо вменяемым взглядом.

– Отмечаю. Выходной.

– Ну да, конечно, – естественно, не поверил я ему. – С Василисой поругался, что ли? – решил прощупать почву, раз выпал шанс.

– И это тоже, ага, – не стал спорить со мной брат, потянулся к новой бутылке, распечатал. – Будешь? – предложил.

И сам же первым сделал глоток. Прям из горла. Не поморщился даже.

М-да…

– А если серьёзно? – сложил руки на груди.

– Только тебе можно что ли? – скривился Игнат. – Почему нет? Мои дамы всё равно отправились спать.

Ладно, сделаем вид, что поверили. Пока что.

– Хорошо, убедил, – заметил уже вслух. – Сейчас отнесу подарок нашей маленькой леди и составлю тебе компанию. Так что ты мне уж не забудь оставить половину хотя бы, – хмыкнул, выпрямляясь.

Мне милостиво махнули рукой. Я и ушёл. Сперва в комнату напротив спальни куколки, смежную с моей, где оставил хорьков. А после отправился к сёстрам.

Василиса спала. Свернулась клубком посреди подушек и тихонько посапывала. Полина в наушниках смотрела какой-то мультик. Завидев меня, стащила с головы наушники, но прежде чем успела что-нибудь сказать, я прижал палец к губам и молчаливым жестом позвал её за собой.

– Давно уснула? – поинтересовался, как только мы оказались в выбранной мной спальне.

– Сразу после ужина, – отозвалась Полина, с любопытством озираясь по сторонам.