– Нет, – покачала головой. – Но… Просто… – так и не договорила, прикусив нижнюю губу.

Банально слова не подбирались!

– Вот именно, всё просто, куколка, либо «да», либо «нет», – уставился Ярослав на меня своим невероятным взором, полным теплоты и доли насмешки.

А я…

Я снова растерялась.

Попыталась сконцентрироваться на печатных буквах и графах, которые в теории предстояло заполнить. Выходило паршиво. Даже после того, как нервно схватилась за цепочку с нанизанным на неё кольцом. Сохранила ведь. А значит, и предложение уже приняла.

Верно?

А пальцы всё равно дрожали…

– То есть, ты согласна выйти замуж за Игната? – по-своему истолковал он мою неуверенность. – Может, мне тогда и стараться не надо, ну знаешь, бороться за тебя, нас, все дела? – откинулся на спину и завёл руки за голову, демонстративно уставившись в потолок.

Что сказать…

Действенно!

Потому что вся моя растерянность испарилась в одночасье.

Злость пришла!

– Если это, – махнула рукой с документами, – твой способ избавить меня от брака с твоим братом, то не стоит. Не утруждайся таким подвигом.

Ещё один взмах рукой – бумаги шлёпнулись ему на грудь. Ярослав уставился на них с видимым равнодушием.

– Вот ты, вроде, не дура, куколка, но ведёшь себя, порой, ещё хуже, – произнёс мрачно, обратно усаживаясь рядом. – Но нет, так нет, заставлять не стану, – отбросил от себя бумаги на прикроватный столик.

В груди противно запекло. На глаза опять напрашивались слёзы. Но на этот раз свою слабость я подавила почти легко. Ровно, как и без особого труда поднялась на ноги. Подобрала халат. Одевалась неспешно, со всей тщательностью завязывала пояс. И почти покинула чужую спальню, когда в спину донеслось:

– Стал бы я покупать это кольцо и дарить его тебе, если бы не желал узаконить наши отношения? Я кому чуть раньше в любви признавался? Себе? – Ярослав поднялся на ноги и, нисколько не смущаясь своей наготы, приблизился ко мне вплотную. – Нет, я не спорю, ты права, в первую очередь, конкретно сейчас, я руководствуюсь сложившейся ситуацией, но это не значит, что мною движет исключительно защита о тебе, куколка. В конце концов, я мог просто сделать это в обход твоего желания или вовсе не делать, если бы дело было лишь в проблеме с Игнатом. Перестань себе надумывать того, чего нет.

– Перестать надумывать? – развернулась, изумлённо приподняв бровь. – И что же я себе, интересно, надумала? – сложила руки на груди. – И, кстати, если вдруг забыл, то кольцо ты мне не подарил. Ты швырнул им в меня. С ненавистью. Просто избавился. А я сохранила. Вот так было, Ярослав. И во всём этом, кстати, не было ни одного слова о том, что ты меня любишь до такой степени, что желаешь провести со мной всю свою жизнь.

– Мля, – выдохнул устало мужчина, сжав пальцами переносицу. – Что ж вы, женщины, такие… – замолчал ненадолго, явно подбирая выражение. – …сложные. И между прочим, я купил новое кольцо, чтоб ты знала, – съязвил. – Но раз ты так того желаешь, будет тебе нормальное предложение, но тогда уже после того, как решим проблемы с братом. Кстати, из-за чего он напился? – вперил в меня тяжёлый изучающий взгляд.

– Напился? – удивилась заново. – Мне-то откуда знать? Я его даже не видела, после ужина.

И в этом мне несомненно повезло!

Если вспомнить ту самую нашу с ним первую встречу, где он был также, в стельку пьян…

– То есть вы не ругались, не общались по дороге и за ужином ни о чём таком, чтобы его так проняло? – призадумался Ярослав по новой.

– Нет, – отозвалась настороженно. – А вы? – поинтересовалась встречно.

– Я предложил ему переписать мою долю наследства на него. Но вряд ли из-за этого он стал бы напиваться, – ответил тот ещё более задумчиво. – Если только от счастья. Но на счастливого Игнат похож не был, – поморщился.

Невольно усмехнулась.

– Это наверное, потому, что день у него прошёл напрасно, – съехидничала.

Орлов-младший ничего не сказал, но вопросительно выгнул бровь в немой просьбе пояснения.

– Ну, целый день с нами таскался, не убил никого и не покалечил… – протянула деланно задумчиво. – От скуки, наверное, и напился. Чем ему ещё заниматься?

Вот тут Ярослав помрачнел лицом и отвернулся.

– Не надо так говорить, – то ли попросил, то ли потребовал, прежде чем отойти к окну. – Я понимаю, что ты к нему испытываешь лишь отвращение, но он мой брат. Им и останется. Каким бы ни был. Да, мне хочется его самолично придушить за то, что тебе пришлось пережить по его вине, и он заплатит за это, но… он мой брат, – повторил, сжав руки в кулаки. – Тот, кто всегда был рядом, если это было нужно. Кто всегда и во всём меня поддерживал, даже если мы были в ссоре. И я не могу просто взять и отмахнуться от этого, перечеркнуть всё, что было между нами, отказаться от него, понимаешь? – обернулся. – Ты бы отказалась от сестры, будь на моём месте?

А в глазах цвета индиго неприкрытая боль.

Оказалась рядом с мужчиной в считанные мгновение.

– Разве я тебя прошу о чём-то подобном? – спросила, крепко обняв. – К тому же, я не такая мстительная, как вы, парочка Орловых, – хмыкнула наигранно беззаботно.

Он тоже улыбнулся, тронув кончики моих волос.

– Разве ж это месть? Так, ребяческая забава. Я ж тебе не иглы мелкие по комнате раскидал, – фыркнул уже веселее мне в макушку. – И не средство от запора в еду подлил. И нет, ты не просишь, – согласился уже серьёзней. – Это моё решение – предать брата и лишить его уже имеющегося, чтобы он отпустил тебя. Но от этого как-то не легче. Не знаешь почему? – усмехнулся, почти до боли сжимая меня в ответных объятиях.

– Ты не можешь лишить его того, что ему и так не принадлежит, – не согласилась с ним. – Я бы всё равно не смирилась и не осталась в этой усадьбе. Даже если бы не было тебя.

– Во-первых, я и не о тебе говорил, а во-вторых, ты недооцениваешь брата, его хитрость и возможности.

– О, я оценила. Ещё как оценила, – округлила глаза. – И если не обо мне, тогда о чём речь? – нахмурилась.

– Поверь, Игнат ещё очень сдержан с тобой. Он сам мне в этом признался тогда, в кабинете, – не согласился со мной Ярослав. – И я хочу обменять свою часть компании на твою свободу. Ну, это самый безобидный вариант. Так-то у меня ещё несколько вариантов в запасе, но начнём с малого, да? Вдруг проникнется? – улыбнулся тепло и ласково мне, целуя в лоб, чуть задержав на нём свои губы.

Вдохнула глубже.

– Не думаю, что ему понравится твоё предложение. Он будет в бешенстве, – выдала, как есть. – С его-то самомнением.

– Скорее, сперва не поверит, а потом откажет, – отшутился Ярослав совсем невесело. – И вот тогда начнётся война не на жизнь, а на смерть.

Вот тут я напряглась.

– Я всё ещё думаю, что стоит просто уехать. Так далеко, чтобы он не нашел, – произнесла тихо. – Это же самый безобидный вариант. Другие… – замолчала, вздохнула с тоской. – Я не хочу, чтобы тебя задело, чтобы ты пострадал, – уставилась на него уже с мольбой в глазах.

– Нет. Я не буду бежать, – стало мне беспрекословным ответом. – Мы решим всё раз и навсегда. Я не собираюсь всю жизнь жить с оглядкой.

– Кто бы сомневался… – проворчала, отраняясь.

Спальню так и не покинула. Уселась на постели, подобрав бланки, которые принялась заполнять с особым усердием. Ярослав проследил за мной насмешливым взглядом.

– А как же признание в любви и романтическое предложение руки и сердца?

– Я так понимаю, от тебя всё равно не дождёшься, не ангар с трупами, и на том спасибо, – огрызнулась, не отрываясь от своего основного занятия.

– Нет, ну я же пообещал всё сделать красиво, – возмутился мужчина. – Когда вся эта грызня из-за твоей шикарной задницы, наконец, закончится.

– Такая уж ли она шикарная? – отозвалась со встречной насмешкой.

– Мы с братом плохие не выбираем!

Рука дрогнула и последняя буква в слове смазалась.

– Лучше бы он выбрал себе какую-нибудь другую, возможно получше, – прокомментировала, продолжив заполнять бумагу.

В самом деле, не настолько уж я и особенная, чтоб из-за меня… вот так вот всё происходило. Обыкновения. Таких полно.

– А есть лучше? – деланно удивился Ярослав, подходя ко мне и отбирая бумаги. – Сказал же, после как положено устрою всё, – толкнул меня, роняя на спину. – У нас и так мало времени осталось, – навис сверху.

Документы снова полетели на пол.

– А «после» может и не быть, господин Орлов, – съехидничала со смешком.

– Тогда лучше и правда подписывай, – согласился тот, отстраняясь и обратно развязывая пояс моего халата. – Должен же я быть уверен, что, если вдруг и правда помру, вам с дочерью не придётся зависеть от чужого настроения, – развёл в стороны полы одеяния.

– Кажется, я поняла, почему ты до сих пор не женат, – отозвалась, шлёпнув по обнаглевшей конечности, отбирая часть своего одеяния обратно в личное пользование. – Все невесты от тебя сбежали. В ужасе.

– Неправда! – возмутился Ярослав, перехватив обе мои руки за запястья своей одной. – Это я сбегал от них всех в ужасе! Между прочим, потому что тебя ждал, – принялся обратно открывать себе доступ к моему телу. – Самую вредную и обнаглевшую девицу!

– Это я-то обнаглевшая? И вредная? – возмутилась встречно. – Да ты себя в зеркале видел? Я – почти благодетель!

Мужчина деланно нахмурился.

– Не, я на обнаглевшую и вредную, – выделил окончания, – точно не похож. Как и ты – на благодетеля, – снова выделил окончание. – На благодетельницу тоже не похожа, если что, – усмехнулся и… укусил.

За сосок. Отчего по телу будто разряд тока пропустили. Я вмиг позабыла про весь наш спор. В разуме не осталось ничего, кроме новых жалящих поцелуев Ярослава, что планомерно сводили с ума и разжигали наше общее желание. До самого утра. Отбирая не только способность мыслить. Но и все силы. Едва ли я могла твёрдо стоять на ногах, когда отправлялась в душ. Хотя прохладная вода немного помогла прийти в себя. А макияж скрыл следы бессонной ночи. Так что, облачившись в столь любимые мной кожаные леггинсы, на этот раз тёмно-изумрудного оттенка, и светлую блузку на одно плечо, к завтраку я спускалась в относительно благопристойном виде. Я – да. Но не Игнат.