— Не пугай меня словами. Какая там мафия…

— Мафия — это по-итальянски, когда один клан орудует. А мы с тобой практически одна семья.

— Не гони, Надька, лошадей. Я тебе пока еще своего согласия не давал.

Напору Косаревой мог бы позавидовать танк.

— И зря ломаешься. Я бракованный товар не подсовываю, посмотри на меня. Многих видал лучше? Давай женись, и будем сотрудничать теснее. Во всех отношениях.

— Мда, ты, конечно, женщина необыкновенная, от скромности не умрешь. Ладно, допустим, я соглашусь. Что тогда?

Юрий Владимирович в сопровождении Дианы вошел к издателю.

— Я же вам обещал, что не опоздаю. Вот — новая порция для перепечатки, — протянул Юрий Владимирович издателю папку.

— Вы наш образцово-показательный автор, — обрадовался издатель. — Вам бы еще освоить компьютер, и цены бы не было.

— А что, у вас больше нет машинистки? — поинтересовался Юрий Владимирович.

Во время их разговора Диана не выпускала из рук своего вязания, время от времени бросая откровенно провокационные взгляды на издателя. Издатель — моложавый, интеллигентного вида мужчина — был несколько смущен напором Дианиного кокетства, но было видно, что она ему понравилась.

— У Наташи, моей машинистки, как вы говорите, все замечательно, — уточнил издатель. — Только она, Юрий Владимирович, не машинистка, а оператор компьютерного набора.

— Я знаю. Но раньше так называли печатающих барышень.

— Я, кстати, на Наташе проверяю качество будущих романов: если ей нравится, то пойдет, если нет — можно не тратить деньги.

— Она у вас прям как собака на таможне.

— Ну, не собака, но чутье у нее есть. Женская интуиция, — спохватившись поправился издатель.

— Так я вам тоже могу подойти, возьмете меня на работу? — вмешалась в разговор Диана, откровенно клеившая издателя, несмотря на присутствие отца.

Юрий Владимирович попытался сменить тему:

— Роман продвигается хорошо, думаю, что в ближайшее время смогу порадовать вас окончанием. Как у нас со сроками, укладываемся?

На столе зазвонил телефон.

— Прошу прощения, — извинился издатель, поднимая трубку.

Воспользовавшись паузой в разговоре, отец тихо сделал выговор Диане:

— Ты ведешь себя просто неприлично.

А издателю так не показалась, — абсолютно не смутилась она. — Я девушка, судя по всему, уже свободная, мне нужно свою жизнь устраивать. Не знаешь, папа, сколько зарабатывают издатели?

— Но он безнадежно женат! — отчаянным шепотом пытался вразумить дочь Юрий Владимирович.

— Безнадежно женатых не бывает, бывают безнадежно одинокие. Каковой я стать не хочу. Твою Никушу ведь не остановило, что Артем — мой парень.

Выйдя из своего кабинета, Сергей сел в машину и направился за город. В машине он набрал номер Доминики.

— Слушаю, — раздался холодный голос Ники.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Сергей.

— Нет.

Артем, в это время находившийся рядом с Никой и понимающий, что разговор не для его ушей, вышел из палаты.

— Как ты могла на глазах у всех так меня унизить! Как пацана! — воскликнул Сергей.

— А тебе это неприятно? — Голос Ники был чужим и далеким.

— Она еще спрашивает! При твоем отце, при Борюсике, при прислуге…

— Просто повторилась та же сцена, только с другими героями. Ты разве не понял?

Сергей замолчал.

Доминика отключилась. Сергей выругался и резко свернул возле указателя «Озерка».

В палату вошла Ритка с пакетом фруктов.

— Привет. Это от родного коллектива, — сказала она, ставя пакет на стол. — Я не вовремя? — спросила Ритка, увидев грустное выражение лица Доминики.

— Все в порядке, — успокоила Ника. — Просто мне сегодня не очень хорошо.

— Что-нибудь надо? Я сбегаю, — с готовностью подхватилась Ритка.

— Спасибо, нет.

— Тогда я назад, а то Амалия ругаться будет. В пакете — открытки от сотрудников.

Ритка вышла. Пакет упал со стола, фрукты раскатились. Артем стал их подбирать. Увидел открытки, подал Доминике. Перелистывая их, она наткнулась на черно-белую фотографию, семейный снимок. Такой стоял в спальне Доминики: Сергей и Доминика в обнимку, счастливые, смеющиеся. Только сейчас на этом снимке у Доминики были выколоты глаза, а Сергей изрезан ножницами. Доминика охнула и выпустила снимок из рук. Артем поднял его и посмотрел на обезображенное семейное фото.

— Придется тебе рассказать мне все, — настойчиво попросил Артем. — Что это значит?

Доминика помолчала раздумывая.

— Мика, я понимаю твои сомнения, — вновь заговорил Артем. — Никому не хочется посвящать посторонних в свои проблемы… Но на ровном месте глаза не выкалывают. У тебя есть враги?

Ника отрицательно покачала головой.

— Так в бизнесе не бывает. Ты кому-то перешла дорогу. Может, это конкуренты?

— В бизнесе? До сих пор все было в рамках здравого смысла. Разумеется, многие меня недолюбливают, но это же не повод…

— Ты права. Это не могут быть конкуренты.

Артем продолжал внимательно изучать фото. Остановился взглядом на исполосованном Сергее.

— Здесь замешан твой муж, Мика?

Доминика снова промолчала.

— Я не буду настаивать, — продолжал Артем, осторожно взяв Нику за руку, — но сама собой эта проблема не разрешится. Ты сильная, Доминика, очень сильная, только в одиночку на этот раз тебе не справиться.

— Смешно подумать, а ведь действительно мне не с кем об этом поговорить, — неожиданно призналась Ника. — Хотя людей вокруг много. Людей, любящих меня, желающих мне добра… Артем, что ты хочешь узнать?

— Для того чтоб тебе помочь, я должен вникнуть в суть вопроса. Мика, ни одно слово, произнесенное тобой, не будет использовано против тебя. Мне можешь довериться.

— Ты так сказал… я сразу почувствовала себя, как в суде, — усмехнулась Ника.

— Тогда я хочу быть твоим… адвокатом, — с улыбкой сказал Артем.

— Мы всегда считались образцовой семьей, — наконец решилась Ника после небольшой паузы. — Сначала жили очень просто, без всякой роскоши… да и время было такое. У нас была очень крепкая семья. Папа любил маму и обожал меня. Все было здорово, сейчас я это хорошо понимаю.

— Ты помнишь свою маму?

— Плохо. Мне о ней папа и Амалия не много рассказывали. Она дружила с мамой.

— Кто это — Амалия?

— Мой первый заместитель. На ней сейчас держится вся фирма. Я в шутку называю ее — мой железный канцлер.

— Ей можно доверять?

— На все сто. Я в детстве считала, что мир существует для того, чтобы мне в нем было удобно и комфортно.

Типичный комплекс папиной и маминой дочки. И первым ударом по моим представлениям о жизни стала смерть мамы.

— Отчего она умерла?

— Сердечный приступ.

— Ты уверена? Извини, — поправился Артем, уловив недовольный взгляд Ники, — это я к тому, что сказала ли ты врачам, что у тебя может быть плохая наследственность?

— Нет… Вот. Да, папа сделал все, чтобы я не чувствовала себя сиротой. Он с тех пор так и не женился.

— А твой бизнес?

— Что, мой бизнес?

— Ты продолжаешь семейное дело?

— Писательское? Нет, моей мечтой всегда было одно — иметь собственный ресторан.

Танюша вышла из дома и пошла на лужайку убирать стулья, как вдруг сзади услышала шаги. Она обернулась и увидела Сергея с пистолетом в руке. Сергей направил на нее дуло. Его рука дрожала, а глаза сверлили Танюшу, которая стояла ни жива ни мертва, вцепившись в белый пластиковый стул. Сергей опустил руку с пистолетом и выстрелил. На звук выстрела на лужайку примчался Михаил.

— Кто стрелял? — закричал он. — Что случилось? — Михаил заметил в руке Сергея пистолет. — Таня, с тобой все в порядке? — Он кинулся к жене.

— Как тебе сказать, Миша… — опомнившись проговорила Танюша. — Сергей Анатольевич… только что хотел… покончить с собой.

Сергей вскинул на нее удивленные глаза, а она продолжала:

— Я увидела пистолет и вовремя окликнула его… К счастью, пуля пролетела мимо.

Михаил бросился к Сергею, вырвал из его рук пистолет:

— Сергей Анатольевич, зачем же вы так? Идемте, я провожу вас в дом.

Сергей, как во сне, подчинился. Оставшись одна, Танюша без сил опустилась на стул.

Вернувшись в офис, Ритка принялась изучать оргтехнику. Юлька, подпиливая ногти, наблюдала, как Ритка пыталась получить факс.

— Да, пожалуйста, высылайте, — говорила Ритка по телефону.

— Стартуйте.

— Заметано, лови, подруга, — задорно сказала Ритка.

Юлька спохватилась, вырвала у Ритки трубку и извиняющимся тоном проговорила:

— Извините, у нас стажерка. Неопытная. Я стартую. — И Юлька нажала на кнопку.

— Это сленг такой, офисный, — поучала Юлька Ритку, — а не твой треп базарный.

Из факса выплыл лист. Секретарша его внимательно изучила.

— Спасибо, — любезно сказала Юлька в трубку, — факс прошел, все в порядке. До свиданья.

— Пойдем, покажу, как работает ксерокс, — резко обратилась она к Ритке. — Тебе нужно знать только две функции, — сказала Юлька, подойдя к ксероксу, — куда положить и на что нажать, остальное — не твоего ума дело. И еще — без народной самодеятельности. Твой номер заключается в одном: отксерила, принесла, отдала, улыбнулась. Все понятно?

Юлька собрала в стопку отксеренные листы бумаги.

— Как работает кофеварка? — деловито осведомилась Ритка.