– Я думала, ты оставил меня здесь одну.

– Нет. Я ходил за завтраком.

Он высвободился с моих объятий, и поставил корзину на стол.

– Сейчас позавтракаем, и идём дальше.

– В городе спокойно?

– Да. Оказывается, искали не нас.

– А кого?

– Не знаю.

– Куда дальше?

– Мы пойдём через Смолвилль, к…

– Смолвилль?

– Да, а что?

– Там мой дом. Мы же сможем там задержаться?

– Если для тебя это так важно, то да.

– Спасибо… Так, к кому мы пойдём?

– К одному моему знакомому. Постараемся над тем, чтобы нас оправдали.

– Мне нет оправдания… Мне никто не поверит.

– Эй, не грусти. Я тебе верю. Слышишь?

– Да…

– Вот, видишь.

– Джо…

– Что?

– А за что, тебя хотели посадить?

– У меня был друг… Лучший друг. Мы были ворами – не отрицаю, мы поступали плохо. И, однажды, я влюбился, и ради этой девушки отказался воровать, а ему это не понравилось. Он подставил меня. Мы ворвались в квартиру, а там был мужчина, видимо, хозяин квартиры. Он начал звать на помощь, и мой друг застрелил его. Он дал мне свой пистоль, и просил подождать его, а я пытался спасти мужчину. Позже пришли офицеры, и забрали меня.

– А та девушка? Что с ней стало?

– Когда я сбежал от офицеров, и побежал к ней, она не поверила мне, сказала, что я убийца. Она, словно, с ума сошла. Через пару дней, она повесилась.

– Мне так жаль…

Я видела, что ему было невыносимо говорить о ней. Я подошла к нему и обняла его. В этот раз, он обнял меня в ответ.

– Всё наладится, верь в это…

– Спасибо.

После того, как мы позавтракали, мы направились в путь.

– Мы пойдём пешком?

– Нет, мы возьмём коней. Пешком очень долго.

Мы пробрались в конюшню, и украли двоих коней. Я ехала на белой лошади, а Джеймс на чёрном, как смола, коне.

Мы добирались до Смолвилля двое суток. Мы были изнеможены. Дорога забрала у нас почти все силы. Мы не спали, и не ели двое суток. Это негативно сказывалось на нас.

– Теперь нужно найти место для ночлега.

– Я знаю, куда нужно ехать, за мной!

Мы поскакали на конях в мой родной дом. Улицы Смолвилля были неузнаваемы. Они стали выглядеть ещё хуже, чем было. Город был заброшен.

К вечеру мы добрались. Я слезла с лошади, и направилась к двери, но остановилась.

– Чего не стучишь?

– Мой отец, продал меня этому герцогу. Я видела, как он считал кучу золотых монет…

– Ты простила его? – спросил Джо

– Нет. Из-за него я сейчас в этой ситуации.

– Ты сама хотела с ними увидеться. Давай, стучи.

Собрав всю свою смелость и решительность – я постучала.

Никто не подходил. Я постучала ещё раз. Тишина. Джеймс начал выламывать дверь.

– Что… Что ты делаешь? – спросила я

– Либо им плохо, либо там никого нету. Лучше проверить.

Когда дверь поддалась, мы вошли внутрь. Там никого не было.

– Где они? – спросил Джеймс

– Не знаю…

Я начала осматривать дом. На столе в гостиной я нашла письмо.

– От кого это? – поинтересовался Джей

– Сейчас узнаем…

Я открыла письмо, и прочитала вслух:

"Уважаемые Джордж и Керра Уолтоны,

Я прошу вас, оставить ваши попытки узнать, как поживает ваша дочь. Мы договаривались, что вы забудете о ней. Если письма продолжат поступать – я буду вынужден принять меры.

Л. Веронский III"

– Они пытались узнать, как я…

– Постой тут, я осмотрю дом. – попросил Джеймс

Через некоторое время, он вернулся.

– Аннабель… Мне очень жаль…

Он протянул мне письмо.

"Джордж и Керра Уолтоны,

За нарушения условий договора, вы будете убиты, от руки моего помощника Сэмюеля Гейба, который вручил вам это письмо.

Л. Веронский III."

У меня затряслись руки, я побежала в спальню родителей. Вслед Джеймс лишь крикнул:

– Белль, нет!

Когда я зашла в комнату, там лежали тела моих убитых родителей. В голове моей матери, был след от выстрела. У моего отца, было множество ран. Они лежали на застывшей луже крови.

Я впала в истерику. Джеймс сразу же вывел меня из дома.

– Он… Он убил их…

– Тише, тише…

Он обнял меня, а я рыдала.

Когда я успокоилась, я произнесла:

– Джеймс… Планы поменялись. Мы вернёмся в Лондон, и убьём Сэмюеля.


Глава 7


21 октября 1813 года.


Назад мы ехали на возе. Мы незаметно залезли в него, пока торговец загружал его. Мы с Джеймсом спрятались в накрытой части воза.

– Ты как? – спросил Джеймс

Я повернулась к нему, и посмотрела на него своими карими, заплаканными глазами, и спросила:

– Как ты думаешь? – спросила я

– Плохо?

– Очень. Ты, кстати, так и не ответил.

– На счёт чего?

– Мы вернёмся в Лондон?

– Зачем?

– Убить Сэмюеля.

– Так сразу? Без подготовки? Как ты себе это видишь?

– Ну… Мы приезжаем, приходим к нему, я стреляю в него. Всё.

– Мы приезжаем на чём? Как пройти через стражу? Чем мы в него выстрелим?

– А как тогда?

– Нужна подготовка, план, оружие.

– Хорошо. Где это можно взять?

– Ты серьёзно?

– Да. Ты поможешь мне?

Он долго молчал и смотрел в пустоту, а потом сказал:

– Да… Помогу. – ответил тот

– Спасибо тебе.

– Значит, так… Тебе придется снова побыть влиятельной персоной.

– Зачем? – спросила я

– Ты будешь ходить на балы, делать всё для того, чтобы герцог Гейб сам захотел с тобой встретится.

– Но, меня же узнают.

– Нет. Ты оденешь парик, твои черты лица скроем косметикой. У нас получиться, не переживай.

– Когда начнём?

– Хоть сейчас.


1 марта 1814 года.


Спустя 4 месяца подготовок, мы решили посетить бал, в честь начала весны – во дворце герцога Гейба. Я жутко нервничала. По легенде, я была Хильдой Блэк, а Джеймс моим советником.

Когда мы вошли в зал, все взгляды перенеслись на нас.

– Меня точно никто не узнает? – спросила я

– Не нервничай Белль, я тебя узнать не могу, и он не узнает.

Вдруг, музыка прекратилась, кто-то заиграл на органе. Позже, орган затих.

– Дамы и господа! Представляю вам, главных гостей этого вечера! Герцог Сэмюель Гейб, со своей супругой Аделиной!

Мужчина представил их на балконе, как и меня когда-то. Сэм и Адель вальяжно вышли на балкон, и помахали гостям рукой.

Вновь заиграла музыка, и все начали танцевать. Герцог с женой спустились в зал.

– Сдерживай свой гнев. – снова напомнил мне Джеймс

– Стараюсь… Так, мы здесь. Что дальше?

– Не паникуй, давай по плану. Идём вдоль зала и знакомимся с гостями.

– Я их всех знаю!

– Нет. Их знает Белль, а ты Хильда. Не выходи из роли. Вперёд, иди.

Я пошла вдоль зала, и увидела Бенджамина Верна, разговаривающего с мистером Фергусом, который когда-то познакомил меня с Сэмюелем. Я направилась к ним, но тут заиграл вальс, и все разбились на пары. Я осталась одна в центре зала, что поставило меня в неловкое положение. И тут, кто-то неожиданно подхватил меня, и мы начали танцевать.

– Я же, сказал – не паникуй.

– Чёрт! Джеймс, ты напугал меня.

– Как успехи? – спросил Джо

– Никак. Я хотела подойти к мистеру Фергусу, но не успела.

– Ладно. После вальса – сразу иди к нему.

– Хорошо… А ты замечательно танцуешь.

– Спасибо, ты тоже.

– Благодарю. Я научилась танцевать…

– Чёрт! – перебил меня Джей

– Что?

– Помнишь, я тебе рассказывал про своего друга?

– Да, а что?

– Он стоит возле герцога. Смотри…

Он ловко закружил в танце так, чтобы я могла повернутся в сторону Гейба и увидеть этого мужчину.

– Видишь его?

– Да… Похоже он его помощник.

– С таким помощником и стражник не нужен.

Вдруг танец закончился.

– Я не могу тут долго находится, он может меня узнать.

– Хорошо, сделаем так: я иду знакомиться с мистером Фергусом, а ты не подходи близко к герцогу. Действуем?

– Да.

Я вновь пошла вдоль зала к мистеру Фергусу.

– Добрый вечер. – я поклонилась

– Добрый вечер мадам. – он поцеловал мне руку

– Благодарю.

– Меня зовут Винс Фергус, я один из приближённых к герцогу дипломатов.

– Моё имя Хильда Блэк.

– Какое интересное имя… Вы не из Англии, верно?

– Верно. Я из…

И тут я не знала, что ответить. Я впала в ступор. Страх того, что меня сейчас рассекретят – поверг меня в ужас. И вдруг, появился Джеймс.

– Мадам, ваше шампанское. – он протянул мне бокал

– Благодарю.

Я потянулась за бокалом, и Джеймс скрылся из виду.

– Вы восхитительно выглядите, мисс Блэк.

– Спасибо. Бал тоже чудесный, не находите?

– О да, он просто прелестный. Я давно не был на таком роскошном бале. А вы?

– Разве что, в прошлой жизни.

Он рассмеялся, я для виду тоже. И тут, я увидела, что к нам подходит Аделина.

– Прошу меня извинить, но мне пора мистер Фергус.

– Всего хорошего, мисс Блэк.

Я бросилась к выходу, но тут Аделина окликнула меня.

– Добрый вечер!


Глава 8.


Я обернулась к ней и поняла, что сейчас мне придется любезничать с ней.

– Добрый вечер, герцогиня. – я почтительно поклонилась

– Как вам бал?

– Замечательный, но знаете, мне уже пора.

– Вы так рано уходите? Вам не понравились напитки?

– Нет, что вы. Напитки тоже чудесные. Просто, меня ждут дела. Прошу меня извинить.

– Ничего страшного. Я же, надеюсь, это наша не последняя встреча?

– О нет. Вы ещё удивитесь, сколько встреч у нас с вами будет.

– Ладно. Хорошего вечера.

– Всего доброго.

Я направилась к выходу, подавляя всю злость, что ощутила после встречи с ней. Я вышла на улицу и тут рядом появился Джо.

– Как всё прошло?

– Я разговаривала с Аделиной.