Это был Джеймс. У него была разбита губа. Кисти рук были в крови, а из простреленной ноги хлестала кровь.

Увидев его, я разрыдалась. Я откинула нож в сторону, и кинулась ему в объятья.

– Тише… Всё хорошо, уже хорошо.

Позже, мы спустились вниз. Я посадила его на стул, а сама обрабатывала ему раны спиртом.

– Что здесь случилось? Чьё это тело в ванне? – начала допытывать я его

– Я не смог прийти на бал, прости.

– Ничего страшного. Какие у тебя были дела?

– Помнишь, я говорил, что у меня есть знакомый, который поможет нам?

– Да.

– Я ездил к нему.

– И как всё прошло?

– Ужасно. Он не открывал дверь, а когда мне всё же удалось зайти, я увидел лишь его тело.

– Его убили?

– Да.

– Но кто? – спросила я, не понимая

– Без понятия… Ай, больно!

– Прости-прости! Тут был осколок стекла, я не могла его оставить.

– Так вот, я направился к тебе – на бал, но я понял, что за мной кто-то идёт. Я не мог привести его к тебе. И я пошёл домой.

– Почему окно разбито?

– Я сразу же пошёл к себе в комнату, чтобы выглянуть в окно – ушёл ли он. Как только я подошёл к нему, в окно бросился мужчина, и повалил меня на пол. Потом между нами завязался бой. Он сначала пытался зарезать меня, а потом застрелить. Один раз он попал… – сказал он, указываю на ногу

Потом, минутная пауза. Я думала над тем, кто же это мог быть.

– Ты добилась аудиенции с Сэмом?

– Нет, только с Адель.

– Ты её не убила? – сказал он, посмеявшись

Я выдержала минутную паузу, чтобы посмотреть на его реакцию. Его улыбка исчезла, и тут же появилось удивление.

– Нет… Ты же не…?

Не в силах сдержать свой смех, я рассмеялась.

– Нет, просто было интересно увидеть твою реакцию.

– Белль! – он тоже рассмеялся

Когда я перебинтовала ему раны, мы пошли обыскивать тело.

Джеймс проверил его карманы. Там было письмо.

– Открой. – сказал он мне, протягивая письмо

Я открыла конверт, и прочитала вслух:

"Биф,

Недавно на балу был замечен Джеймс Джефферсон. Я не понимаю, почему он до сих пор не казнён? Твоё задание найти его, и убить. Только без шума, иначе сам попадёшь в петлю.

В."

– "В."… – повторил Джеймс

– Постой… Слуга герцога – Вард!

– Вард, мой старый друг о котором я говорил…

– Я помню…

– На меня идёт охота. Ты должна уходить, я не могу подвергать тебя опасности.

– Я не уйду, это мой выбор.

– Ты должна! Иначе, и тебя убьют.

– Я никому, ничего не должна. Я должна, лишь убить Сэма. И Аделину, по возможности. А если, кто-то ещё сюда сунется – я лично его пристрелю!

– Ладно… Кстати, у нас теперь есть пистоль.

– Отлично.

Мы убрали ванную комнату и спальню Джеймса. Больше мы ничего не нашли.

Позже, мы направились спать по своим комнатам.

Ночь была неспокойной, мне не спалось. Я спустилась на кухню, чтобы выпить воды, и услышала шум.

Я взяла заряженный пистоль, и направилась на шум. Я шла тихо и медленно. Вдруг, ручка двери начала поворачиваться – кто-то открывает дверь.

Вскоре, дверь открылась. Мужчина зашёл внутрь, лица не было видно.

Он остановился, я спряталась за углом комнаты. Мужчина зажёг подсвечник, и я выскочила из-за угла.

– Оллин?! – удивлённо спросила я

– Мисс Аннабель?!

– Что ты тут делаешь?

– Вы живы?

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Позже, я провела его на кухню.

– Оллин, что ты тут делаешь? – спросила я

– Я до сих пор слуга, в дворце Веронского. И на балу я увидел вас, и узнал.

– Как?

– Ваша походка, манеры, то, как вы постоянно неправильно, берёте в руки бокал шампанского. Я просто выследил вас.

– Зачем? – удивилась я

– Вы были, моим единственным другом. Вы были, той единственной, с кем я мог общаться. Я просто подумал… А вдруг вы и вправду живы?

– Оллин…

Я подошла к нему и крепко обняла его.

– Ты всегда будешь моим другом.

– Спасибо, мисс Уолтон.

Каждый раз, когда меня называли "мисс Уолтон", я чувствовала себя как дома. Но после недавних событий, эта мелочь вызывала во мне грусть.

– Оллин, тебе нужно уходить, ты подвергаешь нас опасности.

– Хорошо.

Он направился к выходу, но у двери помедлил.

– Знайте, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Я на вашей стороне. – добавил тот

– Спасибо.

Он ушёл, а я заперла дверь, и направилась спать.

На следующее утро, я спустилась вниз, на кухне был Джеймс.

– Джеймс…

– Доброе утро, Белль. Завтрак почти готов. – сказал он

– Джей мне страшно… Я всю ночь не могла уснуть. Вчера вечером приходил Оллин. Он нашел нас, понимаешь? Вдруг, Сэм или Адель, или кто-то другой, тоже просто захочет найти нас? Если найдут, то что тогда? Нас убьют. Нас убьют как моих родителей, нас убьют и об этом никто не узнает…

Мой страх поглотил меня. Начав говорить, я не могла остановиться. Мои руки начали дрожать, а по щеке скатилась слеза.

Джеймс подошел ко мне, и обнял меня. Я не сдержалась, и зарыдала. А он, лишь, успокаивал меня.

– Тише, тише… Нас никто тут не найдёт, слышишь?

– Да… – ответила я

– Зачем Оллин приходил?

– Он узнал меня.

– А вот это плохо. Что он сказал?

– Ничего особенного. Мы просто разговаривали. Но он сказал, что я в любой момент могу обратиться к нему за помощью.

– Это хорошо. Просто отлично. У нас есть свой человек во дворце.

– Он назвал меня мисс Уолтон…

Я сказала это абсолютно спокойно, но мне было невыносимо грустно. И я продолжила.

– Он и раньше меня так называл. Я часто вспоминала родителей, когда он называл меня так. Вспоминала своё детство…

– А сейчас? – спросил Джо

– А сейчас… Я вспоминаю лишь то письмо, с приказом убить моих родителей… И знаешь, теперь я ни капли не жалею о том, что убила Людовика. Жалею, лишь, о том, что доверилась Аделине, и Сэмюелю.

– Не грусти.

Он выпустил меня со своих объятий, и поцеловал в макушку.

– Пошли завтракать. – добавил он, и вернулся к плите

В обед, я получила письмо от Аделины.

"Уважаемая мисс Хильда Блэк,

От лица герцогини Аделины Гейб, вы приглашаетесь во дворец герцога. Ждём вас в 12:00.

Слуга герцога В."

Ровно в 12, я постучалась в дверь. Её открыл Оллин.

Лишь на секунду его лицо покрыла гримаса удивления, а затем он тепло мне улыбнулся.

– Проходите мисс Блэк, герцогиня Гейб ожидает вас.

– Благодарю.

Я одарила его тёплой, приветливой улыбкой и направилась к Аделине.

– Добрый день. – сказала я, поклонившись

– Приветствую тебя, Хильда. Присаживайся.

Она перевела взгляд на Оллина.

– Оллин, ты свободен. Напоследок – передай всем, что у них сегодня выходной. Мне нужно поговорить с мисс Блэк наедине.

Просьба Адель меня очень насторожила. Зачем ей понадобилось оставаться со мной наедине? Я начала нервничать. Аделина, будто заметив моё волнение начала беседу.

– Хильда, вы потрясающе выглядите.

– Благодарю, это взаимно.

Мне было противно ей улыбаться, но я пыталась скрыть своё волнение, отвращение и ярость за своей фальшивой улыбкой.

– Знаете, когда вы спросили про мою старую подругу, я задалась вопросом.

– Каким? – поинтересовалась я

– Зачем?

Она смотрела на меня пристальным взглядом, и наблюдала за моими действиями.

– Мне стало интересно. – холодно ответила я

– Хотите совет?

– Не стоит.

– А я всё-таки дам вам совет.

Она села возле меня на диване, и смотря прямо в глаза произнесла:

– Любопытство… Это то, что губит нас. Будьте менее любопытны, и тогда никто не узнает ваш секрет… мисс Аннабель.

Как только она произнесла моё имя, по моей спине пробежали мурашки. Несмотря на мой сильный страх, мне всё же удалось сохранить прежнее хладнокровие.

– Какая же ты тварь. – спокойно, глядя в глаза, произнесла я

– А ведь раньше мы были подругами.

– До того, как ты устроила всё это.

– А тебе не нравится? Из Сэма получился хороший герцог. Разве ты, не этого хотела? Ой, прости. Ты хотела, чтобы он стал герцогом только тогда, когда вы поженитесь. Правильно? Ты ради этого даже Людовика убила, верно? Рассказать тебе правду? Про твоих родителей.

– Я знаю. – ответила я

– Сомневаюсь. Твоих родителей убил Сэм. Но это не было приказом Людовика.

Она придвинулась ко мне ближе, и шепнула на ухо.

– Этот приказ… Дала я.

– Как…?

Из моих глаз хлынули слёзы. Аделина села в кресло напротив, и продолжила.

– В ваш дворец было не сложно пробраться. Я просто зашла в кабинет Людовика, и написала этот приказ. Я не сомневаюсь в том, что ты видела это письмо. Так вот знай, это письмо написано от моей руки. И убиты они, частично по моей вине.

– Частично? – удивлённо спросила я

– Да. Сэм знал о плане. Сэм всегда обо всём знал.

– Я убью тебя.

– Давай. Вот только все знают, что Хильда Блэк была здесь, когда я всех отпустила.

– Ты не боишься смерти?

– Нет. Тем более, если моя смерть тебя погубит.

– Не дождёшься. Я не дам тебе так просто умереть.

Я встала с кресла, и направилась к выходу.

– Стоять!

Когда я обернулась, Аделина стояла с пистолем в руке, направленным на меня.

– Что ты творишь?! -спросила я

– А что ты хотела? Спокойно уйти? Нет уж.

В моей голове был вихрь мыслей. Я не знала, что делать, как мне быть. В эту секунду решалась моя судьба.


Глава 11


Я стояла и смотрела в её глаза.

– Адель… Опусти пистоль. Немедленно! – попросила я

– Нет.

Вдруг, из зала послышался шум. Аделина обернулась на звук, и я кинулась на неё.

Я повалила её на пол. Она обронила пистоль. Аделина хотела достать его, но я добралась до него быстрее, и откинула пистоль в сторону. Он оказался под креслом.