– Все нормально?

– Да, Поль, все хорошо. Блин, извини, я не смогу помочь. Нужно по работе съездить сейчас, а потом сразу к Любе. Ты уж прости, она не приедет, сказала, что чувствует себя не очень хорошо.

Я почесала левую бровь.

– Ладно, конечно. А что за работа? Подработка новая? – спросила я.

Перед нашей ссорой Женька лишился работы, попал под сокращение, а после мы долгое время не общались.

– Я потом расскажу, – ответил уклончиво. – Если все получится, снимем с Любой квартиру в нашем доме или поблизости. Маму одну оставлять нельзя надолго, а с ней мы жить не сможем. Ну, ты сама знаешь.

Я кивнула. Помню рассказы друга о том, как иногда у его матери случались особенно трудные моменты, и она вела себя очень странно. В последний раз она вышла босиком на улицу, в минус десять градусов. После этого сын плотно занялся ее лечением, потратил все сбережения.

– А как лечение? – спросила тихо.

– Ей уже лучше, намного. Но все же ещё бывает сложно.

– Конечно, я понимаю. Держитесь. А насчёт машины не волнуйся, я сама покатаюсь, если что.

Слова о подработке, о которой он не хотел рассказывать, оставили неясную тревогу. Обычно Женя всегда рассказывал, а тут решил умолчать. Как бы он никуда не ввязался.

– Жень, если не получится с твоей работой, может, ко мне устроишься? У нас постоянно требуются сотрудники в разные отделы. Да, зарплата серая, но зато хорошая. Хотя бы на первое время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы прошли в коридор. Женька накинул куртку, завязал шнурки кроссовок.

– Я подумаю, Поль, – кивнул он. – Спасибо за обед, все как всегда очень вкусно.

– Да ладно, – махнула рукой, улыбаясь.

– И всё-таки, – вдруг заговорил Женька серьезно, глядя мне в глаза. –  Я обещал, что не буду поднимать эту тему…

– Так, всё, не начинай, – перебила его раздражённо, но и он не дал договорить.

– Поговори с отцом. Просто позвони или напиши. Он ведь любит тебя.

– Всё, Жень иди-ка ты. Иначе снова поругаемся, – ответила я устало. – Я как-нибудь сама разберусь. Любе привет.

Друг в два шага преодолел расстояние между нами, крепко обнял, прошептал в волосы «Не злись» и вышел из квартиры, негромко хлопнув дверью.

Я и не злилась на него. Я злилась на себя и на родителей. И на мачеху. И на сестру. Понимала, что в злости и обиде нет смысла совершенно, и что я сама себе делаю хуже, но ничего не могла поделать. Да и виноваты только мои родители и я. Мелкая со своей матерью вообще ни при чём. Вот только признать это вслух было страшно. Обнажить все свои страхи, открыться… Нет, я не готова.

Прошла на кухню. Настроение исчезло. После визита Женьки осталось незримое тепло, но его омрачала тревога. Только бы он ни во что плохое не вляпался. Он хороший, очень хороший парень, но не всегда думает о последствиях принятых решений. Наверное, как и я.

Серые тучи разошлись, им на смену пришли крупные округлые белые облака, через которые просвечивали солнечные лучи разных оттенков. В моей руке был зажат телефон, а в открытой телефонной книжке – папин номер. Это так просто – нажать кнопку, послушать гудки и дождаться ответа. Но я свернула это окно, зашла в журнал вызовов и набрала соседа. Дома оставаться совсем не хотелось, и потренироваться надо. Надеюсь, он согласится.

– Да, – услышала равнодушный голос Ильи после первого гудка, на фоне тихо играла музыка. – Привет.

– Привет, – ответила я и поспешила продолжить. – Илья, сегодня сможем покататься?

После паузы в несколько секунд, Илья ответил:

– Через час нормально будет? Я ещё не дома.

Я обрадовалась, даже сердце застучало быстрее.

– Конечно!

– Тогда через час зайду.

Надо было попрощаться и завершить звонок, но я, какого-то фига, не удержалась и спросила:

– А твоя девушка не будет против? Если она против, то лучше не надо, конечно, – протараторила я и прикрыла глаза рукой, от стыда.

– Какая девушка? – удивлённо спросил он.

– Ну, твоя, с которой ты пришёл. Утром.

– Ты за мной следила? – рассмеялся он.

Смешно ему, видите ли. По голосу слышала, что он там во всю веселится.

– И вовсе не следила. Из магазина шла и увидела вас. Ну так что, она не будет ревновать?

– Она – точно не будет.

– Ну ладно тогда, жду, – выпалила я и нажала кнопку отбоя.

Лицо пылало. Вот вечно так, скажу что-то, а потом подумаю.

Глава 6.

До его прихода почитала книгу, которую начала давно, но никак не могла осилить. Только мысли всё время скакали и приходилось одну и ту же строчку перечитывать по несколько раз. Ловила себя на том, что волнуюсь перед встречей с Ильёй больше, чем перед предстоящим вождением. Хотя второе пугало не на шутку. Да и сосед, после таких занятий, наверняка будет обходить мою квартиру стороной. Полчаса пытала книгу, пока не сдалась и не принялась бездумно листать ленту в соц сетях. А в последние пятнадцать минут стояла в ванной и расчесывала волосы, заплетала косу, расплетала, делала хвост, распускала и все не могла определиться с прической. В итоге вышла оттуда с распущенными волосами. С одеждой было проще – любимые черные джинсы с завышенной талией и клетчатая рубашка. Чтоб наверняка у девушки соседа не вызвать ревности или сомнений.

Илья пришел за пять минут до назначенного времени. Он коротко постучал в дверь, и я поспешила открыть. В протянутых руках он держал посуду, что я ему отложила, а на тарелке лежала плитка молочного шоколада с морской солью и карамелью. Моя любимая. Я удивлённо взглянула на соседа.

– Что это?

– Маленькая благодарность, – ответил Илья с улыбкой.

Сейчас он выглядел бодрым и даже довольным. Светлые джинсы и футболка с длинными рукавами под кожанкой хорошо смотрелись на спортивной фигуре. А волосы в классическом полубоксе были небрежно уложены.

– Спасибо, не стоило, – смутилась я. – Если что нужно, обязательно обращайся.

Илья кивнул.

– И ты тоже, – ответил он. – Готова ехать?

Я схватила с тумбы сумочку и заперла дверь. Кроссовки приятно пружинили по ступенькам, пока мы быстро спускались вниз. В распахнувшуюся дверь подъезда влетел свежий дождевой воздух и разогнал духоту.

– Предлагаю доехать до места твоей работы, чтобы завтра ты могла уже спокойно передвигаться до туда, – озвучил Илья свои мысли, опередив меня.

– Полностью согласна. Сама хотела такой вариант предложить.

Мы сели в мою машину, я за руль, Илья рядом. По салону распространился теплый древесный аромат с цитрусовыми нотками. Обалденный. Захотелось снять с него куртку и забрать себе. Или просто уткнуться носом ему в шею. От этой мысли обругала себя и постаралась сосредоточиться. Ввела в навигатор, что прихватила с собой из квартиры, адрес офиса.

– Поехали. Если что, буду подсказывать. И ты не стесняйся, задавай вопросы, – сказал Илья, пристегнув ремень безопасности.

Когда смогла настроиться, плавно тронулась с места. И сразу все посторонние мысли исчезли. Аккуратно выехала со двора и дальше следовала указаниям голоса из навигатора. Сосед молчал, внимательно наблюдая за дорогой. В приоткрытые окна задувал прохладный ветерок. Я была сильно напряжена, но старалась не нервничать. На машине путь был действительно намного короче, чем по маршруту общественного транспорта и уже через двадцать минут мы подъехали к бизнес-центру, в котором располагался офис. Я лишь один раз заглохла на перекрестке, но сумела быстро, благодаря Илье, продолжить движение. Он сразу нажал на кнопку аварийной сигнализации, а я сделала остальное.

– Давай здесь остановимся ненадолго, – предложил Илья, указывая на парковку возле здания рядом. – Тут кофейня неплохая, можно заглянуть.

– Хорошо. Только помоги с парковкой, пожалуйста.

– Конечно.

И он помог. Его пальцы легли на руль, соприкасаясь с моими, направляя, когда это было необходимо. Я буквально ощущала жар во всем теле, поднимающийся от места соприкосновения. Даже дышать стало сложнее. Очень странная реакция, совсем для меня непривычная.

Будоражащая.

Я просто редко прикасаюсь к людям, вот и всё. Именно этим я себя и успокаивала, пока глушила двигатель и закрывала окна.

В кофейне оказалось очень уютно. Стены, обшитые деревом карамельного цвета, узкие вазоны на полу с высокими, длинными белыми цветами. Прилавок на несколько тонов темнее, освещенный теплым светом, свисающих с продольной тонкой балки лампами, разных размеров и форм. За стеклом множество выпечки и разноцветных, очень аппетитных пирожных. А за спиной бариста большая угольная доска в светлой рамке с названием напитков и их стоимостью. Фоном играла лайтовая музыка. Но самым вкусным здесь был аромат. Я с удовольствием вдыхала терпкий запах кофейных зёрен, смешанный с десертами, играющий разными оттенками.

– Ты торопишься? – спросил Илья, отвлекая от созерцания интерьера. – Можем взять с собой кофе или здесь посидеть.

– Тут хорошо. Я бы осталась ненадолго, – сказала я, взяв на заметку это место. Теперь можно будет с Диной на перерыве ходить сюда.

Я заказала латте и пирожное с вареной сгущёнкой и орехами, оплатила и, взяв поднос, направилась к столику у окна. Забралась на высокий стул и ладонями обняла кружку на ножке с горячим напитком. Хорошо.

Илья до сих пор стоял у прилавка в ожидании своего заказа, а я могла понаблюдать за ним, не боясь быть замеченной за этим занятием. Он задумчиво постукивал пальцами по столешнице и смотрел куда-то в сторону. Широкие брови чуть хмурились, на лбу залегла складка, которая, похоже, появлялась частенько. Удлиненные сверху волосы заметно растрепались от ветра, пока мы шли в кофейню, и теперь выглядели небрежно-притягательными. Он уже снял кожанку, и теперь она висела на сгибе его руки. Будь я его девушкой – никогда бы не подпустила к нему другую, тем более с такой просьбой, как у меня. Словно почувствовав мой взгляд, Илья повернулся и заглянул мне прямо в глаза. Я растерялась, и не придумала ничего лучше, как глупо помахать ему. Сосед ухмыльнулся и отвернулся к бариста, а я прикрыла лицо рукой, удивляясь собственной «находчивости».