- Проблемы? – спросил я у Эмили, полностью проигнорировав тугодума.

Эмили благодарно улыбнулась мне и прижалась ещё ближе.

- Порядок.

- Эй, я не понял, почему ты обнимаешь мою девушку? – Заговорил этот придурок и двинулся в мою сторону, уверен ему показалось, что это выглядело очень устрашающе. Но только по его внешнему виду я уже знал, что парень трус. И даже если бы парень всё-таки решился затеять драку, я уверен, что уделал бы его в два счёта, так как он был на голову ниже меня и худее.

- Бывшую. Бывшую девушку. Мы с тобой больше не вместе. – Раздражённо проговорила Эмили.

Убрав Эмили с его пути, я спрятал её себе за спину и, выпрямившись, сделал шаг в сторону тугодума. Моментальный испуг исказил лицо тугодума, но он не отшатнулся, надо отдать должное парню. Эмили же схватила меня за руку и переплела паши пальцы.

- Не надо, Рэй. – Прошептала она. – Пойдём, – и дёрнула меня за руку, не достаточно сильно, чтобы срушить с места, но достаточно для того, чтобы обратить на себя моё внимание.

Парень с недовольным видом ушёл, и только тогда я повернулся к Эмили лицом. Она выглядела такой уставшей, как будто находиться здесь было для неё непосильным грузом, я видел это в её глазах, но также в её глазах читалась уверенность и сила, которую я никогда не видел в ней прежде.

- Уже жалеешь, что приехал? – спрашивает она, невесело улыбаясь.

- Нисколько, – ухмыляюсь я и окидываю Эмили медленным взглядом с ног до головы. – Оно того стоило.

Эмили густо краснеет и опускает голову.

За весь вечер к Эмили подходило множество людей, но её родители так ни разу и не подошли. Всем знакомым она отвечала натянутой улыбкой. Несколько слов и вот она уже двигается дальше, не останавливаясь для разговора с кем-то в отдельности, но уделяя немного внимания каждому. Всё это мне было знакомо. Светские разговоры, благородные жесты, снисходительные улыбки и глаза полные призрения. Я ухмыляюсь про себя, когда вспоминаю слова, которые столько раз повторял себе: «Никогда больше не появляться на подобных мероприятиях. Никогда больше не появляться в обществе высокомерных людей». Но эта девушка снова и снова заставляет меня нарушать мои же правила. Кто знает, на что ещё я пойду ради неё?

Раздаётся стук и все в комнате замирают. В центре комнаты стоит мужчина, глаза которого мне так сильно напоминают глаза Эмили, и стучит по своему бокалу, наполненным шампанским, привлекая внимание всех присутствующих. Эмили подходит ко мне, и я чувствую, как сильно она напряжена. Взяв её руку в свою, я переплетаю наши пальцы.

- Спасибо всем за внимание и за то, что пришли на это скромное мероприятие. – Говорит мужчина со смешком и в комнате ещё несколько человек смеются вместе с ним. – Но прежде, чем мы начнём этот, несомненно, благородный и заслуживающий немалого уважения вечер, - весьма и весьма скромно сказано, я закатываю глаза - я бы хотел позвать сюда мою дорогую дочь. Она совершила ошибку, которой отнюдь не гордится. Но сегодня она здесь, вместе с нами. – Мужчина поворачивается к Эмили, полностью игнорируя меня, и подзывает её жестом. – Подойди Эмили.

Сжав сильно мою руку Эмили смотрит на меня своими перепуганными глазами загнанного в клетку зверя. Сжимая её руку в ответ, я пытаюсь её приободрить.

- Ты сможешь, Огонёк, - говорю я так, чтобы меня слышала только она.

Эмили кивает и, отпустив мою руку, она выпрямляется и с гордо поднятой головой направляется к отцу. Он протягивает Эмили руку, но Эмили полностью игнорирует его и с непроницаемым лицом становится рядом.

- Этот вечер не состоялся, если бы не семья Хилл. Так что мне бы также хотелось, чтобы они подошли поближе, - говорит отец Эмили.

Мужчина в костюме от «Прада», приобняв свою не менее роскошную жену, направляется в сторону отца Эмили, в то время как возле самой Эмили появляется тот самый тугодум. Я напрягаюсь, когда он меня одаривает победной улыбкой и пододвигается ещё ближе к Эмили.

- Все вы знаете, что наши семьи давно дружат и наверняка не обминали вниманием отношения наших детей. Эмили и Брэндон уже давно вместе.

Мне хочется, чтобы Эмили крикнула, что это не правда, но она молчит, потупив взгляд. Злость разрывает меня на части. Мне хочется схватить что-то и запустить в голову придурку, который сейчас рядом с ней, и смотрит на неё как на что-то принадлежащее лично ему.

Выступив вперёд, этот идиот говорит:

- Я давно мечтал это сделать, и считаю, что сегодня самый подходящий вечер. – И когда он становится на одно колено перед Эмили и достаёт из заднего кармана чёрную бархатную коробочку, я чувствую, как земля уходит у меня из-под ног. Всё что я знаю – я не могу потерять её сейчас. Сейчас, когда только я нашёл её – единственную девушку, которая заставила меня что-то почувствовать, спустя столько времени.

- Ты выйдешь за меня?

Как только он произносит эти слова, я чувствую, как с меня будто насосом выкачивают жизнь. И сейчас как никогда я понимаю, что не могу позволить Эмили бросить меня. Потерять её вот так, значит потерять всё.

Я смотрю в упор на Эмили, надеясь, что в моих глазах она увидит всё то, что я не могу сказать. Все вокруг замерли в ожидании её ответа, и я чувствую, как всё это давит на неё. Медленно она протягивает руку к шее и потирает кулон с драгоценной россыпью с изображением буквы «Э». Как только пальцы Эмили касаются металла, всё её тело напрягается как перед прыжком и когда она поднимает голову и наши глаза встречаются, её взгляд непоколебим. И в это мгновение она кажется насколько холодной, расчётливой и отрешённой, что я непроизвольно вздрагиваю. Эмили обходит тупоголового, не обращая на его руку с обручальным кольцом никакого внимания, и становится спиной к своей семье и семье парня – лицом ко всем присутствующим.

- Я устала молчать, поэтому для начала хочу сказать несколько слов насчёт замечания моего отца. – Ехидно улыбаясь, она становится в пол оборота к нему. – Ошибкой он называет каждое решение, принятое не им лично или решение, из-за которого на нашу семью могут посмотреть под другим углом. Но он никогда не считал ошибкой лизание задниц всем присутствующим. – Слышится хоровой вздох, и улыбка Эмили становится ещё шире. – Чем я действительно не горжусь так это, тем, что вынуждена этих людей, - Эмили указывает в сторону своего отца и матери, - которые отказались от собственного сына, ради мнения общества, называть своими родителями. – Ещё один хоровой вздох и шёпот неодобрения прокатился по комнате. – Что же касается тебя, Брэндон…. - Эмили направляется медленным шагом к парню, улыбаясь ему соблазнительной улыбкой. Сейчас он уже стоит на ногах и одаривает её широкой улыбкой, но он так ошибается, когда думает, что победил. Стук шпилек Эмили о паркет разносится эхом по всему первому этажу. Все замерли в ожидании продолжения её слов. Но она ничего не говорит, подходя к Брэндону, она кладёт свои руки ему на плечи и заглядывает в глаза наклоняя голову вправо. – Неужели ты думал, что я так всё и оставлю? - шепчет Эмили, её голос сочится ядом. И в мгновение глаза, она отводит левую ногу назад и что есть силы бьёт парня по яйцам. Невольно моя рука дёргается и в этот самый момент, я не завидую этому самовлюблённому парню. Бедолага вскрикивает и, складываясь вдвое. Мать Брэндона подбегает к сыну и поглаживает его по спине глядя испепеляющим взглядом на Эмили. – Не нужно на меня так смотреть, миссис Хилл. Я не Вы. Я не намерена терпеть измену мужа, делая вид, что ничего не происходит. Вы думаете, что этого никто не знает, но на самом деле, за спиной, вас называют жалкой, не способной удержать собственного мужа. – Затем Эмили поворачивается ко всем присутствующим и снисходительно улыбаясь говорит: - Удачной вам игры за выживание.

Увидев её глаза в этот момент, я многое понял. Я увидел сломанную девушку, которая нашла в себе силы, чтобы перебороть всю боль, настигнувшую её после потери брата. И глядя на неё такую уверенную, исцелённую, новую, я понял, что должен отпустить её. Я понял, что не смогу дать того тепла, заботы и любви, на которую она заслуживает. Всё чего бы я не касался превращается в прах. Я не тот человек, который сможет открыть ей все свои чувства. Я не смогу рассказать всей своей истории… не сейчас и никогда. И каждый раз глядя на меня она будет мучиться вопросами.

Все присутствующие окаменели, и было не слышно даже вздохов неодобрения. Эмили же с высоко поднятой головой выходит за дверь, оставляя в этой комнате всех людей, которые набрасывали на неё оковы, заставляя её сомневаться в себе. Она оставляет здесь меня, и даже если это не так, для себя, я уже всё давно решил. Разрушить жизнь и сердце этой девушки последнее чего я хочу, хотя меня и тянет к ней с такой невероятной силой.

Как только она выходит, присутствующие как будто оживают. Возмущение и шёпот слышны повсюду. Люди слишком быстро начинают передвигаться, что не даёт мне достаточно быстро добрать до Эмили. Когда я выходу на улицу, то замечаю придурка Брэндона кричащего на неё. Он толкает Эмили, из-за чего та ударяется спиной о дверь моего джипа. От злости всё плывёт перед глазами, когда я подбегаю к ним. Не задумываясь, я хватаю придурка за волосы и бью лицом об машину. Парень взвизгивает как девчонка и отходит на несколько шагов от меня. Но я не намерен просто так его отпустить. Я заношу кулак над его смазливым лицом и бью снова и снова, не обращая внимания на ноющие костяшки. Я бью его за то, что он посмел прикоснуться к Эмили, за то, что попытался забрать её у меня, за то изменял ей и за то, что когда-либо прикасался к ней

- Рэй! – где-то на задворках сознания я слышу Эмили. – Рэй! Хватит! Прекрати! Ты убьёшь его! Стой! – Кто-то хватает меня за руку и пытается оттащить, но я не могу остановиться. – Рэй! Пожалуйста, прекрати! Ты пугаешь меня!