Зина права – дурак.

– …Учись, и я помогу тебе поступить в медицинский, – говорил Вадим Андрею, – я сделаю из тебя хорошего врача, а хороший врач всегда будет при деньгах.

Он и Гале предлагал такую помощь, но девчонку тянуло к литературе.

Вместо того чтобы зацепиться за отчима, Андрей слушал идиота-папашку, а тот брызгал слюной и шипел: «Да что он может, этот козел?! Да ничего он не может! Только языком молоть! Он деньги зарабатывает? Ха! Да разве это деньги?!» Сергей был прав – сравнивать его и Вадима, акушера-гинеколога на ставке в роддоме и на полставки в поликлинике не стоило, хоть благодарности от пациенток и сыпались как из рога изобилия. Сам же Сергей в то время хорошо зарабатывал на торговле дешевой обувью и советовал сыну плюнуть на образование и зарабатывать бабки сегодня. Да, в тот момент он был на подъеме, машины менял раз в полтора-два года, в трех местах арендовал торговые площади, держал наемных работников и ездил на заграничные курорты с очередной классной телкой. Сделал в квартире, как тогда говорили, евроремонт, купил у соседа гараж, зациклился на брендовых шмотках и ресторанах, в которых со многими был запанибрата.

– Сынок, да как же так?! – Инна заламывала руки. – Куда ж ты без образования? Бог с ним, с высшим, но школа? – растерянно лепетала она: такого в их семье еще не было.

А прецедент был нешуточный – сынок отказался идти в десятый класс, ему, видите ли, было достаточно свидетельства о базовом среднем образовании.

– И что ты будешь делать? Дворником работать?

– Видно будет, не мешай, я делом занят, – ответил Андрей и сел за компьютер – почему-то многие сидение перед компом считают работой.

Вадим не стал ждать, что там будет видно. Не в силах созерцать горе в глазах обожаемой супруги, он не выдержал и помчался к пациентке, директору вечерней школы: мол, спасайте ситуацию.

– Вы меня спасли, и я вас тоже спасу, – ответила директорша, сунула документы Андрея в картонную папку с тесемками и сверху написала: Франко А. С. – Даже если не будет ходить, аттестат получит такой, какой вам нужно.

Дома Андрею слова не сказали – делай что хочешь. Он посидел у компа, пошатался по улицам, и ему, наверное, стало скучно – все-таки он был парнем неглупым.

– Он мальчик наоборот, – сказала про него Вера Петровна, и это было самое правильное определение его поведения.

Два года «мальчик наоборот» ходил в школу, как на работу, и получил не только хороший аттестат, но и грамоты по биологии, химии и украинскому – его тянуло к этим предметам. Но в медицинский поступать категорически отказался. Почему? Бог его знает… Может, хотел досадить отчиму, а может, матери… После школы он погулял несколько месяцев и нанялся в охранники к депутату городского совета, вору и взяточнику. Вскоре этот депутат «покончил с собой» двумя выстрелами в голову из охотничьего ружья. Охранник из Андрея был никакой, да и работа не требовала специальных навыков – сиди в будке, смотри на мониторы, показывающие, что делается во дворе, за забором, у ворот. Два раза в сутки корми трех ротвейлеров – они к нему очень благосклонно относились, даже покойный хозяин удивлялся. После «самоубийства» дом продали, и теперь Андрей работает в супермаркете, тоже в охране, и окрестные бездомные псы на него не кидаются, а коты сами на руки лезут.

Что ж, если тяжело будет, семья поможет. Катя – трудолюбивая девочка, это видно, а такому человеку хочется помочь. Инна написала Вадиму про деток, про Катю. «Надеюсь скоро с ними познакомиться, – написал он и внизу, как обычно: – Я очень по тебе скучаю».

Все складывалось хорошо – Катя вошла в семью через широко распахнутые двери, но ее душа открывалась не сразу, а по крупицам. Крупицы эти, кружа, медленно опускались на сердце Инны, и потихоньку проявлялся рисунок прежде неведомой, но ставшей такой близкой жизни. Узор незатейливый, тона холодные – оставалось только удивляться, откуда черпала силы эта наполненная внутренним светом женщина? Светом теплым, возле него хотелось греться, что Инна и делала. То позвонит и спросит, как детки, как она, то в гости напросится, то по магазинам вместе пробегутся. И стала Катя тоже звонить ей, обычно с работы, где-то в начале десятого. И настроение поднималось, можно сказать, от одного ее голоса. В этом голосе Инна слышала то, что никогда не звучало в голосе родных детей, – желание теплого общения. Галя была хорошей дочерью, но всю душевную теплоту отдала Юре. А Андрей… У него с этим всегда были проблемы.

И вот однажды Катя, прощаясь, спросила:

– У Насти утренник в садике, я могу вас пригласить?

– Конечно, я с удовольствием пойду! – воскликнула Инна и поймала на себе Катин благодарный взгляд. Сердце «новой» бабушки сжалось от нежности.

Зинка иногда язвила, что Катя с Андреем исключительно потому, что ей негде жить. Да, у сестры бывают искривления мышления. Но Инна на нее не обижалась – ее устами говорила несчастливая без любви жизнь. До встречи с Вадимом Инна тоже наблюдала у себя такие вот искривления.

На утренник они пошли вдвоем. Катиной радости не было предела. Будто это так много!

– Я вам очень благодарна, – прошептала она, когда они ехали в маршрутке домой.

– Ну что ты, я получила огромное удовольствие. Настюша очень пластичная, стихи хорошо читает.

Она еще что-то говорила, но много лет спустя в памяти остались лишь слезы радости в глазах Катюши.

…Катя с детства много болела – так уж вышло, что совсем крохой простудилась и только благодаря самоотверженности матери не умерла. Оля была примерной мамой, сама все делала по часам и приучала к этому дочь и сына Мишу. Мужа приучить так и не получилось. Таблица с заголовком «Распорядок дня», написанным яркими фломастерами, висела сначала над детскими кроватками, для Оли. Потом такая же таблица висела над письменными столами, уже для них. Все в доме было распределено – обязанности, места для обуви в коридоре, для вещей в шкафу, за обеденным столом, у телевизора и в машине: мама рядом с папой, Миша за мамой, Катя за папой, на самом безопасном месте. Потому что была она для своего возраста маленькая и слабенькая. Слабость с возрастом не уходила – она болела с регулярностью времен года: весной ангина, осенью бронхит, а зимой воспаление легких. Лето щадило девочку, и она грелась на солнышке. Грелась по минутам, под неусыпным надзором мамы, поглядывающей на часы. Возможно, Ольга утомилась от этих болячек – от них самих и от их ожидания, от страха вовремя не заметить. Возможно, просто боялась, что проявление нежности к девочке ослабит ее силу воли, а сила эта ей ох как нужна! Возможно, сказалась семейная жизнь с ее каждодневными трудностями, нудностями и проблемами, помноженными на развал страны, нищету и дефицит самого необходимого. Возможно, эпизодические измены мужа не прошли бесследно… В один прекрасный день Ольга почувствовала, что охладела к дочери и к сыну. И к мужу, само собой. В общем, ко всему и ко всем охладела и очерствела. Сама Оля была эффектная: волосы рыжие, глаза огромные зеленые, носик маленький, талия осиная, ножки длинные, изящные, грудь и попа то, что надо. Мужчины на нее заглядывались, но всякие там адюльтеры были не в ее правилах и не вписывались в распорядок дня, где не оставалось ни одной пустой строчки за работой, детьми и шитьем – вот где она отводила душу. В отличие от Инны, она в основном шила для себя и совсем немного для семьи, будто даже этим хотела сказать – я вас не люблю. Шила ночами, в выходные, в праздники, выкраивая из заполненных до предела суток пять минут или час. Уже шкаф лопался от платьев, блузочек, юбочек. Уже три осенних пальто болтались на вешалке в коридоре, а она все бегала по магазинам тканей, и ей казалось, что вот эта самая лучшая, неповторимая – надо брать. С покупки тканей все только начиналось – перелопачивались горы журналов мод, за которыми она рысью мчалась к подругам и рысью обратно, и Катя запомнила маму вот такой: все время на бегу, лицо напряжено, губы сжаты, взгляд отсутствующий. Кормила она их тоже на бегу, хотя в этот момент стояла у плиты. Спать укладывала на бегу, хотя лежала рядом. Ольга не пропускала ни один утренник, ни в садике, ни в школе, но, глядя на маму со сцены, Катя все ждала, что вот сейчас она вскочит на ноги, растолкает всех локтями и убежит. И речь у мамы была беглая, будто она все время спешила.

– Ты чего это слова глотаешь? – строго спрашивала Катю первая учительница. – Говори четко, чтобы тебя понимали.

Катя пыталась говорить четко, но дома-то все по-другому, и она снова копировала маму, а учительница злилась. Пришел ноябрь, и Катя, как обычно, заболела бронхитом. Отлежалась дома, отстала в учебе. Табель враждебно синел тройками и четверками, а похудевшая девочка с темными кругами под глазами все зимние каникулы просидела у окна. Год за годом она училась, болела, отставала, догоняла, пыталась дружить. Не получалось, потому что те, кого она считала друзьями, не проведывали ее во время болезни, не звонили – о ней просто забывали. Она страдала и тщетно искала настоящего друга. Просила купить ей собаку или кошку, но у Миши была аллергия на шерсть. Катя заканчивала восьмой класс, когда умер ее отец. Было это в субботу, папа пришел домой из магазина и сказал, что хочет спать. Его лицо Кате не понравилось – уж очень было бледное. Он никогда не спал днем. Мама как раз месила тесто для пирогов. Нахмурилась, кивнула.

– Я разбужу тебя в половине второго, будем обедать.

Будить было уже некого.

Похороны прошли как-то бестолково – не все родственники успели приехать, мама, как всегда, куда-то торопилась. Особенно рассердилась папина сестра. На кого? Непонятно. Ее самолет задержался из-за тумана. Кричала, что это мама загнала папу в гроб. Катя по отцу очень сильно тосковала, хотя он не был примерным семьянином, дома бывал редко, все на работе задерживался, в выходные удирал на рыбалку, а отпуск брал зимой и уезжал в санаторий.

Миша окончил школу и подал документы в театральный институт на актерское мастерство. Он был видным парнем, высоким, статным, чуть ли не с первого класса принимал участие в школьных спектаклях, прекрасно читал стихи – это у него от мамы. Еще у него от мамы хорошие вокальные данные и природная пластичность. Катя всем этим была обделена. Мишу, десятиклассника, пригласили на небольшую роль в авторский театр, и на момент получения аттестата у него уже было четыре роли второго плана. Он успешно сдал три экзамена из четырех и рванул с ребятами на пикник. Этот пикник и отбросил подающего надежды актера на обочину – напился с дружками, проспал и опоздал на экзамен.