– Там стол! На нем какие-то штуки. Они важные?

– Здесь нет ничего важнее нас с тобой!

Артём смахнул со стола разные «штуки», которые с грохотом попадали на пол – кое-что, кажется, даже разбилось. Подумав, что стол холодный и грязный, Артём спустил Олесю на пол, стянул с себя рубашку и постелил на металлическую столешницу, а когда обернулся к Олесе, оказалось, что она уже сбросила всю одежду. Олеся схватилась за ремень его джинсов, расстегивая…

– Подожди, я сам.

Но она не слушала – путаясь руками, они кое-как избавили Артёма от джинсов, он подхватил Олесю и посадил на стол. Артёму казалось, что внутри у него тоже все рушится с грохотом, а кое-что даже разбивается вдребезги. Они с Олесей словно пробивались друг к другу сквозь горную породу или ледяную стену – наконец пробились и замерли, сжимая друг друга в объятиях и задыхаясь.

– Сейчас умру, как пить хочу, – простонала Олеся. – Ты можешь принести?

– Попробую!

Артём, еле передвигая ноги, дополз до холодильника и сразу выпил полбутылки минералки, захватил еще одну и вернулся к Олесе, которая лежала на столе, раскинув руки.

– Ну что ж ты улеглась, дуреха! Стол грязный.

– Да ладно! Дай!

Олеся села и жадно припала к бутылке, а Артём в это время отряхивал ей спину, ворча:

– Ну вот, вся теперь в каких-то какашках…

– Сам ты какашка.

– Ах так!

И Артём плеснул ей на спину остатком минералки – Олеся завизжала и хотела тоже облить Артёма водой, но он схватил ее в охапку и потащил к бассейну: скинул в воду, а потом прыгнул сам. Он довольно долго валяли дурака в бассейне, а когда вылезли, Артём поднял Олесю на руки, чтобы отнести в дом:

– А то ножки запачкаешь!

– Ножки… Господи, это невыносимо. – Олеся заплакала и изо всех сил обняла Артёма: – Прости меня, милый! Прости! За все!

– Тебя так долго не было!

– Тридцать семь дней и пятнадцать часов.

– Ты тоже считала?!

– Да. Я скучала. Очень!

– Одно горе с нами, да?

– И не говори.

– Может, сходим в ресторан? – спросил Артём, когда они наконец добрались до дома и оделись. – А то я зверски проголодался.

– Я тебя сейчас покормлю! Паэлья – ты забыл?

– Когда же ты успела?

– А я прямо с утра поехала на рынок, все купила. Потом поработала немножко. А готовить стала, когда из ресторана вернулась. Потом опять в мастерскую пошла. Паэлья, наверное, еще теплая. Разогревать ведь неправильно?

– Мы не ортодоксы, можем и разогреть. Все равно паэлью положено на обед есть, а не на ужин. Ты какую делала?

– Валенсиана! Я ж в Валенсии была. Только ты не очень ругай, если не получилась, ладно?

– Паэлья не может не получиться. Какой рис ты взяла?

– Каласпарра бомба!

– Правильно.

– У меня там цыпленок, улитки, бобы, зелень, помидоры. Пряности всякие. А, еще шафран!

Олеся взволнованно смотрела, как Артём с серьезным видом пробует ее паэлью – он удивленно поднял брови:

– А что, вкусно.

– Ура!

– Смотри-ка, ты скоро меня затмишь.

– Это вряд ли.

Артём давно не был так счастлив: Олеся, любимая, родная, теплая, ласковая, как котенок, смотрела на него с нежной улыбкой, ходила за ним хвостиком, то и дело прижималась, обнимала и целовала. Он совсем растаял и чуть не плакал от умиления. Спать они улеглись вместе. Артём медленно гладил ее спину – и там, где «крылышки», и там, где «хвостик», а Олеся дышала ему в бок и улыбалась, Артём чувствовал это, даже не глядя. Потом она провела рукой по плечу Артёма – до локтя, и обвела пальцем татуировку:

– Я боялась, что ты добавишь сюда черепов.

– Не добавил, как видишь.

– Не надо было или не стал?

– Не надо было. Я пытался, но… В общем, не смог. У Вовчика ребенок, а тот, Четвертый… Он раскаялся.

– Раскаялся? Надо же! Как хорошо, что ты не смог. Хотя я поняла, что все-таки хотела этого. Но не твоими руками. А чтобы как-нибудь само! Потому что очень переживала за тебя, понимаешь? Вдруг ты сам при этом пострадаешь, вдруг тебя вычислят и посадят! И что я тогда буду делать? И больше всего боялась, что ты сломаешься после этого. Но я вижу: ты не сломался. Несмотря на Коляна. Ты стал другим, но…

– И каким же?

– Ты всегда был очень сильным, но это была сила добрая, мягкая. А теперь… Ты стал более жестким и… опасным. Я это вижу. Но мне нравится.

– Значит, я больше не суф…

Олеся зажала ему рот и воскликнула:

– Если ты еще хоть раз произнесешь слово «суфле», я откушу тебе нос!

Артём смотрел на Олесю и думал: «Хорошо, что она не спросила про остальных!» Он не был уверен, что способен убедительно соврать и скрыть их с Кириллом планы, от которых не собирался отказываться. Надо было как-то перевести разговор.

– Ладно, откровенность за откровенность, – сказал он, помолчав. – Вот ты говоришь, я изменился. Но понимаешь, какая штука – я был таким всегда. Сколько себя помню. Правда, это меня вовсе не радует. Возможно, это последствия жизни рядом с извергом Поздняковым, не знаю. Я тебе не стал рассказывать – не хотел, чтобы ты меня боялась. В школе я все время дрался. Маленький был, слабый, но даже старшеклассники избегали со мной связываться, в такое исступление я впадал. Потом повзрослел, физически окреп, научился сдерживаться. Но иногда… прорывало. Один раз ехали куда-то с мамой – я еще в школе учился. Прохожий толкнул ее и нахамил вместо того, чтобы извиниться. В общем, если бы не мама… Она была просто в ужасе. А помнишь, я рассказывал, что чуть не женился?

– Помню. Невеста тебя бросила, когда твоя мама заболела.

– Не совсем так. Мы с ней были на вечеринке, и там один из парней ударил свою девушку.

– И ты?!

– И я его избил. Нос сломал и ребро. Как-то удалось замять это дело, но невеста меня оставила. Сказала, ей такой зверь не нужен. Ну вот, теперь ты знаешь.

– Да-а… Ты страшный человек, оказывается! – воскликнула Олеся, которая вовсе не выглядела испуганной.

– Но мне это очень дорого обходится, – вздохнул Артём. – Все эти драки, вспышки ярости. Каждый раз я страшно переживаю, понимаешь? Когда накатывает, это словно не я. Потом так мучительно стыдно! Когда я тебя ударил…

– Давай забудем об этом!

– Ты очень рисковала, понимаешь? Я чудом удержался от…

– Но удержался же! Я все поняла. Больше никогда не стану тебя доводить.

– Да уж, пожалуйста.

– Но подразнить-то можно?

– Можно! Я уже понял, что тебя это заводит. Любишь, когда погорячее, да? Жесткий секс? Но я так не могу. Не всегда могу. Я слишком трепетно к тебе отношусь. Зря, наверное. Но иначе у меня не выходит. И то, что тебе нравится… Я сам не умею вызвать у себя такое состояние. Это как вспышка ярости! Только спонтанно получается. А если я сознательно пытаюсь… Мне потом не по себе.

– Даже если мне это нравится? Тёмочка… Я совсем не такая хрупкая! Сегодня же все получилось просто замечательно!

– Мы давно не виделись. А вдруг мы привыкнем и опять перестанет получаться?

– Ну-у, мы что-нибудь придумаем! Если вдруг станет пресно, мы добавим перчика.

– Как?

– Допустим, я уеду куда-нибудь на пару недель.

– Одна? Или…

– А ты не будешь знать. В этом и фишка.

– Ах вот как?

– Но ты же сам мне разрешил.

– Так это когда было!

– А теперь передумал? – глаза у Олеси были хитрые, и Артём никак не мог понять, шутит она или говорит серьезно. Но она рассмеялась, и Артём вздохнул с облегчением.

– Я просто тебя дразню! Ты такой милый, когда заводишься.

Потом Олеся придвинулась совсем близко, погладила Артёма по щеке, поцеловала и, глядя ему в глаза, заговорила – очень торжественно, словно клятву произносила:

– Я тебя люблю. Я буду с тобой. Не потому, что не могу жить без тебя – я поняла, что могу, а потому, что хочу быть с тобой. Поверь мне. Если я уйду, то ненадолго. И обязательно вернусь. Потому что ты вот здесь – у меня в сердце. И потому, что на самом деле ты меня никогда не держал. Никогда! Хотя и страдал. Я это ценю. И постараюсь больше не причинять тебе боли. Ты простил меня? В своем сердце? Совсем простил?

– Да. А ты меня?

– Да! Давай мы снова перезагрузимся? Помнишь, как тогда? Начнем с чистого листа. Забудем все, что было. Примем по умолчанию, что любим друг друга. И доверяем.

– Я согласен, – чуть помолчав, сказал Артём.

Они не спали почти всю ночь – не могли оторваться друг от друга, не могли наговориться.

– Я так боялась возвращаться, – шептала Олеся. – Думала: приеду, а у тебя тут уже кто-то есть.

– Ну-у…

– Не рассказывай. После того как я с тобой поступила, ты имел полное право!

– Нет, не имел. Мне никто не нужен, кроме тебя. Олесь, скажи… У тебя с ним действительно ничего не было? С Леопольдом?

– Тёмочка! Конечно, не было. Да он бы и не смог. Лео был такой слабый, быстро уставал, а эти лекарства, что он принимал… Понимаешь?

– Он стал импотентом?

– Да.

– А если бы он мог, ты бы…

– Ой, как хочется тебя стукнуть, сил нет! Он бы, ты бы! Тём, Лео мне в деды годился, ты сам подумай, стала бы я или нет.

– Ну ладно, ладно, прости. Я тебе верю! Знаешь, я понял, что слишком много взял на себя, понимаешь? И владелец, и повар, и шеф, и администратор. Боялся хоть одну ниточку из рук выпустить! А в результате выпустил из рук… тебя. Я решил, что больше не буду так надрываться. Шеф-повар теперь Серж – он сопротивлялся, конечно, но я настоял. Я взял нового администратора. А я останусь просто поваром, и то не на полную смену. Буду делать только то, что мне действительно нравится, раз я хозяин. Правильно?

– Это ты хорошо придумал. Я тоже решила, что буду тебе помогать. Я раньше не понимала, что для тебя значит ресторан и вообще эта работа. Мне казалось: повар – как-то слишком просто и скучно. Но я поняла: это тоже творчество! И оно приносит радость людям. И я хочу делить с тобой эту радость. Все делить с тобой, не только радость – заботы, печали, всё! Раньше я цеплялась за тебя, как… не знаю… как вьюнок какой-нибудь! А теперь хочу быть деревом – расти рядом с тобой.