Примерно в то же самое время, когда Артём с Кириллом бились над разгадкой произошедшего, на паспортном контроле в Шереметьеве стоял ничем не примечательный мужчина лет сорока – среднего роста, худощавый, русоволосый, с простым и незапоминающимся лицом. Он улыбнулся суровому пограничнику, взял свой паспорт и бодро прошел на посадку. Оказавшись в салоне самолета, вылетающего во Франкфурт, мужчина нашел свое место у окна, сел, откинулся на спинку и закрыл глаза. Ну что ж, дело сделано. Как всегда – чисто, аккуратно и быстро. Расследование заняло куда больше времени. Этот заказ был одним из самых странных в богатой практике киллера, известного в Интерполе под кличкой Оборотень, – неуловимого и опасного. Во-первых, его не ограничили в сроках, а во-вторых, сразу выплатили всю сумму, а не аванс, как обычно. Он спросил у человека, который вышел с ним на связь (про себя Оборотень называл его Диспетчером):

– Почему весь платеж сразу?

– Потому что клиент умирает. Он понимает, что подготовка займет много времени – при таких исходных данных.

– При полном их отсутствии.

– Именно. Он сознает, что не доживет до финала – счет идет на дни. Мы выбрали вас, потому что наслышаны о вашей честности и скрупулезности. К тому же вы один из немногих, кто соглашается работать в России.

Действительно, исходных данных было – кот наплакал. Хотя Оборотень в реальной жизни фигурировал под разными именами (сейчас он, например, являлся Иоганном Шварцем, гражданином Германии) и свободно говорил на пяти языках, родным для него был именно русский, и он с удовольствием повторил про себя: «Кот наплакал!» Три жертвы, ни одного имени – только две клички: Длинный и Шестерка. Четвертый подельник – Николай – покончил с собой пару недель назад в одном из отелей Флоренции. По нему можно было выйти на остальных. Что ж, он и вышел, пусть и через полгода. Надо думать, его клиент доволен – там, на небесах. Оборотень удовлетворенно вздохнул и заказал у подошедшей стюардессы порцию виски.

А Вовчик неделю спустя обнаружил в своем почтовом ящике большой желтый конверт без марок и штемпелей, с единственной напечатанной надписью: адрес и получатель. Он нетерпеливо разорвал плотную бумагу и вытащил три черно-белые фотографии. Посмотрел, выронил фотографии и опустился прямо на грязные ступеньки, закрыв лицо руками. Но даже с закрытыми глазами он видел Длинного с перерезанной глоткой, распухшего от воды Шестерку и окровавленное тело «Четвертого». Он еще не знал, что такой конверт с фотографиями будет приходить к нему каждый год, где бы он ни был, подобно тому платку, который в романе Булгакова подавали безумной Фриде, удушившей собственного младенца.