Я осмотрела их внимательно, с ног до головы, не пропуская ни единой мелочи, и спросила:

— Вы, ребята, что сегодня курили?

Они переглянулись и начали громко возмущаться, пытаясь перекричать друг друга. Со стороны это выглядело глупо, ведь я не могла понять ни единого слова. Наконец, эти двое успокоились, Светка с особым остервенением схватила табурет, притаившийся под столом, поставила прямо передо мной и строго прорычала:

— Залезай.

— Ага, бегу и спотыкаюсь, — едко скривилась в ответ.

Девушка зло топнула ногой и сквозь зубы прошипела:

— Если не залезешь, мне придётся сказать твоей матери про группу.

Вот что-что, а это мне сейчас было совсем не нужно. Моя маман могла заживо съесть меня вместе с потрохами только при одном упоминании о музыке или гитаре. И уж точно она предпримет все возможные меры, если узнает о том, что её дражайшая дочурка играет в рок-группе. Я тяжело сглотнула, представляя красочные картинки с моим наказанием, и в одно мгновение запрыгнула на табурет, воззрившись на незваных гостей сверху вниз.

— Что, челядь? Какого рожна царя потревожили в столь поздний час?

Стас прошептал что-то вроде «ну, вот опять» и тяжело вздохнул, старательно пряча улыбку, а Железнова достала откуда-то скомканный листок и начала читать.

— Скоро, скоро Новый год!

Скоро Дед Мороз придёт.

За плечами ёлочка,

Пушистые иголочки.

Он подарки нам разносит

И стихи читать нас просит.[2]

Она уставилась на меня и потрясла отобранным из рук Стаса красным мешком.

— Так это, — неловко выдавила и кивнула на парня, — Дед-то уже здесь.

Светка неестественно скривилась, прищурив при этой левый глаз и изогнув губы, громко начала пыхтеть и, набрав в грудь побольше воздуха, рявкнула, что есть мочи:

— Он подарки нам разносит и стихи читать нас просит. Если дитятко молчит, Снегурка быстро настучит!

Я усмехнулась, не ожидая услышать от девушки подобное и, собрав все свои позабытые таланты в кучу, ответила.

— Глупый праздник Новый год,

Рядом Славка сумасброд,

А Снегурочка у нас,

Ябеда, ну, первый класс!

Жду теперь я дивный дар,

И go home, оревуар!

Воцарилось минутное молчание, прерываемое редким мяуканьем Кули, который с удовольствием сидел рядом с миской и ждал очередной порции корма. Но в следующее мгновение котёнок встрепенулся и спрятался за холодильник.

— Ты совсем уже с катушек слетела, Алиска! — визжала девушка и пыталась поймать взгляд Морозова, который в этот момент натянул повыше бороду и делал вид, что не смеётся. — Мы выбирали три часа, что тебе подарить! Не будь такой черствой!

Светка ещё пару минут раскидывалась красивыми словами о том, что я слишком плохая для этого прекрасного мира, в котором все остальные люди — сущие ангелы, что мы с Артёмом созданы друг для друга, прям два сапога пара.

— А причем тут Макаров вообще? — как бы невзначай поинтересовалась и слезла с табурета, спрятав его обратно под стол.

— Я позвонила ему, хотела поздравить и спросить, когда он возвращается. Просто отец договорился на очередной концерт в начале февраля, но должны же присутствовать все. Звоню ему, а он мне в ответ «Некогда мне с тобой разговаривать, отстань, чумная» и бросил трубку.

Я громко рассмеялась, прекрасно представляя, каково это. Когда-то и мне Артём ответил так же, только перед руганью осведомился, кто же ему звонит. Что мне показалось странным, так это тот факт, что Макаров сразу кричать начал. Хотя у него вроде бы разные мелодии на телефоне стоят.

— Ладно, хватит вам, — влез довольный как чёрт Стас, буквально вырвал из рук разгоряченной Железновой мешок и достал три цветные коробки. Одна, самая большая, была прямоугольной формы, завёрнута в милую бумагу с ежами в шапочках. Две другие, поменьше, были завёрнуты в блестящие пакеты со звёздочками и перемотаны скотчем. — Вот, Алиса, с Новым годом, с новым счастьем. Будешь послушной девочкой в следующем году — принесём больше подарков.

Железнова громко фыркнула и запричитала:

— Она чем заслужила подарки? Своим оскорбительным стишком? Или вечной грубостью?

Морозов в ответ лишь махнул рукой и что-то пробурчал, притянув при этом возмущающуюся девушку к себе, чмокнул легонько в макушку и потрепал по волосам. Эта влюблённая парочка ещё минут пять мило ворковала, пока я аккуратно распаковывала подарки.

Начала с самой маленькой, квадратной и странной с виду. Я открыла простую коричневую коробку и увидела небольшой снежный шар. Он легко помещался в ладонь, а внутри, среди белых пушистых сугробов, на маленькой лавочке сидела Буратино и Мальвина, взявшись за руку и смотря куда-то вверх.

— Уж постарайся его не разбить, — сказала Светка. — Он специально для тебя сделан, на заказ.

Я кивнула, завороженно потряхивая шар и наблюдая, как снег покрывает лавочку и фигурки, поставила подарок на стол и принялась за второй, средний. Внешне он был похож на книгу, поэтому мне пришло в голову, что Железнова решила подарить мне какой-нибудь любовный роман. Всё оказалось куда сложнее. В цветном пакете лежал толстый блокнот с моим именем и фамилией в верхнем углу. Обложка явно кожаная, с резным рисунком в виде черепов и костей.

— Там твоё имя, — подсказала Железнова и начала что-то шептать на ухо своему кавалеру, снимавшему красную шубу.

— Вижу.

Оставался лишь третий подарок, самый большой. Коробка казалась просто огромной и тяжелой, стоило только взять её в руки. Я нашла кухонный нож, срезала скотч с боков и достала нечто. Это был графический планшет формата A4 в чёрной упаковке. Морозов сразу пояснил.

— Я знаю, что ты любишь иногда порисовать, ты даже вроде бы где-то участвовала, в конкурсе.

Первую минуту в голове было абсолютно пусто.

— Это слишком дорого, — прошептала, отодвигая коробку на другой край стола, ближе к парочке. — Заберите.

На что Светка нахмурилась, попросила Стаса выйти из комнаты и подошла ко мне, присев рядом.

— Ты мне помогла не вылететь из универа, так что бери. К тому же моему отцу такой подарок ничего не стоит.

Она встала, сняла шубу, бросив её на стул и отправилась следом за своим кавалером. Я сидела и смотрела на те вещи, что они принесли. Не просто отдали что-то, завёрнутое в красивую упаковку, а купили эти наряды, придумали всё, договорились. И я ответила такой грубостью. Обдумать своё поведение мне не позволил звонок в дверь. Стас, не спрашивая разрешения, побежал смотреть на гостя.

— Ой, — пискнула из коридора Железнова, — мы не думали, что вы вместе празднуете.

Сердце ёкнуло и упало в самый низ живота, выделывая при этом странные кульбиты. В голове билась только одна мысль: Артём всё-таки приехал на праздник, он смог! Я сразу же бросилась к шкафу, по пути приглаживая волосы и поправляя свою пижаму. Конечно, не очень эстетично появляться в таком виде перед парнем, но ситуация была безвыходная.

Я затаила дыхание, схватила в руки чашку из сервиза и принялась мыть в раковине, старательно изображая из себя святую невинность. Гость молча прошёл в кухню и уселся на стул, что было слышно по лёгкому скрипу. Пришлось молча ждать, чтобы услышать его ответ на фразу Светки. И он шокировал.

— Нет, не вместе. Я просто подарок принёс.

Сердце, выплясывающее в груди, вернулось на место и продолжило спокойно биться. Душа, взмывшая куда-то ввысь, вдруг упала обратно и уползла в свой укромный уголок. Было ужасно обидно. Хотя чего ты ожидала, глупая Алиска? Поверила в сказку? Не стоило.

Нет. Так не должно было быть. Это всё Макаров, всё из-за него! Я повернулась лицом к гостю, удивлённо пробежав глазами по слегка изменившемуся виду, и нехотя поприветствовала:

— Здравствуй.

— Вот тебе небольшой презент. Хотел сказать спасибо за всё.

Чувствовала ли я себя неловко? Несомненно! Была ли у меня мысль сигануть с балкона и сбежать? Однозначно! Сделала ли я это? Нет.

— Не нужно было…

— А что это? — нахально перебил Ардан и взял в руки подаренный кожаный блокнот. Он провёл широкой ладонью по обложке, по выгравированным буквам, и спросил. — Откуда такой? Где взяли?

— На заказ, — фыркнула в ответ Светка и смягчилась. — Зачем тебе такой?

— Хочу другу подарить, он любит подобное, — парень по-доброму улыбнулся, потряс перед собой бумажным пакетом с ёлкой и поставил его на стол, явно собираясь уходить.

— Почему ты постригся? — задала интересующий меня вопрос и потупила взгляд, ведь такие вещи меня интересовать не должны. Но тот факт, что Ардан, показавшийся мне при первой встрече ярым рокером в своей жилетке, с длинной шевелюрой, вдруг ни с того ни с сего обрезал свои волосы, пугал.

— Менеджер заставил, — пожал плечами. Потом повернулся к офигевшим Стасу и Светке, пожелал хорошего праздника и ушёл, прикрыв за собой дверь. Железнова сразу подбежала к пакету, достала оттуда упаковку дорогих бельгийских конфет с подписью «Друзья навсегда» и присвистнула.

— Ничего себе, — удивлённо прошептал Морозов. — Такой подарок ему в круглую сумму обошёлся. На кой тебе планшет тогда? Слишком жирно для одной девушки четыре подарка.

— Я вам потом куплю, — виновато прикусила губу и повернулась обратно к раковине. Светка сразу начала делать какой-то салат, Стас доставал из второго пакета кое-какие припасы и бурчал, что нельзя было взять чипсы и сушеные кальмары.