Тишина снова заполнила комнату. Молчание в данной ситуации было худшим ответом на эмоциональный монолог. Но спустя пару минут размышлений парень удосужился ответить:

— Я постараюсь, правда.

Эти слова эхом раздавались в голове. Не обещал, не сказал утвердительно, а просто постарается. Стоило ли обращать внимание на небольшую деталь, если жизнь потихоньку налаживается? Конечно, нет. Поэтому я решила забыть об этом.

Всю следующую неделю мы усердно готовились к предстоящему выступлению, репетировали новые песни и подбирали наряды. Даже Артёму немного изменили имидж, с безбашенного рокерского на более скромный. Это всё проходило в рамках эксперимента, поэтому надолго в таком образе никто не стал бы его держать. Мы со Светой решили, что оставим те парики и будем загадочными неформалками с изумрудно-зелеными и бордовыми волосами.

Фотографом пришлось приглашать Славку, вот только заставили делать это меня. Парень сначала долго артачился и говорил, что никуда не хочет идти, времени совсем нет, а в субботу с утра поставлены пары, поэтому в пятницу вечером, когда будет идти концерт, он собирается спать. Все его аргументы в один миг разрушила подружка, выскочившая из-за угла. Она радостно завизжала, как только узнала о походе в известный ночной клуб, а Славка после сам подошёл и согласился побыть фотографом, ведь участникам нашей группы и сопровождающим оплачивать дорогостоящий входной билет было не нужно.

В качестве моральной поддержки на выступление согласился прийти и Сёма, но предупредил, что появится позже и, скорее всего, не один. На вопросы, откуда же взялась девушка и как её зовут, брат отвечать не стал, просто указал рукой на лыжню и многозначно кивнул. Мне пришлось бежать очередной круг и проклинать всех и вся, ведь ногу ужасно ныли.

За эту неделю я устала, будто всё время бегала в колесе, словно маленькая проворная белочка. Утром Артём вставал раньше и иногда приносил завтрак в постель, один раз чуть не пролил горячий чай прямо на мои колени, поэтому следующие два дня парень терпеливо ждал со всеми приготовлениями на кухне. В наших «недоотношениях» царила идиллия: Макаров жутко радовался происходящему и при каждом удобном и неудобном случае твердил, что он всегда будет рядом, а вечно уставшая и невыспавшаяся я никак не могла понять, что же между нами творится. Вроде бы всё хорошо, но мой возлюбленный никак не хотел обозначать то, что между нами происходило, а уж тем более говорить заветные три слова. Это заметно напрягало и даже смущало, ведь я на его день рождения подарила книгу и открытку с признанием. Пусть Артём и не знает об этом, но ведь шанс всегда есть, что либо его охранник поможет с этой задачей, либо он сам прозреет. На счет последнего у меня стали закрадываться сомнения.

В среду мы как обычно пошли в магазин сразу после занятий, чтоб было чем угощать гостей. И у входа в здание Макаров спокойно взобрался на ступеньки, будто знал, что они начинаются именно здесь. Объяснять ничего в тот момент не стал, просто махнул рукой и сказал, что уже наизусть знает точное количество шагов до магазина и число ступенек. Его слова со стороны слышались как: «Отстань, у меня сейчас нет хорошей отмазки!». Этот случай стал последней каплей, я твёрдо решила, что после выступления проверю его «на вшивость».

В пятницу, сразу после пар, которые закончились в четыре, мы последний раз прогнали наше выступление и стали собираться. Клуб находился в центре города и являлся, пожалуй, самым дорогим. Туда ходило относительно немного народа, не каждый мог позволить себе это сомнительное удовольствие. К счастью, отец Железновой договорился о встрече с известным в нашем городе продюсером, занимающимся некоторое время группой «Демоны поднебесья». Именно в этой группе играл Ардан и именно она имела бешеную популярность у фанатов. Чтобы добиться такого же успеха, нам предстояло зацепить музыкой нужного человека.

Стас и Светка быстро загрузили инструменты, мы с Артёмом оделись, взяли гитару и отправились покорять олимп славы. Это было так волнительно и страшно. Впервые мне не хотелось ехать на концерт. Морозов тоже заметно нервничал и сжимал кулаки, когда готовил сцену и инструменты. А беспечная Железнова радовалась выпавшему нам шансу и щебетала, кричала направо и налево, будто мы «взаправдашние звёзды».

На этот раз Макарова не пришлось силком тащить на сцену, хотя и он сомневался на счет этого. Действительно, правильным ли было решение? Может, мы не были готовы к такому? Настойчивый и слегка грубый голос директора фактически приказал поднимать свои задницы и отправляться на сцену, поэтому ни у одного из нас не осталось выхода.

Стоя у микрофонной стойки и горланя песни, я заметила хмурого Славку и повисшую на его руке счастливую девушку в коротком черном облегающем платье, которое больше выставляло напоказ, чем прикрывало.

На третьей песне в зале появились они. Мне удавалось уже видеть отца Светки, а вот следующий рядом с ним пузатый, похожий на старый самовар, солидный мужчина в возрасте был не знаком. Они устроились на втором этаже. Продюсер с заинтересованным видом послушал ещё пару песен, довольно кивая головой и расплываясь в широкой улыбке, что-то сказал отцу Железновой, с деловым видом встал и ушёл.

Вскоре наше выступление подошло к концу, оставалось не так уж и много, но закравшиеся сомнения не давали покоя. Почему не дослушал? Зачем тогда вообще нужно было приходить? Мы со Светкой побежали к её отцу с расспросами.

— Что такое, па? — захныкала девушка, схватив мужчину за рукав и пуская одинокую слезинку. — Не понравилось, да?

Он прокашлялся, стараясь сохранять серьёзный вид, после широко улыбнулся и потрепал свою дочурку по волосам, чуть не сорвав с головы парик и не нарушив конспирацию.

— Да всё нормально, вы ему приглянулись сразу. В ближайшее время свяжется со мной и назначит вам другой концерт, масштабнее. Имейте в виду это!

Светка счастливо завизжала и обняла меня за шею, при этом закрыла обзор бордовыми волосами и чуть не задушила. Так началась наша почти звёздная жизнь.

Артём не очень-то обрадовался новости. С кислой миной он ходил почти три дня, пока я не заставила его признаться, в чем же дело. Оказалось, его сковывает теперь на сцене просто жуткий страх, даже не смотря на слепоту. К тому же не хотелось повторения прошлой истории, ведь раньше он был несносным и эгоистичным придурком, а сейчас стал похож на человека. Я постаралась объяснить, что не допущу подобное, он останется прежним. Всё же кто сможет долго выносить пусть и знаменитую личность с такими качествами?

Тем не менее мне удалось проверить его на честность. В понедельник, когда мы уже вернулись в квартиру, я сказала, что сбегаю по делам. Так как у Сёмы имелся автомобиль, ко всему прочему он являлся моим братом и должником, ведь именно мне удалось помочь ему с девушкой хорошим советом, его я и выбрала в роли шумахера. План был до безобразия прост. Рядом с домом Макарова стоял светофор с кнопкой, позволяющий переходить дорогу простым прохожим. Ко всему прочему, при нажатии на эту самую кнопку не просто загорался зелёный свет, но и механический мужской голос говорил: «Горит зелёный сигнал светофора, можете переходить дорогу». Артём много раз упоминал, что через эту дорогу мог бы с лёгкостью перейти. Если зрячий человек начнёт переходить дорогу и заметит приближающийся автомобиль, который не снижает скорости, то наверняка отскочит. Вот только зрячему это сделать вряд ли удастся.

В день «икс» мы с Сёмой созвонились и решили, что он будет ехать очень медленно и просто немного подтолкнёт Тёму, чтоб не поранить. Я ушла по выдуманным делам, перешла дорогу и затаилась в ближайших кустах, позвонив прежде Макарову и попросив принести папку с документами, лежавшую на комоде. Парень охотно согласился и сказал, что скоро придёт. И действительно, через десять минут ковылял с тростью Артём: лицо сосредоточенное и вид такой, будто и правда он ничего не видит. Сначала остановился около светофора, нащупал кнопку, нажал и принялся ждать. Красное авто брата уже медленно подъезжало. В первую секунду показалось, что Тёма медлит и видит приближающуюся опасность, но он шагнул. Проверка была пройдена.

После Сёма долго извинялся, ведь ему удалось повалить на землю нашу звёздочку и замарать штаны и куртку, но его сразу простили. На счет странного совпадения Артём ничего не сказал, хотя, казалось, начал что-то подозревать.

Во вторник, едва мы с Макаровым появились в корпусе, как подбежала радостная Железнова.

— Продюсер вечером позвонил отцу, — щебетала она, — и сказал, что будет нас продвигать. Выступаем по пятницам в разных ресторанах, а еще на крупном концерте в начале мая. Всем быть!

Девушка рассмеялась и, размахивая сумочкой, умчалась куда-то за поворот.

— Теперь ты поймёшь, что быть знаменитым не так уж весело, — с долькой грусти заметил Артём.

Я тогда ещё не могла понять, что же такого плохого в этом, но после первого выступления была готова бросить начатое и навсегда забыть о карьере певицы. Олег Михайлович, наш новоиспеченный продюсер, заставлял оттачивать песни, записывать некоторые из них и делать фотосессии, которые не могли привести ни к чему хорошему. Времени на сон внезапно стало очень мало, а уж халявно сделанное домашнее задание говорило за себя и буквально толкало нас с Артёмом в пропасть с должниками.

Как и обещал Олег Михайлович, каждую пятницу мы выступали. Изнывая от усталости и стараясь успевать на всех фронтах, мы разрывались. Лишь Светка бегала радостная и светилась, будто лампочка Ильича. Ей были ни по чем ни долгие репетиции в студии, ни вечные наставления и разборы полетов продюсера, ни фотосессии, ведь эта девушка, видимо, не уставала вообще никогда. Что меня удивляло, так это Морозов. Он с отчаянным видом каждый раз появлялся в университете и ходил на занятия, а с них уходил выжатый, как лимон, а на репетициях старательно делал вид, что всё хорошо, он ни капельки не устал и готов работать.