— Если Тесс там, я хотел бы поговорить с ней, — попросил Дэмиан, негромко.

— Ты не слышал меня десять, мать твою, секунд назад? — Спросил Брок.

— Кто ты такой? – потребовал Дэмиан.

— Ты не слышал меня десять, мать твою, секунд назад, — делая вывод, произнес Брок.

— Хорошо, я вежливо попрошу. Пожалуйста, отойдите, чтобы я мог поговорить с Тесс, — попросил Дэмиан.

На это Брок заявил:

— Через пять секунд я закрываю дверь. Если через шестьдесят секунд ты не залезаешь в свой «Эскалайдер» и не уберёшься отсюда, я звоню копам. Без шуток, без задержек. Понятно? — Затем, как он и обещал, Брок сделал шаг от двери, закрыл ее перед Дэмианом и запер на ключ.

Я стояла все там же, в конце кухонного островка.

Брок подошел к окну и сильно дернул за шнур жалюзи, открыв.

Затем он встал перед окном, скрестив руки на груди и расставив ноги на ширину плеч.

Я облизала губы.

Брок и пальцем не пошевелил.

Я поднесла руку к столешнице, чтобы ухватиться за нее.

Брок даже не шелохнулся.

Я сосчитала до десяти. Потом до двадцати.

Брок подался в сторону, дернул за шнур, и жалюзи с грохотом закрылись.

Затем он повернулся и направился через гостиную в мою сторону, засунув руку в задний карман. В руке он держал телефон, когда остановился в шаге от меня.

Я затаила дыхание, увидев выражение его лица вблизи.

— Дорогой… — прошептала я и тут же замолчала, как только он резко поднял руку.

Я напряглась от его взмаха рукой, но тихо, как шепотом и невероятно нежно его кончики пальцев скользнули по моей щеке, потом погрузились в мои волосы, он обхватил меня за затылок, и потянул поближе к себе.

Я потянулась, потому что у меня не было выбора и потому что мне хотелось. Как только приблизилась, положила руки ему на пресс.

— Настроение испорчено, милая, — пробормотал он. — Мне нужно сделать несколько звонков. Если ты устала, иди готовься ко сну, если нет, позвони своей подруге. Я буду через минуту, и мы будем спать. Да?

— Он уехал? – Спросила я.

— Да.

Я сглотнула.

Его рука сжалась, а я наблюдала, как поблескивают его глаза.

Затем он спросил:

— Он не остановится, не так ли?

Я отрицательно покачала головой.

Отчего он поджал губы.

И мягко произнес:

— Дай мне минутку сделать несколько звонков, детка.

Я кивнула. Его рука еще раз сжалась, а затем он просеял мои волосы сквозь пальцы.

И я отправилась в спальню.

Ладно, можно с уверенностью сказать, что я не хихикала от волнения девять месяцев назад, когда мой жестокий бывший муж, изнасиловавший меня, связался со мной впервые за четыре года, полностью разрушив иллюзию, которую я лелеяла, что была в безопасности от него. И можно с уверенностью сказать, что я долго размышляла, стоит ли с ним идти на ланч.

Но мне нравился его отец.

Дональд Хеллер был хорошим человеком, он честно обожал меня, но это быстро закончилось, потому что, чтобы стереть Дэмиана из своей жизни, мне пришлось разорвать отношения со всем, кто имел какое-либо отношение к Дэмиану, включая и его отца. Дональд пытался поддерживать со мной контакт, но я не стала поощрять его к этому, и он вскоре перестал пытаться. И новость, что он был нездоров, ранила мое сердце, вызвав чувство вины, как Дэмиан и предполагал, побудила меня пойти с ним на ланч.

Это было ошибкой, за которую я поплатилась немногим, как выяснилось. Но этот факт поселил тревогу в моей душе, я опять позволила Дэмиану разыграть себя.

Я ушла от него на следующий день после изнасилования. Я жила с Мартой со своей собакой, потребовалось полтора года, чтобы, наконец, получить развод, только потом я переехала в свою собственную квартиру. И за эти полтора года Дэмиен не предпринял ни единой попытки, чтобы «вернуть меня».

Я не смогу продержаться еще полтора года.

К сожалению, в данном случае для меня было не главным, чтобы найти идеальную ночнушку для первой ночи, которую я собиралась провести с Броком Лукасом. Мы спали вместе дважды, оба раза я засыпала с ним на диване во время просмотра фильма. Нет, вычеркните это, три раза, добавим прошлую ночь.

Но за исключением прошлой ночи, он всегда уходил до того, как я просыпалась, и мы никогда не спали вместе в постели.

Это было знаменательное событие, к которому я должна была морально и, что более важно, стильно подготовиться, но в этот момент моя голова была забита другим.

Я перебирала свой ящик с ночнушками дрожащими руками, к счастью, ко мне вернулась моя неотъемлемая женская сила, пальцы дотронулись до, как сладкая вата, розовой с фиолетово-багряным оттенком, в маленькую дырочку ночнушке с завышенной талией, тонкими бретельками и крошечной оборкой внизу и на лифе. Симпатичная, девчачья, удобная, для любой одинокой ночи, но она оставляла много открытого тела, ноги и намекала, хотя не на мекала, а явно открывала ложбинку между грудью, в общем эта ночнушка могла дать понять, что прилагала усилия для своего мужчины.

Возбуждающе превосходная.

Я схватила ночнушку и очки, отправилась в ванную комнату и начала подготовку к ночи, вымыла лицо, почистила зубы зубной щеткой и зубной нитью, затем переоделась, напялила очки и вышла.

И как только вышла, услышала низкий гул Брока.

Он сказал:

— Никакого дерьма, Калхаун.

Я сжала губы при упоминании этого имени, поспешила в спальню, бросила одежду в корзину для грязного белья, а затем поспешно выскочила в коридор.

Я знала, что он хотел защитить меня, но мне было сорок три года. У меня была неприятная ситуация. Но эта ситуация отличалась от предыдущей. Теперь люди всё знали. Люди переживали за меня. Люди прикрывали меня, и они были готовы прикрыть меня, действуя как щит.

Но пришло время вытащить голову из песка.

Каким-то образом мне удалось выжить. Мне кажется, это чистая случайность, произошедшая только потому, что я слишком долго оставляла свою голову в песке с мужем, который с самого начала мне не подходил, и я знала об этом, просто ничего не предпринимала.

Я решила наладить свою жизнь и покончить с этим дерьмом.

Поэтому я остановилась в дверях кухни, прислонившись к косяку, глядя на Брока Лукаса, который сжал кулак на талии и смотрел на меня.

Потом он сделал кое-что прекрасное.

Он продолжил свой разговор, полностью доверяя мне и той возрождающейся силе внутри меня.

— Вы звоните прокурору и говорите ему, чтобы он сообщил адвокатам этого мудака, что если он не прекратит преследование Тесс, его лодка с юридическими проблемами станет дерьмом. Он уже подделал ее гребаную подпись на банковских документах. И у нас уже есть записанные показания и записи телефонных разговоров, которые доказывают, что шесть месяцев он снова лез к ней. И, когда окружной прокурор поговорит с его командой юристов, он должен использовать слова «преследование», «домогательства», «нападение и сексуальное насилие».

Я чувствовала, как вздымается моя грудь, зная, что от внимания Брока это не укрылось, но он продолжал говорить:

— Срок давности на это не распространяется. Ни за что на х*й Тесса О'Хара, которая управляет пекарней и распыляет гребаные конфетти на свои торты, не будет давать показания, описывать тот кошмар, и он не сядет, мне пох*й, что у нас нет физических доказательств. Она заставит присяжных есть из ее рук. Его адвокаты об этом узнают. Сейчас я до сих пор чувствую запах одеколона этого парня, Калхаун, она выдвигает обвинения. Все закончится для нее сегодня. Сделай чертов звонок.

Он слушал около двух секунд, затем хмыкнул:

— Да, — и закрыл телефон.

Я подождала, пока он засунет его обратно в карман, прежде чем тихо спросила:

— Ты в порядке?

— Нет, — резко ответил он. — Впервые за три месяца я засунул язык своей женщине в рот и положил руку ей на задницу. Мне нравится твоя задница. В течение трех месяцев я много времени мечтал о том, как положу руку тебе на задницу. Я совсем не думал о том, что положив руку тебе на задницу, кто-то постучит в твою переднюю дверь, и этот кто-то — твой *баный слизняк-бывший.

Ну вот, пожалуйста.

— С тобой все в порядке? – Спросил он.

— Кентукки становится все более привлекательным.

Он уставился на меня.

Потом усмехнулся.

Затем его глаза оглядели меня полностью и вернулись к лицу, он сказал:

— Отличная ночнушка, детка.

— Спасибо, — ответила я, наклоняя голову в сторону, затем чтобы сменить создавшуюся атмосферу в доме, и видимо, нарушая все правила девчачьей игры, меня бы выгнали из сестер, я поделилась: — Если бы я знала, что ты останешься на ночь, я бы выкроила время, чтобы съездить в торговый центр, купить шелковую сексуальную ночнушку, которая бы больше соответствовала этому случаю, — при этом, я всплеснула руками, потом опустила руки и продолжила: — Хотя эту я тщательно выбирала, поэтому когда ты увидел меня в ней, ты подумал, что я каждую ночь так одеваюсь в постель, но это не так. Но так как я не знала о твоих планах, а мне следовало что-то предпринять, поэтому вот, что получилось. — Для этого я провела рукой по ночнушке, цвета сахарной ваты.

— Я думаю, учитывая крайние обстоятельства, ты все сделала правильно, — отметил он.

— Я рада, — сказала я с улыбкой.

— Так что же ты надеваешь в постель каждую ночь? – Спросил он.

— Ну..., — я подумала об этом, затем закончила: — Различные версии похожей на эту. Хотя предупреждаю тебя, чтобы ты не надеялся, у некоторых нет оборок.

На этот раз он рассмеялся, направляясь ко мне. Он перестал смеяться примерно в полметра от меня.

Затем, опустив голову, тихо сказал:

— Позвони своей подруге, сладкая, а потом давай спать, хорошо?

Я кивнула, но спросила:

— Я чувствую, что наши предыдущее мероприятие переносится на более поздний срок.

Он поднял руку и обвил вокруг моей шеи, опустив свое лицо близко ко мне.