— На самом деле, София, — начал он, — еще не все потеряно.

— Ты о чем? — она подняла глаза на своего будущего мужа.

— Шафер спас день.

Все посмотрели на Самсона, тут же опустившего взгляд. Мужчине гор было некомфортно в изысканном костюме, да и его борода говорила сама за себя. Он работал на земле и любил свою страну.

Как же странный затворник мог спасти день?

— Разве? — спросила София.

Кивнув, он посмотрел на нее.

— Я пригласил всех погостить у меня. К сожалению, София, это не Клермонт, но вполне сойдет.

— Погостить у тебя? — уточнила она и недоуменно покачала головой. — Я думала, ты живешь в хижине… — София скривила губы, — …где именно?

— Недалеко от Фаро, в Юконе. Здесь у меня дом, но он скорее как инвестиция.

— Инвестиция? — переспросила София, взглядом спрашивая меня, знала ли я.

Я покачала головой, недоумевая не меньше нее. Самсон опроверг все догадки.

Но затем я тихо рассмеялась, поскольку…ну, мы ведь говорили о Самсона. Он только и делал, что удивлял меня. Я считала его неспособным на любовь, открытость, скромность и искренность. Однако он доказал обратное. Золотое сердце научил меня, что в Самсоне крылось куда больше, чем казалось на первый взгляд.

— Зачем тебе инвестиции? — надавила София. — Я думала, ты живешь в хижине. В глуши.

— Я и живу. У меня там шахта, — Самсон разглядывал землю под ногами, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Шахта? — спросила я, окончательно запутавшаяся. Мы-то думали, что Самсон охотился на медведей и добывал себе пропитание.

— Гм, переехав на север, я купил землю и нашел там золотые жилы.

— Какие еще золотые жилы? — спросила Джанет. — Типа рудников?

Скривив губы, София что-то поискала в своем телефоне. И ахнула.

— Черт возьми. Ты не шутишь, — повернув его экраном к нам, она показала статью в Википедии о шахте и ее свойствах. Также там была ссылка на владельца.

— Слушайте, — почесал бороду Самсон, — я — простой шахтер, случайно нажившийся на золотой лихорадке, — скованно кивнул он, глядя в землю и скрестив руки на груди. Словно не было ничего неловче, чем обсуждать свой заработок и достижения.

Меня порадовало, что Самсон не зацикливался на материальных благах. Он не делал из денег культа. Самсон всегда был самим собой, и я с улыбкой подумала, что не одна проста как пять копеек. Возможно, он был точно таким же.

— Золотая лихорадка? — спросила София. — Что это значит?

— Это значит, что мой брат — миллиардер, — пояснил Тейлор. — София, не смотри на меня так, — продолжил он. — Я тоже не знал. Самсон только сейчас рассказал мне и твоему папе. План хороший. Надежный. Свадьба будет не такой, как ты мечтала, но мы сможем пожениться. Начать совместную жизнь.

Тейлор вытер слезы со щек Софии, и она обняла Самсона.

— Спасибо, огромное спасибо, — выпалила моя сестра.

Я с облегчением отметила, что даже после долгих лет вечной нервозности она справилась с ударом судьбы.

— И далеко отсюда твой дом? — спросил муж Джанет. — Здесь охренеть как холодно. И будет лишь холодать.

— Примерно в тридцати минутах езды. Доберемся быстро.

— Нам нужно заказать ужин, — вмешалась мама. — Например, пиццу с доставкой?

— Боже мой, — рассмеялась София. — Впервые слышу, как мама говорит про доставку пиццы, — успокоившись, она добавила: — Поверить не могу, что отель сгорел, наши вещи испорчены, и вместо репетиции ужина мы будем есть пиццу на снегу. Все не по плану.

Мы покачали головами, по-прежнему не веря в случившееся.

— Кора, нам не придется заказывать пиццу, — возразил Самсон. — Я уже позвонил своему повару и вызвал ее вместе с несколькими другими сотрудниками. София, обещаю, у тебя будет ужин.

Повар? Инвестиции? Золотая лихорадка?

Я в неверии покачала головой. Самсон спас свадьбу и доказал, что у него и впрямь золотое сердце.

— Хватит стоять без дела. Завтра я решу все вопросы с отелем. Давайте-ка уйдем с холода, — сказал папа.

— Пока мы еще здесь, — обратился к нему Самсон, — мне нужно с вами поговорить.

Папа кивнул, и когда гости пошли к парковке, Самсон пообещал отправить им текстовые сообщения с адресом.

Я посмотрела на Софию, Тейлора и маму, гадая, с кем поеду. Слава Богу, по приезде в Уистлер мы взяли напрокат машины.

— Ава Грейс, — услышала я. Обернувшись, я обнаружила, что на меня смотрел Самсон. — Я должен поговорить с твоим отцом, но затем ты поедешь домой со мной.


Глава 18

Самсон

Я отвел отца Авы Грейс в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. Позже я собирался поговорить уже с ней.

И этот разговор менял все.

— В чем дело, сынок? Знаешь, здесь становится холодновато, — сказал мне Трой.

— Знаю, сэр, но мне очень нужно с вами поговорить.

— В таком случае, что случилось? — он смотрел на меня, ожидая продолжения.

— Я переехал в Юкон, чтобы жить по своим правилам. Я не хотел ни от кого зависеть и выслушивать, каким мне быть или что делать. Я никогда не спрашивал разрешения.

Трой кивнул, и я был благодарен ему на попытку выслушать меня.

— Я считал, что ничье разрешение мне не требуется, — продолжил я. — Но ошибся. Я должен попросить у вас разрешения, сэр. Разрешения сделать предложение вашей дочери.

Он выгнул брови в явном удивлении, что было немудрено. Трой не знал о нас с Авой, но я хотел поступить правильно. Пускай разговор вышел неловким и старомодным, кое-то я знал наверняка. Ава Грейс была романтиком. Перед тем как предложить ей руку и сердце, я должен был заручиться поддержкой ее отца. Ради нее. Ради нас.

— Она ждет твоего предложения? Не хочу показаться грубым, Самсон, но я впервые об этом слышу.

— Знаю, сэр, знаю. Все это очень неожиданно…

— Нет, ничуть. Когда Ава Грейс была еще маленькой, я усвоил, что если хочешь выжить, готовься к неожиданностям. Кто я такой, чтобы судить? Если ты хочешь быть с ней, и она хочет быть с тобой, тогда добро пожаловать в семью. Я безоговорочно доверяю ей. Но Самсон, могу ли я доверять тебе?

— Да, сэр, — ответил я. — Вы можете мне доверять. Я вас не подведу.

Медленно кивнув, Трой притянул меня в отеческие объятия. Меня уже двадцать лет никто так не обнимал.

— Не меня ты должен бояться подвести, Самсон. Если Ава Грейс согласится, она станет единственной, чье счастье должно будет тебя волновать.

***

В машине Ава Грейс не проронила ни слова. Как бы мне ни хотелось ее поддержать, я не желал давить на нее, поэтому молчал.

В конце концов, мы выехали на магистраль, и стало ясно, что задача прервать тишину легла на мои плечи.

— Ава Грейс, я счастлив, что ты не пострадала при пожаре.

Судорожно вздохнув, она потянулась к моей руке.

— Я прощаю тебя, Самсон. Уже простила и должна была сказать раньше.

— Мы все обсудим позже. Не хочу, чтобы ты нервничала. Вечер выдался…

— Я не нервничаю, — заспорила Ава. — У меня не осталось сомнений в том, кто я и чего хочу. Знаешь, Самсон, мне очень не понравилось целый месяц жить без тебя.

Я посмотрел на нее, и у меня перехватило дыхание. Она внезапно выложила все карты на стол, приняла мои извинения и сказала, что скучала по мне.

Да, я ждал прощения, как же иначе, но сомневался, что заслужил его.

— Я тоже знаю, чего хочу, — сообщил я.

— И чего же, Самсон? — Ава сжала мое колено. — Не считая того, чтобы угостить меня фрикадельками.

После ее шутки вести машину стало практически невозможно. Мне хотелось одного — остановиться и взять Аву Грейс прямо здесь, прямо сейчас. У меня затвердел член, и я застонал, но сейчас куда важнее было довезти мою девочку до дома.

Я не прекращал смотреть на дорогу.

— Как бы мне ни хотелось продолжить в том же духе, сначала нам нужно добраться до дома. Черт, после того как мы прошли через геенну огненную и вернулись обратно, я обязан довезти тебя в целости и сохранности.

— Я понимаю, — Ава так и не убрала руку с моего колена.

От благодарности у меня зачастило сердце. Ава Грейс сидела рядом со мной и, отпуская шутки о проклятых фрикадельках, сама не подозревая, убеждала меня, что мы были созданы друг для друга.

— Значит, — продолжила она, — на самом деле ты не затворник и не живешь в глуши?

— Я затворник, — покачал я головой, решив объясниться, — и живу один, не считая нескольких сотрудников.

— В лесу? Далеко отсюда?

— В двух часах полета. И да, в лесу. Там красиво. Мне повезло жить в таком прекрасном месте.

— Поверить не могу, что ты миллиардер. Ты отлично олицетворяешь собой принцип наплевательства.

— Буду считать, что это комплимент.

В салоне раздался смех Авы Грейс, напоминавший звон тысячи звезд.

— И правильно, — она переплела наши пальцы. — Еще какой комплимент.

***

Благополучно добравшись до дома, гости осмотрели его глазами-блюдцами.

— Черт возьми, брат, и это только один из твоих домов? — спросил Тейлор.

— Да, но честное слово, вещи не определяют мою личность.

Ава Грейс встала рядом со мной. Женщина, неспособная сдерживаться.

— Тогда что же, Самсон, определяет?

— Люди в моей жизни.

— Неожиданное заявление, — поддразнил Тейлор. — После того как ты годами скрывался ото всех.

— Все меняется, — и я верил в это каждой фиброй своей души.

Каким-то чудом Эсме и Линде удалось за вечер нанять пять человек.

— Мы послали сотрудника в город за туалетными принадлежностями и простой сменной одеждой, — пояснила Эсме свадебному кортежу.

— Как думаете, наш багаж сгорел? — спросила Сесиль.

— Завтра станет известно, — ответил Трой. — Я только что звонил в отель, но никто не знает масштаба трагедии. К счастью, огонь охватил только часть корпуса, и пожарные справились быстро. Вполне вероятно, с нашими вещами все в порядке.