Тут же вспоминаю, что сегодня день рождения у старой подруги Маруси. С ней у нас всегда были замечательные отношения, и мы даже вместе собирались поступать в вуз. Но дороги разошлись уже в столице. Маше удалось пробиться в юридический, я же пошла в педагогический.

— Привет, Маш. Это Кристина, узнала?

***

Она совсем не изменилась. Та же пухленькая фигурка, которая, кстати говоря, идёт единицам, и Маша как раз одна из них. Та же синяя тушь, к которой подруга питает большую слабость. Ярко-синее платье с пышной юбкой до колен и волосы, аккуратно собранные в высокий хвост. Уютная и простая, при этом до безумия милая.

— Ох, Кристин… Это же… Это… Блин, да это ж пиздец!

Я хохотнула, прикрыв рот ладонью.

— Тише ты, пока нас не вышвырнули за непристойное поведение.

— Да какая разница, что подумают эти снобы? Имею я право порадоваться за подругу или нет? Нет, я всегда знала, что ты далеко пойдёшь. С твоими-то выходными данными! Но чтобы вот так, сразу в хоромы молодого, красивого и богатого… Ох, завидую тебе, Кристинка, белой завистью.

Официант галантно вручил нам меню, сам отошёл на почтительное расстояние. Да… Это вам не ивановская забегаловка, где бармен бросает тебе бутылку воды через весь зал, потому что официантка вышла покурить, а ему лень выходить из-за стойки. И даже если не поймаешь, всё равно будешь оплачивать.

Пожалуй, моя жизнь не просто круто изменилась. Она стала идеальной. Благодаря мужчине, о котором мечтает добрая половина всего женского населения нашей необъятной родины. О настоящем принце. Хотя нет, Макс не принц. Он — король. Я бы сама о таком мечтала, не будь он и так моим.

— Слушай, Кристин, тут такие цены, обалдеть же! Ну? Глянь? Да тут чашка кофе стоит половину моей стипендии! Давай пойдём в другое место, а? Я там за углом видела очень уютное кафе… — опасливо оглядывается на официанта. За что люблю Машку, так это за то, что не похожа она на Карину. Даже сейчас, зная, что теперь у меня есть деньги, она на них не рассчитывает.

— Нет, мы будем отмечать здесь. Не волнуйся, счёт я оплачу сама, — киваю молодому человеку, и тот подплывает к столу.

Я делаю заказ, а Маруся отрывает обалдевший взгляд от меню и награждает им меня.

— Знаешь, а я даже удивилась, когда ты позвонила. Никогда бы не подумала, что вспомнишь о моём дне рождения. Что вообще обо мне вспомнишь.

Укол совести не позволяет беззаботно улыбнуться. И соврать тоже не могу.

— Ты знаешь, я сейчас новую жизнь начинаю… Ни с кем особо не общаюсь.

Маруся понятливо кивает — ещё одна причина любить её.

— Ну, а твой Макс что? Серьёзный, да? Жениться собирается?

— Серьёзный, да. Что касается женитьбы… — пожимаю плечами, пытаясь скрыть смятение. — Жду. Как только предложит, сразу в ЗАГС.

Смеёмся. Впервые за долгое время позволяю себе побыть собой — простой девчонкой из Иваново. А не идеальной во всём, хоть и немного глуповатой куклой. Нет, я ни на что не жалуюсь, и мне нравится быть правильной, хорошей девочкой. Но в последнее время всё чаще кажется, что я делаю всё не так…

Вздыхаю, вспоминая наш волшебный отдых вдвоём и то, как он закончился. А ведь это я всё испортила. Скажи я Максу сразу о том, КАК именно Халим спасал меня, он бы не потерял ко мне доверие. Теперь же между нами будто чёрная кошка пробежала. Я чувствую, что что-то не так, знаю это.

— Тааак… — тянет Маруся и склоняется так, что пышное её декольте ложится на белую скатерть. — А где восторг, слёзы счастья и остальные атрибуты радостной невесты? Нет, я понимаю, что рано говорить «гоп», но всё-таки. Тебя что-то грызёт, да?

Киваю. С Машкой всегда легко. Даже рассказывать о своих поражениях.

— Знаешь, я так боюсь… Прям ужасно боюсь. Меня не покидает странное чувство, будто что-то должно произойти. Что-то, чего совсем не хочется. Я понимаю, что чушь всё это, и я себя накручиваю, но тревога не покидает. А ещё Халим этот… Эль Хамад, блин. Вот не зря же я боялась его до ужаса.

— Халим эль Хамад? Турок какой-то, что ли?

— Араб.

Маша хлопает длинными ресницами.

— А кто он такой? — спрашивает осторожно, будто боится узнать ответ.

— Он шейх. Вернее, сын шейха. Ой, неважно, в общем. Он друг Макса. Но ведёт себя не как друг… Мне кажется, он хочет нас с Максом разлучить. Пока, правда, не разобралась, зачем ему это.

Замолкаем, ждём, пока официант откроет шампанское и наполнит фужеры.

— Слушай, ну это всё твоя мнительность. Я не думаю, что этому шейху есть какое-то дело до тебя. Ну, то есть, как в твоём представлении. Думаю, у него просто энергетика такая. Кто их этих шейхов знает, что у них в голове. В общем, забей. Вон у моей знакомой тоже иностранец. Так его хрен поймёшь. Менталитет другой, понимаешь?

— Да нет, Марусь, тут другое… У нас с ним кое-что было. То есть не у нас, а… Фуух, — выдыхаю, опустошаю бокал залпом. — Он приставал ко мне. И говорил ещё глупости всякие.

Подруга усмехается, одаривает меня снисходительным взглядом.

— Ну ты даёшь! Он же восточный мужик. Все восточные мужики любят славянок. А ты себя в зеркало видела? Ты же куколка. Вот он и пустил слюни. Серьёзно, он просто хочет тебя трахнуть. А может, и не просто… Но в любом случае не ведись на это, Кристин. Потом жалеть будешь. Всё-таки наш родной Макс тебе подходит больше. А эти арабы… Непонятные они какие-то. Увезёт тебя к себе в гарем, попробуй выберись.

«I'll take you to my place. You will be mine. He cannot hide you forever. I will find you everywhere. I will find you and take you! (Я отвезу тебя к себе. Ты будешь моей. Он не может скрывать тебя вечно. Я найду тебя везде. Я найду тебя и заберу!)» — звучат в голове те самые слова, и я топлю все переживания в бокале с искрящимся напитком.


ГЛАВА 24

Вспоминая былые Ивановские деньки, выпиваем довольно много, и я чувствую, что начинает кружиться голова. Машка без умолку трещит, я пытаюсь её слушать, всё же сегодня её праздник. Но мысленно всё равно возвращаюсь к Максу. Где он сейчас? Чем занимается? Вспоминает ли обо мне? Или я для него просто как удобное приложение? Хотя, конечно, глупо рассчитывать на то, что он вдруг заболеет любовью и, бросив все свои сверхважные дела, помчится домой. Однако надежда, что он вернётся сегодня пораньше, заставляет нервничать. А что, если он приедет, а меня нет? И ужин холодный, и девушка где-то шляется… Нехорошо.

Убеждаю себя, что это нормально — иметь и другие дела, кроме того, чтобы угождать мужчине. Но ещё спустя полчаса и полбутылки шампанского тот самый проклятый червяк опять начинает жрать меня изнутри, и я понимаю, что сердцу не будет покоя, пока не позвоню ему.

Достаю из сумочки телефон, а он начинает вибрировать. На экране появляется неопределенный номер, и я тут же сжимаюсь в комок. Пока только внутренне, но дискомфорт ощущаю очень явно.

— Да?

— Здравствуй, красавица, — слышится хриплый голос с сильным акцентом, и я машинально нажимаю на отбой. Кладу мобильный экраном вниз, смотрю прямо перед собой.

Официант разливает остатки шампанского по бокалам, услужливо улыбается. Маруся, кажется, вовсю кокетничает с ним, но это не точно. Я будто в тумане, а в голове навязчиво звучит голос араба. Как? Откуда у него мой номер? Мне ведь не послышалось, не почудилось! Это без сомнений был Халим! Ещё и говорил по-русски… Так, словно готовился.

Что я говорю? Конечно же, он готовился. Ведь телефон мой откуда-то взял. Вряд ли ему Макс дал.

Глубокий вдох и медленный выдох. Улыбаюсь, краем уха слушаю Марусин тост. Пью игристый напиток, будто воду, и даже не ощущаю пощипывания пузырьков. Меня ведёт, и кружится голова, а Маруся всё не умолкает. Рассказывает какую-то забавную историю, но я уже не различаю слов. Потому что вижу его… Быть может, конечно, это глюк или белая горячка, и я была бы подобному исходу даже рада, но едва ли…

За соседним столом сидит Халим, с невозмутимым видом изучает меню. Я моргаю несколько раз, щурюсь, рассматривая его лицо. Борода уже значительно отросла, на капризных, чувственных губах играет ухмылочка. Он знает, что я сижу рядом, вот буквально напротив. Он знает, что я смотрю на него. Чувствует. И наслаждается, как какой-то шизанутый маньяк.

Рядом у его стола стоит огромный темнокожий мужик. Видимо, охранник. А вот он как раз смотрит точно на меня.

Моё пьяное подсознание твердит лишь одно: БЕГИ! Беги, не поднимая глаз. Не глядя на него. Просто беги.

— Марусь, я отойду, ладно? Макса наберу. Извини, — встаю из-за стола слишком резко, и стул с противным звуком царапает пол.

— Ой, ну иди, конечно. Я ж всё понимаю, любовь там, морковь.

Я знаю, что на меня сейчас все смотрят и самое главное — смотрит он. Но не осмеливаюсь взглянуть в ответ, быстро ретируюсь в туалет. Меня заметно пошатывает, только уже не от хорошего настроения, а от пьяного испуга.

Уперевшись руками в раковину, смотрю на себя в зеркало. Оттуда на меня глядит бухая девка со слегка растрепанными волосами и странным блеском в глазах. Если бы я её не знала, сказала бы, что она в предвкушении… В предвкушении чего-то запретного и страшного как грех.

— Так… Надо позвонить Максу. Я ведь пришла сюда за этим, — да, Минаева, чтоб тебя… Ты пришла именно за этим!

Рука дрожит, телефон выскальзывает в раковину. Подхватываю его и нервно кликаю на клавишу быстрого набора. Несколько невыносимо длинных гудков, и он берёт трубку. С губ срывается стон облегчения.

— Алло? — слышу женский голос, удивлённо смотрю на экран, не ошиблась ли номером. Нет… Не ошиблась. Но тогда…

— Какого хрена? — озвучиваю свой вопрос и снова тупо пялюсь на экран. Так, будто телефон сможет объяснить мне, что здесь, мать его трижды, происходит.