– Правильно понимаешь, Лазарева. "Звонок другу" у тебя уже имеется, бонусом, так сказать. Но филонить не советую, если замечу – отзову свое предложение.

– Как скажешь, о Повелитель! – прижав руки к груди, поклонилась я. – А позволено ли будет узнать, когда я увижу второе задание?

Громов расплылся в широкой и, как мне показалось, зловещей улыбке.

– Ах, задание… задание… да вот же оно! – И легким движением руки вытащил помятый конверт из заднего кармана брюк. – За доставку можешь не расписываться. Удиви меня, Лазарева, – подмигнул он.

И почему тон его голоса мне не понравился? Я протянула руку, и наши с Алексом пальцы на мгновение встретились. Дыхание отчего-то перехватило, и я резко выдернула конверт их руки Громова. А затем, не прерывая зрительного контакта, начала вскрывать плотную белую бумагу.

– Хорошего вечера, Эви, – хохотнул Алекс, направляясь к выходу. На пороге обернулся и ехидно добавил: – Удачи на втором этапе, Золушка, береги ноги. Кстати, пленка на лице тебе не идет, надеюсь в следующий раз увидеть тебя без нее.

Чтоооо?! Ты заметил?! Мать моя женщина, а отец мужчина! И ты не сбежал, роняя кроссовки?! Удивительно!

Я застыла, провожая Громова обалдевшим взглядом, и только после того, как дверь закрылась, вернулась к прерванному занятию. Вытащив поврежденный листок с заданием из конверта, я пробежала глазами короткий текст. Перечитала второй раз. Третий. Дернула хвост на голове. Застонала. Побилась лбом о костыль, потом о второй. Упала спиной на кровать.

Руки сами потянулись к мобильнику, а пальцы судорожно нажимали кнопки.

Мне как никогда нужна дружеская поддержка! А еще жилетка, в которую можно поплакаться на свою неудавшуюся жизнь.

Фея ответила сразу, будто ждала моего звонка.

– Ну?!

– Антонова, это катастрофа!

Описала ситуацию в двух словах, и Ксю тихо присвистнула. Еще бы, она прекрасно понимала, что это задание я обязательно завалю! В моем случае проще Пушкиным стать!

– Майкл утащил меня на море, романтический полдник, все дела… Я приду, как только смогу, – со вздохом шепнула Оксана Владимировна и отключилась. Ох, испортила я ей свидание… Ксю только и остается, что утешить меня и попрощаться, в этой ситуации даже фея бессильна.

Черт, это же ни в какие ворота не лезет! Злость на Громова достигла небывалых высот. Наверняка он обо всем знал. Гад! То-то его предложения показались мне чересчур щедрыми! Он прекрасно понимал, что со вторым заданием я не справлюсь.

Но как же обидно проигрывать в полушаге от мечты!

Первым пришел Евгений Павлович. Я понуро сидела на постели, врач даже пощупал мой лоб, опасаясь, что у меня температура, такой подавленной я выглядела. А вот моя нога, вернее, ее состояние, ему понравилось, и Женя быстро избавил меня от эластичного бинта.

– Сначала может быть непросто, но попробуйте встать и пройтись.

Я рассеянно кивнула и прошлась, как он и просил, от забора до обеда. Ой, то есть, от кровати до ужина. Тьфу, до окна! Черт, как же хотелось заплакать… Вот так погибают герои в душещипательных фильмах… В полуметре от любви, а в моем случае – работы! А триумф достается силиконовым куколкам…

– Эвелина Алексеевна, как вы? – Евгений Павлович обеспокоенно посмотрел на меня и даже пальцами перед моим лицом пощелкал. Я очнулась.

– Хорошо, просто замечательно! – Я попыталась изобразить улыбку. Нога побаливала, но не сильно. Я даже не хромала. Снова прошлась по комнате. Неприятные ощущения некуда не делись, но движений не стесняли. Думаю, завтра они вообще исчезнут.

– Спасибо, Евгений Павлович, дай вам бог здоровья, – грустно улыбнулась я.

Он нахмурился, пристально изучая мое лицо:

– Не узнаю свою любимую пациентку. Что-то случилось?

Его забота, безусловно, очень приятна. Правда, от нее тоже хотелось плакать. Но достойно ответить я не успела. Нас прервали… прервало вторжение в мою комнату одной очень взбудораженной феечки.

– Эви! Держи хвост пистолетом! – крикнула Антонова с самым воинственным видом. Но тут же стушевалась, заметив Женю.

– Угу, и ногу в сохранности, – пошутил он, поднимаясь. – Если вам понадобится моя помощь – зовите, Эвелина Алексеевна.

Я тяжко вздохнула.

– Спасибо, Евгений Павлович. Я бы попросила ваш телефон, но вряд ли в будущем смогу оплатить ваши услуги.

Он как-то странно посмотрел на меня и закашлялся.

– Мне кажется, вы преувеличиваете свои печали, госпожа Лазарева. Надеюсь, что увижу вас еще не единожды. То есть…

Пришедшая в себя Ксюша захихикала.

– В нейтральной обстановке, вы хотели сказать.

– Именно, – кивнул врач, улыбаясь.

Когда он ушел, Оксана Владимировна сбросила с ног изящные кроссовки на платформе и плюхнулась на кровать рядом со мной.

– Показывай задание, Эви. Уверена, Алекс специально это подстроил.

– Да! – шмыгнула я носом. Стало очень жалко себя любимую. Ну почему именно этот этап – второй?!

Но Ксюша уверенно схватила листок, смяв его в кулачке, и резко заявила:

– Сейчас что-нибудь придумаем, ты наверняка не заметила нюансов!

По мере чтения ее лицо вытягивалось, а когда она дошла до конца, ее глаза стали похожи на блюдца. Печальные такие блюдечки…

– М-да… – протянула Антонова, изучая листок вдоль и поперек. Даже на свет его просмотрела. – М-да… Или не придумаем…

Я снова шмыгнула.

– Спокойно! – не слишком уверенно заявила Оксана Владимировна. – Итак, что мы имеем? – И уткнулась в проклятый листок. – "Вы должны показать, насколько уверенно управляете четырьмя колесами. Змейку, эстакаду и разворот в ограниченном пространстве вы сдать обязаны. Автомобиль для конкурса вам предоставят". Гадство какое!

– Восьмидесятого уровня, – всхлипнула я и уткнулась в колени. – Это прова-а-ал!

Ксю только сочувственно вздохнула и похлопала меня ладонью по плечу.

Стоит ли говорить, что водительских прав у меня не было, а все попытки научиться водить машину проваливались с треском? От меня шарахались даже знакомые обладатели горбатого запорожца! Однажды я все-таки накопила на курс занятий в автошколе. Теория давалась мне легко, а вот практика… Инструктор хватался за голову и желал никогда не видеть меня на дорогах нашей Родины. Спустя несколько дней я изливала душу в компании Ксюшиных друзей, размазывая слезы по щекам, и один из ее поклонников, автогонщик, сжалился. Уверенно заявив, что "Нет плохих водителей, есть плохие инструкторы", он вызвался меня научить, предоставив свою машину. Какое счастье, что пострадал только бампер, а Оксана Владимировна умеет красиво улыбаться и убеждать!

С тех пор я искренне считала, что Эвелина Лазарева и вождение автомобиля находятся в разных вселенных.

– Эви, перестань хандрить, – решительно заявила Ксю, возвращаясь из ванной, где она с кем-то разговаривала. Поглощенная собственными переживаниями, я даже не заметила, что она уходила. – Иди, умойся, Золушка, на ужин пойдем. А вот после ужина… Я договорилась, что нам предоставят машину, будем тренироваться. У нас вся ночь впереди! И потом, три года прошло, вдруг что-то изменилось?

Я всегда знала, что ты оптимистка, Антонова! Оптимистка от безысходности… Веришь, что обязательно станет лучше, потому что хуже уже некуда.

Но тут… Ууу Лучше не станет! Громов собрал на меня досье и специально устроил этот конкурс! "Удиви меня"! Как тебя удивить, Алекс?! Задавить, что ли?!

Я отговаривала свою любимую подругу от безрассудного поступка, но она была непреклонна. Особенно, когда узнала, какие бонусы мне светят после выигранных конкурсов. Это был вопрос ее профессиональной чести!

Интересно, не собирается ли она открывать агентство, главными лозунгами которого станут: "Фея сделает для вас невозможное! Выдаст замуж вашу троюродную бабушку! Посадит сорок розовых кустов, кабачки в подарок! Научит водить машину за ночь! Удача в личной жизни и бизнесе гарантирована! Скидки постоянным клиентам. Торопитесь, время феи не резиновое!".

От мысленного созерцания будущей рекламы меня отвлек голос потенциальной миллионерши:

– Майклу я тоже выскажу свое "фи" в нужное время. Он ведь точно знал и молчал! Знаешь, Эви, ты спрашивала меня, зачем мне это? Так вот! Ты моя подруга, и я тебя люблю! Но есть еще кое-что… Майкл в меня не верит, а мне очень хочется утереть ему нос!

Все, сушите ласты. А заодно тушите свет. Но воду пожалейте, ее сливать не надо. Если фея вышла на тропу войны – спасайся, кто может! До сих пор вспоминаю, как она в седьмом классе… впрочем, об этом лучше не вспоминать. Неужели нашелся смертник, который в нее не верит?!

– У меня нет денег, чтобы заплатить за разбитую машину, – вздохнула я, на всякий случай добавив: – И тебе это сделать не позволю! Даже ради того, чтобы утереть нос Хранителеву. Подари ему пачку носовых платков, дешево и сердито.

Ксения посмотрела на меня снисходительно.

– Я не так плоха, как ты думаешь, и информацию добывать умею. У всех конкурсанток карт-бланш на любые действия, связанные с отбором. Никто не станет предъявлять тебе счет, когда ты машину разобьешь. То есть… – запнулась Ксю, а я ехидно усмехнулась. – Если разобьешь. Так что – улыбаемся и машем!

– Несчастному автомобилю? – хмыкнула я. – Провожаем в последний путь?

Ксю запнулась:

– Ну, если придется… Можем и цветочки на капот принести. Главное, что там подушки безопасности имеются. Солярис обещали. И потом, что за пессимистичные мысли, я в тебя верю!

Японский бог, ну хоть кто-то в меня верит! Или хотя бы любит…

На ужин мы собирались с некоторой опаской. Вернее, с опаской собиралась я, еще неизвестно, как на меня другие конкурсантки отреагируют. Может, пора бронежилет надевать.

Как ни странно, ответ на этот вопрос я получила, когда переступила порог своей комнаты. Потому что едва нос к носу не столкнулась с Витой и ее командой. Тимур отдыхает! За спиной бывшей Алекса стояла не только Лера, с которой мы вроде как нашли общий язык, но и Анна Виреева. Шествие замыкали две незнакомые мне претендентки.