Я машинально последовала ее совету. Поморгала, понимая, что теперь всегда буду выделять часть зарплаты на это чудо чудное и диво дивное. А когда-нибудь обязательно накоплю на операцию!

– Повернись к зеркалу, Золушка, – посоветовала фея. – И посмотри на себя, наконец.

Выполнить пожелание Ксюши оказалось невероятно сложно. На негнущихся ногах я сделала шаг вперед и оперлась на подзеркальник. Собравшись с духом, я распахнула ресницы, уставившись в свое отражение. А через мгновение отшатнулась, не веря глазам своим. На меня смотрела испуганная незнакомка, настоящая красавица! Идеально уложенные в высокую прическу волосы цвета молочного шоколада, две завитые прядки, обрамляющие лицо с обеих сторон, удивленно приподнятые брови, густые ресницы и идеально очерченные пухлые губы. Платье и правда оказалось коротким; ткань прикрывала ноги всего лишь до середины бедра, но только спереди. Зато ниже спины спускалось красивой волной до самых туфелек. Плечи были оголены, однако лиф сидел, как влитой.

Не к чему даже придраться…

Я зажмурилась. Нет, это не я! Это не могу быть я!

Еще бы, такие изменения случаются не каждый день. Как я теперь жить-то буду? "Здравствуйте, меня зовут Эвелина Лазарева, неужели не помните? Как не узнали? А у меня паспорт есть! Да, согласна, не похожа…". На моменте "Лазареву забрали в полицию за использование чужих документов" я очнулась и прекратила мысленный поток глупостей.

– Ты, Эвелиночка, ты, – хихикнула Антонова. Она прочитала мои мысли, или я говорила вслух?! – Все, убегаю, Майкл прислал двадцать пять сообщений, надо его успокоить. Встретимся внизу. У тебя две минуты!

А? Что?! Две?! Я не смогу!

Ксюша, услышав мои то ли слова, то ли мысли, резко остановилась на пороге.

– Ты помнишь, что я говорила тебе в восьмом классе, Лазарева? В девятом… и даже одиннадцатом? А ты меня не слушала.

– Что?!

В моем лексиконе, похоже, не осталось других слов. А мысли и вовсе разбежались, как тараканы.

Фея снисходительно улыбнулась и напомнила:

– Ты никогда не будешь идеальной для других, однако вполне можешь стать идеальной для самой себя. Совершенствоваться можно и нужно, Эви. Но исключительно потому, что это необходимо тебе. Не другим, Золушка. Тебе.


*Алекс*


На виллу я вернулся незадолго до одиннадцати и, зашвырнув костюм, куда придется, сразу отправился в душ. Мечтал смыть с себя грязь и предательство сегодняшнего дня. Честно скажу, очень хотелось одного – убивать. Отрабатывая свои промахи, служба безопасности перетряхнула всю фирму, допросила каждого сотрудника, включая уборщиц. Голов полетело немало, а обоих заместителей Хранителева и вовсе взяли под стражу. Но злиться можно было только на себя – не досмотрел, позволив предателям глубоко пустить корни в "Ясном взгляде".

Черт, да я чуть фирму не потерял!

Но на два вопроса ответа я так и не получил. Первый: кто за всем этим стоит? Подвергнутые допросу подозреваемые сами не знали имени заказчика. Оплату они получали через Интернет, как и задания. Проверка адресов и даже банковского счета, с которого отправлялись гонорары, ничего не дала. Все тот же оффшор. Ну и второй: не связана ли с событиями в "Ясном взгляде" та самая идиотка, которая несколько недель заваливает письмами мой почтовый ящик. "Ты все равно будешь мой!", "Жить без тебя не могу!", "Никому не отдам!". При этом она не делала никаких шагов и попыток сблизиться. Но зато с упорством комментировала в письмах любой мой пост в социальных сетях, показывая, что следит за мной почти круглосуточно. Служба безопасности сбилась с ног, задействовав все возможные рычаги, но напасть на след этой сумасшедшей так и не могла. Письма отправлялись либо из других стран, либо через множество прокси-серверов, и только однажды удалось засечь, что барышня находится в моем городе.

Честно говоря, ее послания так надоели, что неожиданно в голову пришла сумасшедшая мысль – устроить этот несчастный отбор невест и вывести дамочку из тени. Кто же знал, что все так обернется…

По сути, я ничем не рисковал. В конце отбора можно было выбрать любую в качестве невесты, да хоть ту же Лерку Полонскую – ей реклама и контракты с лучшими модными домами, а мне гарантированное избавление от посягательств на мою свободу. А липовую помолвку можно и разорвать через пару лет.

Когда дамочка начала благодарить в письмах за "чудесный вечер", мы с Майклом решили, что задумка удалась, и психованная прорвалась-таки на виллу. Без ложной скромности, я организовал отличную защиту для всех невест. Для каждой и круглосуточно. Тем более в самом начале опасности никакой не было, да и потом она начала неявно угрожать исключительно мне. Я старался никого не выделять на отборе, но, видимо, этого оказалось недостаточно, учитывая отравление Дементьевой…

Но я совсем упустил из виду одно обстоятельство. Служба безопасности так и не смогла найти отправительницу писем. Слишком хорошо она умела скрываться, владея такими возможностями веб-маскировки, которые и лучшим хакерам не снились. Раньше я не замечал подвоха, однако должен был насторожиться – истеричные крики о любви до гроба мало вязались с тем, как дамочка заметала следы. А в свете последних событий начинаю сомневаться, что она вообще участвует в отборе и желает получить мою руку и сердце. Даже в ее поле уже сомневаюсь… Если она как-то связана с попыткой захвата "Ясного взгляда", то интересная ситуация вырисовывается…

Однако она неплохо осведомлена обо всем, что происходит в моей жизни и даже на вилле. Поэтому вопросов, скорее всего, не два, а один: кто же водит меня за нос?

Последнее, о чем я мечтал – это присутствовать на балу, который сам же и организовал. Пора заканчивать этот фарс под кодовым названием "Отбор невест для Алекса Грома". В свое время мы с Майклом решили, что это неплохой способ не только узнать личность прилипчивой барышни, но и развлечься, устроив себе давно заслуженный отпуск. Но все пошло не так, как мы планировали…

Да, что-то явно не вписывалось в мой, пусть и легкомысленный, но весьма продуманный план. Например, появление на отборе обладательницы насмешливых карих глаз и острого язычка…

Мысли об Эви определенно улучшили мое настроение. Интересно, наденет она линзы или нет? И не заявится ли на бал в драных джинсах? Мне, в общем-то, было глубоко фиолетово, в чем она заявится, главное, чтобы пришла. Да хоть в рубище, хоть голышом! Хм… Вспомнил, как выглядела Пигалица в купальнике, застонал и включил холодную воду на максимум. Черт, даже ее очки целоваться совсем не мешали. Интересно, как она отнесется к тому, что я договорился об операции у лучшего глазного хирурга нашего города уже в следующем месяце? Если откажется – скручу и привезу насильно.

О чем ты думаешь, Громов… По тебе Уголовный кодекс плачет.

Я не удивился, когда увидел в своей гостиной развалившегося в кресле Майкла. Он терзал телефон, пытаясь до кого-то дозвониться.

– Принц, ты опаздываешь на бал, – фыркнул он, наблюдая за тем, как я поправляю бабочку перед зеркалом. Честно говоря, очень хотелось выпить. Справедливости ради, именно за этим я в гостиную и заглянул. Не стал отказывать себе в удовольствии и плеснул в бокал виски. Хранителев, судя по всему, оказался здесь с той же целью.

– Да что я там забыл, – отмахнулся я, глотая огненную жидкость.

– Новости есть? – напрягся Мишка.

– Нет, – нахмурился я. – Зря мы с тобой затеяли эти маски-шоу. Ладно, я затеял.

– Я с себя ответственности не снимаю, – вздохнул Майкл и сжал бокал в руке до побелевших костяшек пальцев. – Заместители мои… Прости, не досмотрел. Приму любое твое решение.

Я отмахнулся. Пустое. Оба виноваты, но фирма-то моя. Не стоило пускать все на самотек.

– Кого выберешь? – вдруг спросил Майкл. – Ты вроде завтра обещал определиться с невестой.

Хороший вопрос… Вернее, никаких вопросов, и в голове сразу нарисовался четкий ответ. Это пугало.

– Может, никого? – усмехнулся я.

– Да ладно. – Майкл поднялся и плеснул себе очередную порцию виски. – И отпустишь ее на все четыре стороны?

– Ни за что.

Мишка засмеялся, а мне искренне захотелось ему врезать. Просто для профилактики, и желательно с ноги. Любит он выводить меня из себя.

Хранителев неожиданно бросил взгляд в окно, а затем подошел ближе и уставился куда-то вниз.

– Ты бы скорее определялся, Александр Сергеевич. Кажется, одна из твоих "невест" сбегает, не дождавшись окончания бала и объявления результатов.

Сейчас заплачу от горя и начну рвать на себе волосы. Хранителев, стареешь. Разучился даже иронизировать.

– Какое счастье! Да пусть они все катятся к чертям собачьим. Хоть оптом, хоть по отдельности. Достали – сил нет.

Майкл как-то странно посмотрел на меня.

– Ну хоть прощальным взглядом проводи беглянку. Бумажным платочком помаши. Все же девочка наверняка старалась.

Ладно. Провожу, так уж и быть. Надеюсь, это Виолетта? Хотя вряд ли… Счет из ее спа-салона был самым впечатляющим. Ну что ж, она заслужила прощальный подарок.

Я приблизился к Майклу и отодвинул в сторону жалюзи. Прямо под окнами заметил хрупкую девичью фигурку в ярко-красном платье, которая медленно шла к воротам. Мгновение – и она застыла на верхней ступеньке лестницы, не решаясь сделать следующий шаг. Неуверенно покачивалась на высоких каблуках, словно раздумывая, стоит ли двигаться дальше. Сильный ветер трепал идеально уложенную прическу, но она не обращала на это никакого внимания. А вот платье ей приходилось придерживать, чтобы подол не взметнулся вверх. С высоты второго этажа я отлично видел длинные ноги, красивую грудь и даже тонкие ключицы. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка обернулась.

О, черт!

Бокал с недопитым виски, со звоном ударившись о стену, разлетелся на мелкие осколки.

Хранителев, я обязательно припомню тебе громогласный хохот, прилетевший мне в спину!

Глава 23