*Эвелина*


Никогда и ничего в жизни не боялась, кроме закрытых помещений, а сейчас испытывала робость. Желание спускаться вниз и входить в бальный зал пропало сразу, как только Антонова вышла из моей комнаты. Думаю, не особо нарушу этикет, если хотя бы минут десять прогуляюсь по территории громовской виллы. У него столько невест на примете, что он вряд ли заметит мое отсутствие. Нет, не так. Я обязательно загляну в глаза Алекса, когда рискну переступить тот самый злосчастный порог.

Черт на левом плече нашептывал, что я одна из многих, и ни на что надеяться не стоит. А ангел на правом уверял, что те непристойные поцелуи в офисе "Ясного взгляда" значат ой как немало. И не только они. Хотелось верить ангелу и пнуть черта, но…

В общем, я позорно сбежала. Мне нужно собраться с мыслями, настроиться, в конце концов. Это первый и, возможно, единственный бал в моей жизни.

По привычке направилась к выходу для прислуги, но поняла, что гравий легко уничтожит каблуки "хрустальных туфелек". Недолго думая, вернулась, пересекла холл и вышла через главный вход, намереваясь прогуляться. Совсем недалеко, до ворот и обратно. Заодно и потренируюсь. Пара уроков даже от моей замечательной феи – маловато для той, которая каблуки видела только на фотосессиях и ногах обожаемой подруги.

Когда я дошла до верхней ступеньки крошечной лестницы, прокляла все на свете. Ноги невыносимо гудели, появилось желание сбросить эти чертовы туфли и пойти босиком. Однако я пересилила себя. Ни за что не уступлю Дементьевой! Правда, сейчас захотелось вытащить ступню из хрустального кошмара и потереть о щиколотку другой ноги. Ведь можно же, пока никто не видит?

– На старт! Внимание! Марш!

За спиной раздался знакомый насмешливый голос, и я, потеряв равновесие, с визгом полетела вперед. Правда, встретиться с мраморной ступенькой мне не дали, а подхватили на руки и рассмеялись.

– Я очень удачливый, Лазарева, ты не находишь? Мне положен главный приз! Я не только подобрал хрустальную туфельку, – он демонстративно обхватил меня одной рукой, а второй дотянулся до потерянной обуви, – но и саму Золушку. Принц – настоящий лох по сравнению со мной.

Да, от скромности мой начальник не умрет. Но как же я рада его видеть!

Громов внимательнее рассмотрел трофей, и его глаза полезли на лоб.

– Надо же, и правда выглядит, как хрустальная. Хм… но ты пошла против канонов, Колибри. Сбегаешь, даже не появившись на балу?

Ко мне наконец-то вернулся дар речи, который пропал, едва я оказалась в объятьях босса.

– Обязательно было меня пугать?! Я всего лишь проветриться вышла. Перед балом, – уточнила я. – А надо было сбежать? Хм… Ну, теоретически, я могла, но вот эти самые туфельки было жалко. Алекс Великий до сих пор не заасфальтировал ту самую дорожку, – ехидно ввернула я. – Пришлось поменять свои планы.

– Я знал! – радостно заметил Алекс, крепче прижимая меня к себе. – Иногда лучше ничего не делать. Надо же, сколько пользы, когда откладываешь некоторые дела на потом.

– Это всего лишь отмазка для твоей лени, Громов, – парировала я. Как же приятно его не только видеть, но и чувствовать…

– Да я и не спорю, – подмигнул Алекс. Через мгновение его взгляд стал как никогда серьезным. Казалось, он изучал меня всю – от макушки до пяток. Вернее, пятки, ведь одна из них была всего лишь обтянута чулком. Хотя на оставшуюся на ступне туфлю он тоже обратил внимание. – У тебя глаза горят… Ты очень красивая, Эви, – выдохнул босс.

Я страстно желала и безумно боялась этих слов. Не зная, как на них реагировать, решила поступить так, как обычно. Фыркнула.

Да, фыркнула, пытаясь скрыть ликование в душе и удержать невозмутимое выражение лица. Никогда не умела получать комплименты. Впрочем, меня нечасто ими осыпали… Всегда старалась быть незаметной, шарахаясь от активных ухаживаний Оксаниных знакомых.

– Ты не зря выкинул столько денег на спа-салон, Алекс Великий. Даже Золушку можно превратить в принцессу, если постараться, – заметила я.

А сердце замерло в ожидании. Даже не знаю, чего именно…

Громов покачал головой и неожиданно склонился ко мне.

– То есть, ты хочешь сказать, что в лифте я целовал крокодила, а сейчас передо мной прекраснейшая из прекраснейших? Заклятие а-ля принцесса Фиона сняли подкручиванием ресниц и парой масок в дурацком спа-салоне?! Да этому заведению цены нет! Я, пожалуй, ему еще денег отсыплю, а лучше выкуплю. Там ведь не лицо "рисуют", а придают уверенности в себе. А это намного важнее.

Что он сказал?!

– Крокодил?! – ни капли не обидевшись, охнула я, исключительно ради проформы. Потому что сердце против воли запрыгало так, что грозилось разорвать грудную клетку.

Но смутить Алекса Грома было невозможно!

– Вот только не надо придираться к словам, Лазарева, ты прекрасно поняла все, что я хотел тебе сказать, – улыбнулся он.

Нельзя быть таким умным, господин Громов. Даже закушенная щека не помогла – ответная улыбка все равно растянула мои губы.

Изумрудные глаза сверкнули, а теплые ладони еще крепче прижали меня к твердому телу.

– Сделай одолжение, не строй из себя дурочку набитую. Хотя даже в этом ты прекрасна, Колибри, – прошептал он. И, не дожидаясь очередного неискреннего возмущения, накрыл мои губы своими.

Поцелуй меня ошеломил. Выбил из легких весь воздух, заставил прижаться к Алексу еще крепче и раствориться в его страстных объятьях и жарких поцелуях. Голова кружилась; я обняла Громова за шею, и мы оба застонали, сплетаясь языками в сумасшедшем танце.

Хорошо, что фея настояла на несмываемой помаде! Как знала!

А еще меня куда-то понесли, и самое удивительное – я и не думала сопротивляться…

Алекс неожиданно прервал поцелуй – и только тогда я услышала чужие возмущенные голоса. Огляделась в недоумении и увидела знакомые стены. Холл. Правда, сейчас в нем было чересчур людно. Ужас в том, что все одиннадцать невест высыпали из бального зала. Судя по воинственно настроенной Дементьевой, которая стояла впереди остальных, именно она нас заметила и позвала на помощь остальных.

Щеки Виолетты покраснели, она тяжело дышала, и то и дело сдувала со лба белокурый локон. Из-за ее плеча выглядывала любопытная Лера, потерянная Анна и прочие ошарашенные участницы отбора.

– Алекс, как это понимать?! – не выдержала Дементьева, почти срываясь на крик. Появившиеся из соседнего коридора Майкл в обнимку с Ксюшей дружно закатили глаза. Фея демонстративно начала разминать пальчики и проверять маникюр – грозное женское оружие.

Я ее обожаю!

– А третья часть Марлезонского балета существует? – поинтересовалась я, уткнувшись в ключицу Громова.

– Если мне память не изменяет, их шестнадцать, Эви, – тихо усмехнулся Громов. – Только в нашем случае вторая была последней.

В каком смысле?!

– А что здесь непонятного, Вита? – спокойно ответил "жених" и взглянул на старинные часы, висевшие на стене. – Без одной минуты двенадцать. Я же обещал назвать победительницу завтра? А я свое слово всегда держу.

На него уставились четырнадцать пар глаз – невесты, Хранителев с Антоновой и вездесущий Марк. Но, кажется, только я поверить не могла, что он сейчас сделает…

– Дорогие участницы отбора! – бодро начал Алекс. – Поздравляю с выходом в финал! Вы красавицы и умницы, каждая из вас по-своему уникальна, и я счастлив, что вы приняли участие в этой немного сумасшедшей акции. – Он снова взглянул на часы. – Но победительница отбора невест может быть только одна.

Громов ловко надел вторую туфлю на мою ступню и осторожно поставил меня на пол. Ноги подкосились, и совсем не потому, что я устала от каблуков…

Алекс, заметив мое состояние, обхватил меня за талию и прижал к себе. Кажется, я сплю. Ущипните меня!

– Перестань бормотать вслух, Лазарева, – раздался тихий шепот. – Либо я и правда тебя ущипну, а не хочется, знаешь ли. Лучше зацелую.

Что?!

– Итак, – громко продолжил Алекс, – уже суббота, и я имею полное право объявить победительницу. Эвелина Лазарева, прошу любить и жаловать. Вряд ли кто-то будет против, если кольцо на помолвку я преподнесу своей избраннице в приватной обстановке.

Глаза "невестушек" едва не повылезали из орбит. Половина из них, я уверена, меня вообще не узнала. Другая половина узнала с трудом.

Дааа… тут одним щипком не отделаешься… Надо по голове стукнуть. Кувалдой. Чтобы точно дошло. Он ведь шутит, да?!

– А раз мы все переместились сюда, – продолжил невозмутимый Алекс, – надеюсь, оркестр сыграет нам с Эвелиной вальс.

Марк все понял без слов, и через пару секунд в холле появились приглашенные музыканты. Мне же захотелось взвыть от бессилия.

– Алекс, я не умею танцевать вальс! – прошипела я, когда он сграбастал мою ладошку и положил руку на талию.

– Я веду, не переживай, – тихо ответил Громов. – А на будущее, у меня есть замечательный учитель. Он легко устранит досадный недостаток. С твоим виртуозным владением квадами тебе понадобится пару уроков, не больше.

– Громов!!!

– Да, Колибри? – усмехнулся он, увлекая меня в водоворот танца.

Уверена – в каждом па я ступала не в такт и норовила отдавить ноги "жениху". Но он невозмутимо вел меня под звуки музыки, которые я не слышала. В холле повисла оглушающая тишина. Напряженный взгляд отверженных невест обжигал, топил и четвертовал одновременно. С одной стороны, я испытывала радость, что они остались не у дел, но с другой – не нравилось мне это. Смотрят волком… Как странно, когда я впервые спустилась на ужин на вилле Громова – не испытывала ничего подобного.

Но объяснение было довольно простым.

Они не считали меня конкуренткой, и никакой зависти я не чувствовала.

А тут… Но есть ли, чему завидовать? Возможно, Алекс просто не захотел выбирать никого из этих фиф, поэтому остановил свой "выбор" на мне?

– Благодарю всех, буду рад увидеться с вами в дальнейшем. Желаю всем спокойной ночи.