Ещё никогда я не чувствовала себя такой униженной – словно пришла просить милостыню у всесильного босса, предлагая при этом себя взамен.

– Что ж, проходите, Мила Игоревна. Извините, не знаю вашего полного имени. Милана? Или, возможно, Милена? Или, вовсе Людмила, как в сказке?

– Вы читаете сказки? Похвально.

Нос мужчины заостряется, и из узких ноздрей вырывается шипение, как у кипящего чайника. Он возмущён, что я так ехидно и нагло с ним разговариваю.

Ещё бы, какая-то пигалица.

– Я в вас не ошибся. Вы – крепкий орешек.

– Это точно. Не сломайте зубы.

– Постараюсь. Если что, у меня хороший стоматолог, починит.

– Рада за вас.

Митрофанов нагибается чуть вперёд, сверля меня пристальным взглядом серо-зелёных глаз, в которых читается интерес.

– Итак, что вас привело ко мне?

– Отец на грани разорения, и это – ваша заслуга.

– Звучит как похвала. Очень лестно.

Откидывается в кресле, закидывая руки за голову, принимая при этом расслабленную позу победителя.

Чёртов наглец!

– Ваш отец и так многие годы оставался единственным поставщиком цветов, так что пора уйти ему на заслуженный отдых, вы не находите?

– Вовсе нет. Я не боюсь остаться в нищете, я боюсь, что банкротство погубит папу. Он не сможет жить без бизнеса.

– Я предлагал ему единственный путь решения, он отказался.

– Я согласна.

– Что?

Серые, с зеленцой, глаза, смотрят на меня удивлённо, а брови приподнимаются домиком.

– Да-да, я согласна выйти за вас замуж. Но вы вытаскиваете нашу фирму из долгов и делаете всё так, как просил отец.

– Не сомневайтесь, я никогда не обманываю. Но… Можно спросить, отчего вы решили принять моё предложение?

– Не скрою, дело не в любви. Я очень беспокоюсь за отца.

– Хорошая дочь. Вы станете чудесной преданной женой и заботливой матерью моих детей.

Меня передёргивает от этих слов. Мысли о том, что я должна буду регулярно укладываться в постель к этому мужчине, меня пугают и вводят в состояние транса. А насчёт детей я ещё вообще не помышляла.

Киваю.

– Ну что ж, я согласен.

– А можно и я вас спрошу?

– Отчего ж нет? Я не кусаюсь, спрашивайте, юная леди.

– Почему вы хотите жениться на мне? Насколько мне известно, у вас были романы с более красивыми и более именитыми девушками нашего города, да и не только города.

– Хороший вопрос. Скажем так – я навёл о вас справки, и вы полностью подходите на роль моей жены. Молода, умна и, не спорю, красива. Именно о такой жене я и мечтал – не замешанной ни в одном скандале, с идеальной репутацией и красивой внешностью.

Выдыхаю, усмиряя биение сердца, и еле-еле киваю.

– Тогда едем. Думаю, отец будет шокирован нашим совместным появлением, но я не вижу другого выхода.

Юрий Александрович подходит ко мне, прищуриваясь, и наклоняет голову на бок, как хищная птица, готовящаяся прыгнуть и сожрать неловкого маленького зверька.

– Едем. Но, всё же, как вас зовут, душа моя?

– Эмилия.

*****

Отчуждённо смотрю в зеркало, словно не замечаю всего происходящего вокруг меня. Мой жених постарался на славу – заказана выездная церемония, шикарный ресторан, лимузин, и на нашу свадьбу должны съехаться многочисленные сливки общества.

Список подарков исчислялся сотнями тысяч, а в свадебное путешествие мы должны отправиться завтра, после обеда, в Париж. Точнее, после бурной брачной ночи, о которой, наверняка, так грезил этот опасный мужчина.

Ведь каждую нашу встречу я инстинктивно чувствовала, как он раздевает меня взглядом, и делает со мной всё то, о чём даже авторы моих любовных романов стыдливо не упоминают.

Но… Мне это всё не нужно…

Не с ним…

Я хотела только того, чтобы отец, наконец-то, снова ожил, получив назад свой любимый бизнес, своё детище. А сейчас – мне придётся расплачиваться за всё своей собственной шкурой.

Чёрт…

Сбежать уже не получится.

В комнату влетают близнецы – Даша и Рома, одетые в дорогие наряды от ведущих кутюрье. На сестре длинное, в пол платье нежно-фиалкового цвета, а на брате – чёрный смокинг. Эти шестилетние сорванцы так и норовят перевернуть весь дом вверх дном, носясь, как хомяки в колесе по всему дому.

– А ну-ка вышли отсюда!

Тётушка разом выгоняет малышей из комнаты, распахивая дверцу. Подслушивающая у створки Аня неловко шлёпается на пятую точку, округляя глаза. Дети испуганно выбегают, оставив после себя кучу раскиданных вещей, и я закусываю нижнюю губу.

Ох…

– А теперь, самое главное – подарок твоего жениха.

Тётя подходит к тумбочке и достаёт из верхнего ящика бархатную плоскую коробочку тёмно-синего цвета. Аня, неловко переминаясь с ноги на ногу, издаёт завистливый вздох, и картинно прикрывает рот пухлой ладошкой.

Ну, прям как сказочная принцесса.

– Открывай.

Щёлкаю затвором и распахиваю коробочку, осматривая её содержимое. Да, Митрофанов не поскупился – этот комплект стоит целое состояние, и вряд ли я его ещё куда-либо надену кроме своей свадьбы.

Хотя…

Вроде жёны бизнесменов иногда сопровождают их на деловые встречи? Не запрёт же меня, в конце концов, супруг в своём особняке?

На синем бархате лежит изумительной красоты бриллиантовое колье и такие же серьги, переливающиеся в свете дневной лампы неким загадочным светом.

– Красиво, да?

Тётя, не дожидаясь от меня какой-либо реакции, аккуратно достаёт колье, держа его двумя пальчиками, и торжественно поднимает в воздух.

– Да.

Я не могу с этим не согласиться. Комплект просто шикарный, и стоит, небось, целое состояние.

Холодный металл прочно располагается на моей шее, заставляя поморщится. Этакое своеобразное ярмо надел на меня Юрий Александрович. Серьги завершают образ, и я вынуждена признать – украшения сделали меня похожей на принцессу, я словно вышла со страниц своих любимых любовных романов.

Юрий. Юра.

Пора привыкать называть супруга просто по имени, отбросив официальное отчество, ведь он уже давно называет меня просто «Мила».

– Просто обворожительна!

– Да.

– Правильно, лучше молчать побольше, да мужа слушать. Это ж надо – такого жениха отхватить!

Молчу.

– Мужчины любят покорных. Ты в постели глаза закрой да охай, ему и понравится.

Тётя даёт мне наставления, заботливо нанося на губы очередной слой блестящей красной помады. Но я словно не слышу её – мне до ужаса страшно остаться в одиночестве, рядом с незнакомым мужчиной, наедине.

О, Боги…

– Маменька, там жених приехал!

Анька влетает в комнату, заливаясь пунцовым румянцем на пухлых щеках, и нервно сжимает ручки в кулачки. Я смотрю на двоюродную сестру – она как будто только что приехала из деревни, ну ничего не изменилось – ни манера речи, ни привычки.

– Милочка почти готова.

– Она – как бутон розы!

– Да-да, иди, Аня, я ещё не все наставления племяннице дала.

Девчушка покорно исчезает за дверью, оставляя за собой шлейф сладкой сдобы, и я покорно обращаю внимание на тётю.

– Мила, скажи мне, ты сохранила невинность для супруга?

Краснею.

– Да.

– Это очень хорошо. Думаю, такой ценитель женщин, как Юрий Александрович, оценит это.

– Вы что-то знаете? У него было много женщин?

– Дорогая, он, как и любой мужчина – завоеватель. Но тебя не должны волновать его прошлые победы. Выше нос.

Да-да, уж я-то знаю, как часто мелькал мой жених в журналах светской хроники. Даже чересчур часто. И, каждый раз, с новой спутницей. Но, надо отдать ему должное, как только я дала своё согласие на брак, журналы перестали пестреть сообщениями об интрижках Митрофанова.

То ли он действительно решил хранить верность мне до свадьбы, то ли стал более осторожным, чтобы не ранить моё самолюбие.

Хотя… Могу ли я ему что-то предъявить? Ведь, это сделка.

Стук в дверь, и в комнату заходит отец.

Тёмно-серый костюм сидит на нём, как влитой, а бледная шея пошла багровыми пятнами – он очень нервничает по поводу предстоящего бракосочетания, нервно хрустя пальцами.

– Дорогая, ты готова?

– Да.

– Чудесно. Я могу поговорить с тобой наедине?

Ирина Дмитриевна, фыркнув, улетает из комнаты, словно баба Яга на помеле, и мы с папой остаёмся одни. У отца очень грустные глаза, и он нежно берёт меня за прохладную ладонь, проводя мозолистым пальцем по коже.

– Эмилия, ты точно хочешь этого?

Выдыхаю.

– Я же знаю, что ты решилась на брак с Митрофановым только из-за семейного бизнеса. Но мы не в средневековье живём, дочка, всё можно переиграть. Зачем тебе портить себе жизнь?

–Я точно решила.

– Ты ведь его не любишь, между вами – целая пропасть. Да вы толком за эти десять месяцев и не пообщались, не узнали друг друга. Те несколько встреч в ресторане и в кино – не в счёт.

– Всё хорошо, папа, правда.

Опускаю глаза, стараясь не смотреть на отца и пряча слёзы.

Нет, только не сейчас. Если отец поймёт, как я боюсь этого замужества, он ни за что не отдаст меня Юрию Александровичу, разорвёт договор и погрязнет в ещё больших долгах.

А что дальше?

Кредиторы? Банкротство? Полный крах? Смерть?

Ох, нет, лучше об этом не думать.

– Всё хорошо, папа, не волнуйся. Я хочу выйти замуж за Митрофанова.

– Ну, ладно. Тогда идём. Твой жених приехал.

Кидаю прощальный взгляд в напольное зеркало, и сглатываю вязкую слюну – я больше не буду прежней. После свадьбы я должна буду родиться заново, как птица Феникс, ради своей семьи.

2


Юрий

*****

– Пошла вон!

Я сталкиваю девицу с кровати, быстро натягивая на себя трусы тёмно-синего цвета. Рыжеволосая призывно чмокает силиконовыми губами и похлопывает по грязной простыни, на которой ещё недавно выделывала немыслимые па, постанывая подо мной.