– А ты будь при нас первым министром! – охотно предложил родственнику почетную должность Клемент. В отличие от другой родни Раймонды Бернардин производил впечатление здравомыслящего и не одичавшего полу-дракона. С ним можно поладить, как и с эльфом Лурелем.

– У меня есть идея получше, – нашлась Раймонда. – Я покажу вам обоим кое-что секретное.

– Еще одну сокровищницу? – Клемент не думал, что Раймонда прямо сейчас откроет тайник с драгоценностями и вытащит оттуда огромный кованый ларец.

– Это скорее реликвия, чем сокровище. И еще это темница.

Прозвучало ее признание абсурдно. Ларец был заперт, но ключ от всех дверей и тут сработал безотказно. Из щели в крышке полилось сияние.

– Это ларец с миниатюрным городом внутри! – Клемент разглядел в щели целое поселение, которое странным образом жило. Значит, это не муляж, а магия! Крохотные жители по размеру равные блохам, были пурпурного оттенка.

– Это фирры. Все они не горят в огне. Их заточила в ларце столетия назад прабабушка Грайамор – великая волшебница нашей династии Виллиара, – рассказала Раймонда еще одно семейное предание.

– И в такой семье великих волшебников смог зачаровать кого-то правитель Шаи? – Клемент уже не верил в злые чары. Скорее всего, его просто охмурили, чтобы женить на драконице, но он о своей женитьбе все равно не жалел. – Как можно было заколдовать целую династию волшебников?

– Вероятно, сыграли роль мои драконьи корни, – печально вздохнула Раймонда и осторожно пошире приоткрыла крышку ларца, изображавшую узорчатые башенки города.

– Там внутри целое царство лилипутов! – подтвердил Бернардин.

– Целое королевство! – поправила Раймонда.

– Их можно отпустить? Они ведь еще живы, хоть и уменьшены магией, – обеспокоился Клемент.

– Они бессмертны, – с важным видом уточнила его жена. – Чтобы выпустить их, нужно раскрыть ларец полностью.

– Так давай! Зачем нам еще пленники?

Раймонда оцарапала ему руки драконьими когтями.

– Не здесь, простачок! Иначе они раздавят весь Ливеллин. Нужна громадная пустошь, способная уместить целое королевство. Только там можно раскрыть ларец.

– Пепелища княжества подойдут?

– Они довольно просторные, – Раймонда кивнула и передала ларец Бернардину. – Он твой! Будешь сам королем, а не чужим советником. Ты это заслужил. Из всех драконов только ты проявил воздержание, прямо как монах. Надо же! Столько времени просидеть на диете из коз. Я бы и дня без того, чтобы устроить пожар не выдержала.

Бернардин прижал к себе ларец, как редкостное сокровище. Кому не хочется иметь целое царство в своем распоряжении. Раймонда шепнула на ухо Клементу, что лишь дракон может справиться с заточенным в ларце народом. Но этим драконом точно будет не она.

Драконьи чары

Раймонда в облике дракона отнесла Клемента поглядеть, как на месте пепелищ из ларца развернулось обширное королевство. Жители в нем, как и Бернардин, были покрыты пурпурными чешуйками, но работники из них вышли отличные. Поля вокруг пепелищ быстро были возделаны, а на самих пепелищах развернулись дома и башни так же выпущенные из волшебного ларца. Тут и строители не нужны.

Вот и все! Бернардин помахал им на прощание.

Раймонда полетела назад к Ливеллину. Клемент и сам мог теперь обращаться в дракона, но не хотел зря испытывать судьбу. Если однажды в нем проснется драконий голод, и он сам начнет палить целые государства, то никогда себе потом этого не простит.

Раймонда вроде бы взяла себя под контроль и никого больше не сжигала. Но летать в облике дракона над Ливеллином осталось ее любимым времяпровождением. Клемент даже не знал, что она обожает больше: кружить в полете или танцевать.

Возвращаться в Алуар было рискованно. Вдруг присутствие королевы-дракона снова вызовет мятеж. Лучше пусть там правит дядюшка Абрахам. Он кстати отлично вжился в роль правителя и регулярно присылал отчеты о своих достижениях. С его правлением в Алуаре многое изменилось к лучшему.

Клемент решил, что они с Раймондой останутся жить и править в Ливеллие. Людского населения здесь было немного. Почти всех сожгли родственники Раймонды. Зато некоторые феи, эльфы и другие волшебные существа вызвались стать новыми подданными Раймонды. Их не смущало то, что их королева-дракон.

Клемент не выполнил обещание, данное пепельным призракам. Наказать или бросить свою возлюбленную он не мог. Но призраки больше с пепелищ не поднимались. Приказ избранного много для них значил.

Отстоять Раймонду удалось. Пока она рядом, Клемент ощущал себя счастливым. Не считая лишь перспективы того, что вся ее многочисленная драконья родня однажды нагрянет к ним на пир. Стоит лишь представить, что он проснется однажды и увидит пирующих на костях горожан драконов, и ему делалось дурно. Но Раймонда уверяла, что ее родичи основали свое королевство в горах и ловят на обед исключительно запоздалых путников.

Один раз вечером Клемент застал необычный пир, на котором присутствовали феи, эльфы и чешуйчатые создания с хвостами из государства Бернардина. Они обгладывали кости, подозрительно похожие на человеческие, и пили ежевичное вино с примесью чар.

После пира Раймонда устроила для гостей бал, еще более необычный, чем танцы в царстве лесных эльфов.

Клемент раздумал чинить остановившие часы Ливелоина, хоть часового мастера, похожего на серого эльфа, прислали с магических троп.

– Пусть все остается, как есть! Не хочу знать, сколько веков уже миновало! С тобой каждый день в Ливеллине, как первый! И мне целой вечности будет мало, если ты не улетишь навсегда.

У Раймонды на лбу проросла корона из оранжевых чешуек. Это было красиво, но немного пугало. К ее особенностям нужно привыкать. Ведь она не просто заколдованная принцесса. Ее родословная берет начало от драконов.

– Тебя не нужно расколдовать? – все же спросил Клемент. – Вдруг на правах избранного я и это сумею.

– Не нужно! – отрезала она. – Мне и так комфортно. Огонь внутри мне совсем не мешает.

Верно! Она привыкла обращаться в дракона настолько, что чары стали частью нее. Без своей драконьей ипостаси, она начнет ощущать себя калекой.

– Разве жена-дракон это плохо?

– Не плохо, просто необычно, – Клемент чуть не поранился о чешуйки на ее нежной коже.

– Но ты счастлив?

– Да!

– И знаешь, что если придет война в Алуар, то я спасу все королевство, твоего дядю и тебя своим огненным дыханием.

– Я бы предпочел спасать тебя сам.

– Без разницы. Главное, мы пара.

– Но когда придет опасность, если она придет, героем-спасителем в следующий раз снова буду я! – пообещал он.

Не вечно же прятаться за дамой. Невеста-дракон это хорошо! Но он и сам должен что-то уметь. Дядя так не считал, если снабдил его волшебной нареченной. Но он доказывать, что и сам не промах. И восхищать Раймонду. Если только ее можно хоть чем-то восхитить.

Пока что он спас ее от призраков ее жертв. Но ему не нужна была не ее благодарность, а только ее любовь.

Раймонда как обычно читавшая его мысли, нежно его обняла.

– Как прихотлива судьба! Моя невеста – дракон! Моя возлюбленная – дракон! Моя жена – дракон! Моя королева – дракон! Но я счастлив! – пошутил он.

Огненное дыхание Раймонды, как обычно, слегка опаляло, но ее поцелуй был слаще волшебных ягод. Не важно, что она дракон, важно, что любить можно даже дракона.

От автора

Книга «Невеста-дракон» открывает серию книг «Заколдованная леди». Все входящие в нее романы самостоятельны, их обобщает лишь ситуация, в которую попали героини – на каждую из них легло магическое заклятие, изменившее их жизнь. Кого-то из мести, кого-то из каприза или даже по случайности обратили либо в кошку, либо в розу, либо лишили разума или красоты. В каждой книге новая героиня и очередная история любви, на пути которой встали злые чары. Какие-то героини расколдуют себя сами, какие-то будут ждать помощи возлюбленных, а кому-то, как Раймонде удастся прижиться в новом облике настолько, что он станет их частью. Следующей книгой серии будет «Принцесса-кошка» об отважном менестреле, забредшем в заколдованный замок, где обитают оборотни, маги и драконы, а также живет принцесса, которая почему-то вынуждена прятать лицо под вуалью.

Всем, кому понравилась идея о превращении красавицы в дракона советую почитать книгу «Дама-дракон» из серии «Империя дракона». Кстати, тема о драконьих чарах в цикле «Империя дракона» развита еще сильнее, потому что ее главный герой это принц, способный становится драконом.

О Грайомор будет отдельная книга, как и о других предках Раймонды. А царство Шаи и его следующая королева обыграны в цикле книг «Пленники волшебного царства».

Об упомянутой здесь Алаис, от которой произошло все золото и все волшебные создания, есть цикл книг «Дочь зари». Его я считаю наивысшим достижением своего творчества, так как в нем история магии и история всего мира изысканно переплетаются, создавая незабываемый сюжет и сильную героиню.