И кровь ударила мне в голову. Я столько раз отгоняла от себя видение сплетенных тел за это время, а теперь почти уверовала в свою грезу. Стремительно развернувшись, я впилась в него взглядом:

— И что же помешало тебе услышать звонок?

— У меня отключен звук…

Кровь бросилась мне в голову, и сердце загрохотало в ушах, заглушив окончание фразы. Меня затрясло, потому что теперь всё казалось очевидным. Пропал, отключил звук, не спешил возвращаться, и она точно знала, что это произойдет, потому и смотрела на меня с тожеством! Что дальше говорил шеф, я не слышала. Меня трясло от злости и ревности. И когда вернулся Патрис, я произнесла:

— Я хочу, чтобы ты показал мне Гардан.

— С удовольствием, Вера, — ответила с улыбкой бармен.

— Скажи, а это не будет наглостью, если я напрошусь к тебе на ночь?

Патрис бросил взгляд на Колчановского. Я на шефа не смотрела, сейчас я сосредоточилась на бедолаге Патрисе, которому не повезло оказаться между жерновами нашего скандала.

— Вера, — предостерегающе позвал меня Костя, но я даже и не подумала обернуться. Всё, что я успела пережить и передумать за время его отсутствия, сейчас навалилось на меня разом, уничтожая здравый смысл и желание узнать, что произошло между шефом и дочерью Поляковых на самом деле. Мне было плевать!

— Если ты хочешь… — начал Патрис, и кулак шефа обрушился на многострадальную стойку. Бармен посмотрел на него и нахмурился: — Приятель, кажется, девушка не хочет продолжать ваш разговор. Если ты мужчина, то должен оставить ее в покое.

Костик сжал мою руку за запястье и ткнул ею чуть ли не в нос Патрису.

— Кольцо на ее пальце ни о чем не говорит? — спросил шеф.

Я вырвала руку из захвата, стянула с пальца его колечко и положила на стойку.

— Забирай. У меня уже есть такое.

— Не беси, — как-то чересчур дружелюбно ответил Колчановский. — Вера, не дури. Нам нужно поговорить…

— Алёны не хватило? — со злой насмешкой спросила я. — Язык еще не стер, разговаривая? Или что ты там об нее тер? — и покривилась: — Фу. Уйди.

— С меня хватит, — сухо произнес Костя, и меня сдернули со стула.

— Эй! — крикнул вслед мой новый знакомый.

Слушать его не стали ни шеф, ни я. Колчановский, прижав к себе, как когда-то тысячу лет назад, когда я послала его после кофейни, нес меня к выходу. Я выворачивалась, не произнося ни слова, и как тогда, так и не смогла вырваться. Так мы и покинули уютный бар. Шеф гордо шествовал, не замечая ни окликов, ни привставших со стульев завсегдатаев, которых влекло то ли любопытство, то ли возмущение.

Уже на улице, когда дверь за нами почти закрылась, следом выбежал Патрис. Он вцепился в плечо Колчановского, кажется, пытаясь отбить у того добычу. Костя поставил меня на землю, резко развернулся, и бармен отлетел от него, схватившись за лицо. Я потрясенно смотрела на шефа, после подняла руку и покрутила пальцем у виска:

— Ты псих! — воскликнула я.

— В машину! — вместо ответа рявкнул Костя.

— Никуда я с тобой не пойду… — возмутилась я, а через пару секунд оказалась сидящей на заднем сиденье рядом с Шуриком, который тут же сжал мое запястье, разом показав, что попытка побега провалится, если я на нее решусь.

Я порывисто обернулась к окошку, потому что шеф вернулся к бармену и теперь что-то ожесточенно говорил ему. После выдохнул, хлопнул по плечу и подошел к машине. Мы встретились взглядами, и я отвернулась. Костя сел за руль, выругался себе под нос, и машина тронулась с места. Я снова посмотрела в окошко, Патрис провожал нас взглядом. Я махнула ему свободной рукой и попыталась выдернуть вторую. Не получилось, адвокат оказался не слабей шефа. Ну и черт с ними, всё равно от себя не убежишь.

ГЛАВА 25

Вечерний Гардан жил своей жизнью, той, которую знал Патрис Леруа, и до которой мне совершенно не было дела. И о бармене из гостеприимного бара я уже не вспоминала, как, наверное, и он обо мне, уже успев назвать свой коктейль именем очередной смазливой посетительницы. Каждый снимает себе подружку на ночь, как умеет, и мне потуги француза были безразличны. Я сидела на заднем дворе дома Поляковых и смотрела на свои руки, лежавшие на коленях. Руки, как руки, а взор не отвести…

— Я всего лишь хотел покончить с прошлым, чтобы оно не мешало будущему, — хмуро произнес Костя, сидевший рядом со мной на маленькой скамеечке в тени «оливковой рощи». Рядом с ним растянулся на траве Марсель. Тоже мне нашелся кулацкий подпевала. — Я десять раз повторил, что не надо себя накручивать. Я честен с тобой. Вера.

Повернув голову, я посмотрела на него и снова опустила взгляд на свои руки. Все-таки красивые. Ноготки такие аккуратные, но подпилить уже пора…

— Ты совсем мне не доверяешь?

— У меня есть повод доверять или не доверять? — спросила я, не поднимая глаз. — Разве между нами что-то есть?

— А разве нет?

Мы встретились взглядами. Да нет, я уже не злилась, Колчановский искупал меня в бочке меда, когда примчался в бар, предварительно избороздив весь Гардан. Но ложка дегтя всё еще горчила, остался осадочек-то.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Тебе нечего мне предложить, я не хочу стать твоей новой Лизой. Не знаю, — повторила я и добавила: — К тому же ты не был со мной откровенен. Бросил одну…

— Во-первых, я представил тебя жертвой шантажа, вынужденной дать согласие на помощь, то есть полностью снял всю ответственность. Во-вторых, Люся и Сашка изначально знали, кто ты на самом деле и отнеслись с симпатией и дружелюбно. В них я ни минуты не сомневался. В-третьих, прежде, чем уйти, заручился обещанием родителей не обижать тебя. Это мои родные люди, и я знаю, что они держат обещания. И еще ты понравилась маме Элле, а значит, если бы отец и вздумал бушевать, она встала бы на твою защиту. Я ушел, зная, что тебя не тронут даже намеком.

— Они не обидели, — кивнула я. — Но почему было сначала не рассказать мне всё, а потом уже уезжать с Алёной? И вообще, зачем надо было уходить из дома? Здесь места для разговора хватает.

Шеф протяжно вздохнул. Он поднялся на ноги и прошелся по газону, после заложил руки за голову и закрыл глаза, не спеша мне ответить.

— Если бы я всё тебе рассказал, поверь, ты бы нервничала гораздо больше. Я оставил тебе целый набор вариантов, чтобы успокоить себя.

— Прям валерьянка на мои нервы, — усмехнулась я.

— Мне тоже было не сладко, — резко ответил Костя, но снова сбавил тон. — Когда я увидел Алёну, понял, что времени не осталось, пора было делать выбор, как поступить дальше. Продолжать игру был не вариант. Ты ее не знаешь, а я знаю лучше, чем родители. Она не дала бы нам жить спокойно, не остановилась, пока не разрушила бы всё, что стало мне дорого. Я ночь не спал, вертел ситуацию со всех сторон, выбирая наименее болезненный для тебя, и для нас обоих вариант. Если бы я срочно свернул наш отпуск после ее появления, что бы ты подумала?

— Что мы улетаем из-за нее, — ответила я. — Что ты не хочешь, чтобы она не видела наши поцелуи и игру в любовь…

— Я так и подумал, — усмехнулся шеф. — Но я решил остаться еще по двум причинам, кроме этой. Первая — я должен был бы тебе как-то объяснить наше бегство, но на тот момент я не был к этому готов. Сначала я должен был всё закончить. Ну и второе — я достаточно бегал от нашей встречи с Алёной, пришло время разъяснить всё раз и навсегда, чтобы поставить точку и перестать издеваться над семьей. В общем-то, всё это должно было произойти еще несколько лет назад, но слишком затянулось из-за моего упрямства.

Выход был один: закончить всё быстро, чтобы не позволить Алёне сделать то, что она делала долго и успешно — испортить мне жизнь, заодно затронув и тебя. Понимая, что ты чувствуешь ко мне и зная о ранимости и мнительности, я отказался от идеи откровенничать с тобой до того, как пообщаюсь со своим проигрышем. Я надеялся, что мне удастся всё закончить в кратчайшие сроки, но не получилось.

Поверь, если бы я хоть на минуту усомнился в своих близких, я бы отложил наш разговор с Алёной до тех пор, пока ты не окажешься в знакомой тебе обстановке. И все-таки я надеялся, что ты доверишься и дождешься, однако ты не дождалась… — голос Кости стал громче, звякнув металлической ноткой: — Ты знаешь, что со мной было, когда я вернулся и застал моих в панике? Шурик с отцом уже мотались по Гардану, Люся звонила знакомым частным детективам. Мама пила коктейль из успокоительных. Скажешь, ты повела себя, как взрослая женщина? Черт! — вдруг рявкнул он. — Если бы не мой проклятый страх потерять тех, кто мне дорог, может я бы не стал орать на них и кидаться на прохожих с твоим снимком в руках. Но я до дрожи боюсь того, что снова потеряю тех, к кому привязан! Ни один психолог не помог изжить эту панику… А ты исчезла! Исчезла, оставив документы и вещи. Ты знаешь, что я успел себе представить? Моя Вера в руках местных отморозков и даже не может позвать на помощь! Или что произошел несчастный случай, а ты не можешь сообщить, кто ты и откуда, потому что не знаешь языка…

— Я знаю английский…

— Но не каждый француз знает английский, — отчеканил шеф. — Заблудилась… Оступилась, упала и потеряла сознание… Собака бешеная напала, в конце концов, а я ни черта не могу сделать! Я таким беспомощным давно себя не чувствовал, — беря себя в руки, более спокойно закончил он. Костя подошел ко мне и присел на корточки, взяв меня за руки: — Поверь, я выбрал самый щадящий вариант из всех, о каких думал. Если бы ты уже знала всё, то моя задержка могла стать для тебя катастрофой, я не хотел этого. И мои молчали по той же причине, чтобы не породить убежденность в худший исход.

— Так может теперь пришло время рассказать? — спросила я, глядя на него. — Или всё еще рано?

— Нет, — усмехнулся Костя. — Теперь уже можно, хотя мне дико не хочется.