Нина Милн - Невеста по контракту

Нет. Не в этот раз.

Кора крепко зажмурилась, открыла глаза и посмотрела на свое отражение, вспоминая слова Рафаэля: «Вы не бледная копия Кейтлин и не обязаны жить в ее тени. Эта ваша жизнь. Живите ею. Оставьте это платье себе для какого-нибудь другого случая. Для другого раза, когда вы почувствуете, что хотите его надеть. Потому что в нем вы поразите весь мир и того мужчину, для которого его наденете».

Так «удобно» оттолкнуть его, тем более весь мир ее не интересовал. Однако желание поразить его слишком глубоко захватило ее.

Кора поспешила выйти в столовую, пока не передумала. От приступа отчаянной робости и ледяного осознания, что Рафаэль может даже не вспомнить это платье, скрутило живот.

Он сидел, погрузившись в чтение какого-то документа.

– Привет.

Рафаэль поднял глаза. Внимательный взгляд и слегка приоткрывшийся рот при виде нее наполнили Кору чувством радостного предвкушения.

– В этом платье вы даже лучше, чем я себе представлял, и оказался прав, когда сказал, что вы произведете фурор. Выглядите просто потрясающе.

Ощущение женской победы хлынуло в кровь, наполняя пьянящим чувством собственной власти.

– Спасибо. Еду я принесу через минуту, но сначала мне хотелось бы поговорить.

– Хорошо. – Несколько стремительных шагов – и Рафаэль оказался рядом с ней. – Я слушаю.

– Я…

Она подняла на него глаза, увидела орлиные черты, уверенный подбородок, ясный взгляд, горевший желанием, почти незаметный шрам на левой брови, фигуру, от которой захватывало дух, и тщательно продуманные слова вылетели из головы. Кора шагнула вперед, положила руки ему на грудь и поднялась на цыпочки. Руки скользнули ему на плечи, губы прижались к его губам с легким привкусом кофе. Ощущение захватило ее, сердце понеслось галопом.

Рафаэль обнял ее за талию, поцелуй стал крепче, и Кора безоглядно отдалась наслаждению. Все волнения и страхи остались позади.

На землю она вернулась, когда поняла, что он прервал поцелуй, хотя по-прежнему держал ее в объятиях.

– Кора, ты уверена?

– Как никогда. – Она не сводила с него глаз, даже когда увидела в его глазах страсть, обещавшую несказанные наслаждения, и почувствовала, как слабеют ноги. – Я приготовила целую речь, но ее смысл в том, что я хочу воспользоваться этим моментом, этой возможностью. Рафаэль, через два дня каждый из нас пойдет своей дорогой, и я всю жизнь буду сожалеть, если не сделаю этого. Если ты тоже этого хочешь.

– Да. Я тоже этого хочу.

От звука его низкого голоса по спине побежали мурашки. Но уже в следующий миг она вскрикнула от неожиданности, когда он одним ловким движением поднял ее на руки.

Рафаэль открыл глаза и уставился в потолок. Тело, словно покрывало, окутывало ощущение сонного блаженства. Голова Коры лежала у него на груди. Шелковистые волосы соблазнительно щекотали пальцы, он принялся нежно перебирать напоенные солнцем рыжие пряди.

Кора открыла глаза, и он улыбнулся:

– Доброе утро.

– Доброе утро, – шепнула она и на мгновение прижалась к нему с сонной улыбкой.

Но потом реальность взяла свое. Утром у него встреча с доном Карлосом. Ночь прошла, чтобы больше никогда не повториться. В лице Коры Рафаэль увидел отражение своих мыслей. Она вдруг отвела глаза и резко села на кровати, прижав к груди простыню.

– Тебе нужно ехать в аэропорт. Я сварю кофе, и поедешь.

На какой-то безумный миг он почувствовал нежелание двигаться. Черт, что с ним не так? Он шел к этому больше двадцати лет. Мысль о мести придавала силы, вела вперед, и вот теперь она так близка.

– Отлично. Спасибо тебе.

Кора протянула ему кофе, скользнув взглядом по его фигуре.

– Выглядишь прекрасно. Желаю удачи.

Секунду помедлив, она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Ее запах, ставший таким знакомым, заставил Рафаэля на миг закрыть глаза от внезапно нахлынувшей боли. Хватит. Сейчас нужно сосредоточиться. Дон Карлос не из тех, кому можно доверять, и он должен постоянно держать ситуацию под контролем.

Казалось бы, Рафаэль мог наслаждаться этими мгновениями. Но в полете его неотступно преследовал образ Коры. Тихий гортанный смех. Страсть, которой была полна эта ночь. Ее тело, прижимавшееся к нему. Ее губы у него на губах. Шелковистая нежность рыжих волос.

Когда самолет начал снижаться, Рафаэль поспешил навести порядок в мыслях. Хватит. Коры здесь нет и больше не будет в его жизни. Грудь наполнилась стальной решимостью. Сегодня он, наконец, отомстит, как поклялся много лет назад.

Машина искусно лавировала в транспортном потоке мадридских улиц, направляясь в сторону делового центра, отмеченного четырьмя башнями доминировавшего над городом небоскреба.

Оказавшись на месте, Рафаэль внезапно ощутил прилив жгучей ярости. Вдруг захотелось, забыв о приличиях, ворваться в бастион дона Карлоса и схватить его за горло. Нет. Это не даст того, что он хотел увидеть, – унижение дона Карлоса, когда тот поймет, что его одурачили и он передал свою землю в руки грязного «незаконнорожденного» сына шлюхи, над которой измывался двадцать пять лет назад.

Рафаэль почти удивился, когда увидел свое отражение в зеркале лифта, какими спокойными были черты лица. И вот он снова в этой святая святых своего врага, где впервые побывал несколько месяцев назад.

– Рафаэль. Вот мы и снова встретились. – Пожилой испанец остался сидеть в роскошном деревянном кресле за темным письменным столом красного дерева.

– Да. Как я понял, вы передумали относительно моего предложения о покупке виноградника?

– Передумал. – Герцог подтолкнул к нему пачку документов. – Думаю, здесь все в порядке. Полагаю, я буду первым из тех, кто захочет иметь с вами дело теперь, когда вы женились на аристократке. Вы правильно сделали, выбрав Кору Дервент. Сомневаюсь, что на вас польстился бы кто-нибудь другой. Кейтлин не стала бы тратить на вас время.

– Простите. Я не совсем понимаю.

Спокойно, Рафаэль. Он тебя провоцирует.

– Ладно, ладно. Вы ее используете. И знаете это не хуже меня. Неужели она верит, что вы ее любите? Или понимает, что вам нужно добиться признания в высших сферах общества? Я вас не осуждаю, напротив, аплодирую. Вы выбрали менее красивую из сестер, серую мышку, которая не станет кривить лицо и говорить, что гусь свинье не товарищ. Блестящий выбор. Вы сможете вертеть Корой, как захотите, и, несомненно, приучите ее мириться с вашей неверностью и с радостью воспринимать то, что ее используют. Семейство использовало ее не один год. Так что вы поступили правильно, выбрав столь податливый материал. И заслужили виноградник. По крайней мере, я буду знать, что мою землю унаследует тот, в чьих жилах течет кровь Дервентов.

Рафаэль почувствовал, как желчь подкатила к горлу. Дон Карлос, герцог де Аиса, его ненавистный дед, аплодировал ему за то, что он использовал Кору. Мысль об одобрении деда вызывала тошноту. То, как тот говорил о Коре, женщине, которую любит внук, приводило в бешенство.

Любит.

Рафаэль оперся на стол, чтобы не пошатнуться.

Любит.

Эта мысль сбивала с ног своей неотвратимостью, пониманием того, что это правда. Он любит свою жену, а использовать ее… невозможно.

В голове проносились сотни мыслей, в душе буря эмоций. Но самым непреложным казалось бежать прочь из этого проклятого богом кабинета, от жестокого, наполненного ядом человека.

– Я передумал.

– Простите?

– Я передумал.

Рафаэль едва узнал свой хриплый надтреснутый голос. Шок и недоверие на лице дона Карлоса доставило ему удовольствие.

– Я больше не хочу покупать ваш виноградник.

С этими словами он повернулся и вышел из кабинета, не заметив, как спустился на лифте и вышел на улицу.

– Я пойду пешком, – бросил он водителю.

Возможно, на воздухе голова прояснится, и он поймет, что его прозрение не более чем иллюзия. Как это могло случиться? Как Коре удалось проникнуть сквозь его защиту? Хотя, возможно, лучше задаться другим вопросом, как устранить вред, вытолкнуть ее из своего сердца и заново окружить его защитной стеной?

В панике голова пошла кругом, Рафаэль ускорил шаг. Любовь не для него. Он не даст Коре власти над собой. Он должен как-то освободиться от этого непрошеного чувства. Вместе с тем где-то в глубине души возникло желание прокричать о нем с самой высокой крыши, все ей рассказать. Глупец. Не это ли влекло его мать к Рамону Аисе? Безоглядное, неконтролируемое, пугающее чувство. Не это ли когда-то чувствовал к ней Рамон? Так называемую любовь, которая привела к трагедии. Ладно, он не такой, как родители, и сможет выстоять. Шаги гулко отдавались по мостовой. Любовь делает слабым, но он не поддастся ее всепроникающей власти.

Кора ходила по комнате, теперь зная, что размер гостиной в мадридских апартаментах Рафаэля – пятнадцать на семнадцать шагов. А еще можно съесть шоколада больше собственного веса.

Где же Рафаэль? Определенно встреча с доном Карлосом не могла продолжаться так долго.

Она с силой сжала кулаки, от чего ногти вонзились в ладони. Вдруг он так и не получил виноградник? Или герцог ведет свою закулисную игру? Кора представила ярость – нет, хуже – унижение Рафаэля. Она не знала, почему этот виноградник значит для него так много, но подозревала, что этим он хотел что-то доказать дону Карлосу. И если бы этот человек причинил Рафаэлю какой-то вред, она бы… Не могла сказать точно, что сделает, но могла бы пойти в офис и вправить герцогу мозги.

Кора вдруг остановилась. Неужели, чтобы защитить Рафаэля, робкая, нескладная Кора Дервент способна противостоять дону Карлосу в его собственном логове? Может, надо было добиться того, чтобы присутствовать на этой встрече, и тем самым подчеркнуть, что они вместе.

Грусть, от которой она так упорно старалась отмахнуться в течение всего дня, накрыла с головой. Прошлая ночь стала финалом брачного договора, оставила воспоминания, бесценный опыт, который она сохранит навсегда. Больше они не вместе.