Кора искренне улыбнулась, хотя почувствовала некоторую зависть, когда подошедший Этан небрежно обнял жену за талию.

– Кора, я очень рад. И огромное спасибо за работу, которую ты проделала в офисе.

– Ты очень любезен.

– Больше никаких разговоров о работе, Этан Кавершем! – Суровый приказной тон Руби полностью компенсировался полным обожания взглядом, который она бросила на мужа. – Проходи, Кора.

Она прошла в дышавшую атмосферой уюта и комфорта гостиную, где стояло несколько диванов, на полу лежали мягкие круглые подушки, а стены оживляли яркие картины.

– Здесь так хорошо.

– Спасибо. Мы с Этаном хотели создать здесь обстановку дома. Сейчас еще рано говорить, но, надеюсь, когда-нибудь мы получим разрешение стать приемными родителями. А пока сюда иногда приходят ребята, которым мы помогаем, и это по-настоящему здорово. Понимаешь, они делают вид, что в этом нет ничего особенного, но все не так. Большинство из них живет в приютах, и нам хочется, чтобы у них было еще куда пойти. По правде сказать, мы собираемся превратить цокольный этаж в берлогу для подростков.

Кора почувствовала прилив теплоты и восхищения. Руби старалась, Этан тоже. Они работали, неся добро в жизнь других людей, занимались тем, во что верили, что их вдохновляло.

– Но хватит про нас. Мне хочется знать, как ты? Я не о работе, а о том, как себя чувствуешь.

– Хорошо.

Если не считать тех минут, когда она думает о Рафаэле Мартинесе. Вспоминает, как загорались его глаза, когда он улыбался. Его привычку проводить рукой по лицу, когда что-то тревожит. Его аромат.

Руби смотрела на нее.

– В самом деле?

– Конечно.

В конце концов, Рафаэль останется в прошлом, и у нее действительно все наладится. Правда, к тому моменту она наверняка поседеет и впадет в детство, хотя как знать.

– Я начала реализовывать план по созданию приюта для собак. И очень благодарна вам обоим за мозговой штурм, он по-настоящему помог.

При мысли о проекте сердце Коры наполнилось радостным волнением. Она продумала абсолютно все. Решимость заплатить родителям осталась, но, если бы удалось создать приют таким образом, чтобы получать там зарплату, подрабатывать, выгуливая собак, и часть времени работать у Кавершемов, она смогла бы это осуществить.

– Обращайся, – сказал Этан, расхаживая по комнате.

Руби посмотрела на часы и обменялась взглядом с мужем.

– Этан, ты не мог бы проверить, все ли готово к ланчу? Мы с Корой немного поболтаем.

– Руби! В его голосе звучали предупреждающие нотки, но Руби тряхнула головой.

– Все в порядке. Я знаю, что делаю.

Кора нахмурилась, глядя, как Этан уходит.

– Руби, что происходит? Какие-то проблемы? Этан ходит туда-сюда, только когда его что-то беспокоит.

– Я бы не назвала это проблемой. По крайней мере, надеюсь, это не проблема.

– Тогда что?

– Скоро придет Рафаэль. Он просил нас организовать это у себя, чтобы не рисковать, что привлечет внимание прессы. Во всяком случае, он так сказал. Я думаю, он побоялся попросить тебя напрямую, ты могла отказаться. Поэтому и хотел, чтобы мы тебе ничего не говорили. Но мне показалось, что это нехорошо по отношению к тебе.

Кора едва слушала, сосредоточившись на том, что скоро появится Рафаэль. От этой мысли оживились чувства, наполняя ее страхом, волнением, восторгом и радостью.

Звонок в дверь, и взгляд Руби встретился с ее взглядом.

– Ты хочешь его видеть?

К общей сумятице чувств добавилась нерешительность. Сможет ли она вынести эту встречу? Справится или нет?

– Да. Нет. Не знаю. Я имею в виду, он сказал, зачем хочет со мной увидеться?

– Он был очень неразговорчив, несмотря на все мои усилия.

– Значит, есть только один способ узнать это. Увидеться с ним.

Руби кивнула и пошла к двери. Кора, схватившись руками за спинку кресла, впилась пальцами в мягкую ткань в попытке успокоить зашкаливший пульс. Дверь открылась, и у нее остановилось сердце. Потом снова пошло, снова остановилось и, в конце концов, настроилось на ритм, угрожавший пробить грудную клетку.

– Рафаэль!


Он остановился на пороге и, увидев Кору, замер, как от удара, пожирая глазами ее красивое лицо, великолепие рыжих волос, отмечая темные круги под глазами, худобу, которую подчеркивали темно-зеленая футболка и укороченные джинсы. Понадобилось самообладание, чтобы не броситься и не обнять ее.

Остынь, Мартинес.

Лицо Коры выглядело настороженным, меньше всего ему хотелось спугнуть ее. Потом ее взгляд, оторвавшись от его лица, опустился на Дотти, стоявшую рядом с ним. Ее губы округлились от удивления и расплылись в улыбке. Большая собака песочного цвета прошла вперед, обнюхала руки Коры и, усевшись перед ней, осторожно провела лапой по ее ноге. Кора без колебаний опустилась на корточки, и огромное существо, плюхнувшись на спину, подставило живот для почесывания.

Рафаэль прошел вперед, следом за ним в комнату вошли Этан и Руби.

– Мы вас оставим. Если захотите есть, ланч на кухне. Мясо по-бургундски, салат и бутылка вина «Мартинес».

Последний раз погладив Дотти, Кора встала.

– Спасибо.

Выходя, Этан потрепал Рафаэля по плечу и шепнул:

– Удачи, приятель, смотри не оплошай!

Легко сказать.

Когда Кавершемы ушли, в комнате воцарилась тишина. Мысли Рафаэля путались. От волнения внутри все сжалось, а легендарное обаяние, казалось, сбежало в неизвестном направлении.

– Значит, ты взял Дотти?

– Да.

Золотая медаль за разговорчивость, Мартинес.

– Это прекрасно. И как, получается? Впрочем, можно не спрашивать. Вижу, она к тебе привязалась.

Ее лицо озарила внезапная улыбка, которая тут же исчезла, сменившись беспокойством в глазах. И он понимал почему.

– Я тоже привязался к ней, хотя ни за что не взял бы Дотти, если бы не знал, что это навсегда.

Кора в сомнении нахмурилась, и он не мог ее винить. Стиль жизни, который он для себя избрал, и желание ничем себя не связывать бумерангом ударили по нему.

– Кора, я обещаю, Дотти уже стала частью моей жизни.

До сих пор Рафаэль не мог понять, как люди могут сильно привязываться к животным. Но с того момента, когда забрал Дотти, ни разу не пожалел об этом. Огромная мохнатая собака обладала невероятной способностью любить, и Рафаэль почти не сомневался, что при необходимости она будет защищать его ценой собственной жизни. Жизнелюбивая и независимая, она быстро освоилась на вилле в Ла-Риоха и сразу же оценила простор местных полей. Что не мешало ей с удовольствием обходить виноградник вместе с ним. С таким же успехом Дотти адаптировалась в его лондонском доме.

– Я не могу представить себе жизни без нее.

Кора долго вглядывалась в его лицо, потом слегка кивнула:

– Хорошо. Зачем ты здесь?

– Мне надо было увидеться с тобой, сказать, как я люблю тебя. Я не стал покупать виноградник Аисы.

Че-ерт. Да что же это такое? Страх. Он побоялся сказать Коре о том, что чувствует. Опасался, что она с криком выбежит из комнаты и он потеряет ее навсегда. Кора нахмурилась, на лбу появились характерные морщинки. Рафаэлю страшно хотелось подойти и разгладить их.

– Ты не купил виноградник? Но ты сказал… Ты… Господи, почему?

– Я не мог этого сделать. Когда пришел к дону Карлосу, он вдруг начал выражать восхищение тем, что я женился на тебе и использую тебя, чтобы пробиться в высший свет, получить виноградник и заключить другие выгодные сделки. И я понял, что не могу так обойтись с тобой.

– Почему? Я знаю, как важен для тебя этот виноградник.

– Да, но ты важнее. – Теперь все страхи позади. Что бы ни случилось дальше, Рафаэль хотел, чтобы она узнала о его любви. – Кора, я люблю тебя. Люблю всем сердцем.

Ее лицо расцвело, но она снова нахмурилась.

– Но это лишено смысла. Ты же говорил, что не умеешь любить. Я думала, ты ждешь не дождешься, когда отделаешься от меня.

– Нет, я точно знаю, что люблю тебя.

Рафаэль смотрел ей в глаза, надеясь, что она увидит любовь, пылающую в его сердце.

– Мне кажется, я влюбился в тебя, когда привез в Ла-Риоха и там увидел настоящую Кору Дервент. Красивую неравнодушную женщину, способную видеть в людях хорошее. Невероятно великодушную женщину, щедро наделенную даром любить. Я люблю тебя, Кора, и хочу, чтобы ты никогда в этом не сомневалась. Я буду любить тебя всегда. Ты изменила меня. Я поклялся избегать любви, потому что видел в ней то, что делает тебя слабее, дает другому власть над тобой, мешает жить своей жизнью.

– А теперь?

– Теперь я понял, что все может быть иначе. Я по-прежнему беру от жизни то, что она дает, живу на полную катушку и хочу, чтобы рядом со мной была ты. Я вижу, что любовь может сделать человека лучше, дать ему силу. Вместе с любовью человек обретает веру в то, что сможет преодолеть любые трудности, и понимание того, что быть вместе в миллион раз лучше, чем врозь. Ты научила меня этому, Кора, и я люблю каждый твой волосок, каждую клеточку существа. Твою улыбку. То, как ты хмуришь лоб, когда задумываешься. Я люблю, когда ты рядом, и хочу только одного – просыпаться рядом с тобой всю оставшуюся жизнь. Я люблю тебя. Ты научила меня по-другому смотреть на мир. Разве все это лишено смысла?

– Нет, конечно. Ведь я тоже тебя люблю. Больше всего на свете.

Два шага, и Рафаэль оказался рядом. Кора шагнула к нему в объятия. Внутри все бурлило от радости и восторга.

– Я тоже изменилась, полюбив тебя. Я была уверена, что ты не можешь полюбить женщину вроде меня. Это невозможно, когда вокруг столько красивых талантливых женщин. Родители внушили мне, что только такие люди достойны любви. Они любили Кейтлин и Гейба за красоту и талант, а меня не могли полюбить, потому что я не обладала ни тем ни другим. Но теперь я знаю, что любовь считает иначе. Я люблю тебя, потому что ты – это ты. Я так скучала по тебе эти два месяца. Скучала по твоему голосу, по нашим разговорам, по тому ощущению жизни, которое испытывала рядом с тобой, по твоему прикосновению. Скучала по всему, что есть в тебе: упрямству, умению наслаждаться каждым моментом, развлекаться и заботиться о других.