– И что теперь?

– Нам надо обручиться. Думаю, мы можем сделать это прямо здесь. Кольцо у меня есть.

Он сунул руку в карман; сердце Коры стянуло сожаление. Да, она давно оставила мысли о любви, признав, что мужчин интересуют только титул или возможность использовать ее, чтобы подобраться к бесконечно более желанной сестре. Холодная, циничная природа помолвки вызвала невольное сожаление о том, что все это ненастоящее.

– Какие-то проблемы? – Слова произнесены с неожиданной нежностью. – Мы можем сделать это в любом другом месте, где скажете.

– Нет. Я вижу, вы все тщательно продумали. – Кора обвела жестом красивую обстановку, огляделась, вдохнула волшебные ароматы вкусной еды и вина, мягко щекотавшего вкусовые рецепторы, прислушалась к ленивому жужжанию пчел, кожей ощутила ласковое тепло солнца. Внезапно чувства обострились. Недоставало только любви, есть в этом сладко-горькая ирония.

– Здесь идеальная атмосфера, чтобы сделать предложение. Вы уверены, что вам не жаль опошлять ее фиктивной помолвкой?

– Не о чем жалеть. Можете поверить, я вообще не намерен делать этого по-настоящему.

– Откуда такая уверенность? Может, где-то вас ждет идеальная женщина.

– Знаю. И если я когда-нибудь встречу свою «идеальную женщину», без оглядки брошусь бежать в противоположную сторону.

– Почему?

– Не вижу смысла ставить себя в ситуацию неминуемого разочарования.

– А вдруг вы не разочаруетесь. Посмотрите на Этана и Руби. Идеальная пара.

Рафаэль резко пожал плечами:

– Это сейчас. Я желаю им всего самого лучшего, но рано или поздно реальная жизнь вмешается в их наивные мечты о счастье до конца дней.

– Не сомневаюсь, их ждут свои взлеты и падения, но верю, что они сумеют справиться со всеми трудностями.

– Не понимаю, зачем вообще создавать себе проблемы?

– Затем, что счастье того стоит.

Рафаэль лукаво сверкнул глазами:

– У меня тоже много счастливых моментов.

– А что вы скажете, когда состаритесь? Вам и тогда захочется без конца менять женщин?

– Почему бы и нет. Надеюсь, что и в старости буду способен доставлять себе «моменты счастья». А что скажете вы? Надеетесь встретить старость в обществе идеального сердечного друга? – Несмотря на насмешливый тон, его слова не казались грубыми, скорее подразумевали что-то в духе «каждому свое».

– Я не жду, что мне удастся осуществить эту надежду. – Фраза вырвалась раньше, чем Кора успела сообразить, что говорит.

– Почему?

– Идеальный мужчина не для меня. Впрочем, не важно.

– Нет, важно. Расскажите. Это поможет мне лучше сыграть роль идеального мужа.

– Не поможет. Это явно выходит за пределы ваших возможностей. Герой моей сказки совсем не похож на вас.

Она могла поклясться, что на мгновение в лице Рафаэля мелькнула досада, но, к его чести, исчезла так быстро, что уже в следующую секунду Кора засомневалась.

– Вам трудно в это поверить? – Мужчины типа Рафаэля сродни членам ее семьи, считают себя неотразимыми, и, надо отдать должное, женщины и общество в целом не дают им повода сомневаться.

– Вовсе нет. Но признаюсь, это любопытно.

Почему бы не сказать? Возможно, ему полезно узнать, что на свете существует хотя бы одна женщина, не подвластная его чарам.

– Для меня идеальный мужчина – человек обычный. – Кора попыталась мысленно представить мистера Такого-как-надо. – Кто-то нежный, милый и добрый, но ничем не выдающийся. – Максимально непохожий на Дервентов. – Кто-то спокойный, кому я могу доверять. Тот, кто любит меня за то, какая я есть. Ему не обязательно быть богатым, принадлежать к высшему классу или иметь голливудскую внешность. У него может быть обычная работа, например, остеопат или учитель, и мы можем жить в обычном доме с террасой. Он должен поддерживать мои профессиональные устремления.

Кора почувствовала, что совсем увлеклась, и решила, что Рафаэль уже понял главное – ее идеальный мужчина далек от него, как солнце от луны. Если, конечно, не считать того, что ее тело, предавая мужчину мечты, остро реагирует на его присутствие.

– Значит, жаждете обычной жизни с обычным мужчиной, почему?

Да потому что она свою жизнь провела в окружении необычных людей и на их фоне всегда считалась ущербной.

– Вопрос не в том, чего я жажду. Я обыкновенная, и меня это устраивает, поэтому хочу встретить обыкновенного мужчину. Такие качества, как доброта и великодушие, стоят не меньше, чем невероятная красота или талант. – Она заставила себя поверить в это после долгих лет пренебрежения родителей, когда считала себя ни на что не годной. – Обычные люди тоже чего-то стоят.

– Я не собираюсь с вами спорить. Ваш Джо Середняк выглядит достаточно безобидно. В чем проблема? Вы сказали, что не надеетесь состариться рядом с мужчиной своей мечты.

– Дервенты не вступают в брак с Джо Середняком, а заключают союзы, достойные их имени.

Увидев выражение лица Рафаэля, Кора чуть не поперхнулась. Отвращение и злость так исказили его черты, что у нее по спине пробежал озноб.

– Интересно, как ваши родители отнесутся к нашей помолвке?

– Я думаю, они одобрят ее, как удачную сделку.

Которая принесет им выгоду.

Коре не хотелось, чтобы Рафаэль узнал, зачем ей деньги, не хотела выставлять напоказ свое унижение.

– Все, включая друзей и родственников, должны знать, что это брак по любви.

– Моя семья в это не поверит. – Невозможно убедить родителей, что кто-то влюбился в их дочь, которую они считают ущербной во всех отношениях и недостойной любви. Тоска по родительской любви свела живот.

– Значит, придется убедить их в этом. Не сочтут ли они меня «недостойным» имени Дервентов?

– Возможно. – Они ни под каким видом не позволили бы Кейтлин выйти замуж за Рафаэля, сколько бы денег у него ни было. Но возможно, не будут столь щепетильны в отношении Коры.

– Мысль о моих деньгах может компенсировать их недовольство.

– Да. Хотя, честно говоря, я не думаю, что их будет волновать, по любви мы женимся или нет. Они верят в невероятную ценность имени Дервентов и, безусловно, решат, что вам хочется немного приобщиться к нему и вы готовы за это платить.

Говорю вам, они подумают, что это договорной брак.

– Я не могу допустить риска, что кто-то заподозрит реальную подоплеку договоренности или догадается, что брак фиктивный. Особенно учитывая знакомство вашей семьи с герцогом де Аиса.

– Но фиктивный и договорной – это разные вещи. Поверьте, Гусманы не заключают браков по любви. Я совершенно уверена, что Альваро не любит свою жену, сомневаюсь, что он вообще хотел на ней жениться. – Несмотря на пышность свадьбы, невеста и жених производили впечатление полнейшего нежелания вступать в этот брак.

И снова боль и холодная злость. Рафаэль Мартинес может быть опасен.

– Это неотъемлемая часть сделки, Кора. Весь мир, включая дона Карлоса, будет верить, что это брак по любви. Я не стану рисковать. Если у ваших родителей будут возражения, напомните им, что по счетам за свадьбу плачу я. В конце концов, это справедливо.

Он ясно дал понять, что компромисс невозможен. Она не понимала, почему он так настаивает на идее брака по любви.

– Ладно. Сделаю все, что смогу. Есть у вас еще условия?

– Да. Пока все будут считать, что мы вместе, вы должны смотреть только на меня. Пусть брак фиктивный, но я требую верности. Никаких связей на стороне, даже коротких.

Поскольку любые «связи» не имели места в ее жизни, это условие не показалось излишне жестким.

– А как насчет вас? На вас эти условия распространяются?

– Конечно.

– Я полагаю, дон Карлос не поверит в то, что вы изменили образ жизни, если сразу после свадьбы вы приметесь за старое.

К ее удивлению, на лице Рафаэля мелькнула злость.

– Я буду хранить верность не поэтому. Пусть не способен к длительным отношениям, я никому не желаю причинять боль. Возможно, сам факт моей измены вас не заденет, но заголовки в газетах заденут наверняка. Я этого не сделаю.

– О’кей. – Ну спасибо. Тьфу ты! За что благодарить-то? За то, что он обещал отказаться от женщин на пару-тройку недель? – Что-нибудь еще?

– Да. Мне стоило сказать об этом раньше. Я буду выплачивать вам вознаграждение частями, независимо от того, получу виноградник или нет. Помимо этого, пока мы вместе, вы сможете вести жизнь, подобающую моей невесте и жене. Но не привыкайте к ней. Этот брак временный, и сумма вознаграждения не подлежит пересмотру.

Всякое желание благодарить мгновенно испарилось, обернувшись облаком гнева, смешанного с обидой. Рафаэль ей не доверяет. Впрочем, с какой стати? Он привык иметь дело с женщинами, гоняющимися за деньгами. Кора для него ничем от них не отличалась.

– Понятно. Это деловое соглашение. Мой титул – ваши деньги. Все ненадолго. – Еще один мужчина, которому понадобился ее титул. Но этот, по крайней мере, заранее предупредил об этом и имел что предложить взамен. – Я полностью согласна с тем, что сумма вознаграждения окончательна, и, когда дело дойдет до подписания документов о разводе, сделаю это без проблем. Но, полагаю, нам стоит оформить договор в письменном виде, иначе как я могу быть уверена в том, что вы не откажетесь платить?

Если она надеялась разозлить его, попытка не увенчалась успехом.

– Я сделаю так, что сумма вознаграждения будет указана в брачном договоре.

– И как брачный договор будет сочетаться с тем, что вы влюблены по уши?

– Как бы ни был влюблен, я непременно заключил бы брачный договор. Глупо не понимать, что никакая любовь не гарантирует ответной любви. – Резкие ноты в его голосе сопровождались мрачной усмешкой. Ясно, он не слишком верит в любовь, не говоря уже о взаимности. – Значит, договорились. У вас остались еще вопросы?

– Не больше миллиона. Где мы будем жить, что делать сейчас? Как…

– Как только поженимся, мы переедем в Испанию. У меня есть апартаменты в Мадриде и вилла в Ла-Риоха. Теперь о том, что будем делать сейчас. Я вручу вам кольцо, и мы займемся подготовкой к свадьбе. Полагаю, если невеста носит имя Дервент, то и свадьба должна состояться в поместье Дервентов.