— А потом, когда ты выросла?

— В старшей школе мне приходилось посещать его нечасто, — продолжила рассказ Ирина, — а когда я поступала в институт, он уехал к матери, и для медицинской справки я пошла к другому доктору. Вот тут-то все и выяснилось. Я едва смогла остаться в сознании в кабинете врача, благо в таких случаях зачастую просто ставят подпись и не смотрят пациента.

— А во время работы отчима ты также тряслась? — Максим пытался понять.

— Нет, что интересно, — ухмыльнулась Ира, — он действовал на меня как-то завораживающе. Не знаю…

Она еще ниже опустила голову, окунувшись в неприятные картинки прошлого. Макс, поколебавшись, накрыл ладонью ее руку. Достаточно ощутимо сжав пальчики девушки, он спросил: — А маме ты говорила о том, как тебя лечат?

— Я и не подозревала, что там что-то не так, как должно было быть, — пожала плечами Ира, — да и мама ничего бы не сделала, она полностью подчинена его авторитету. Особенно тогда была, сейчас, с возрастом, он стал немного мягче, но все же.

— Ты страдала от этого в детстве?

— Нет, меня скорее не замечали в семье, чем давили. Хотя наблюдать было трудно, из-за этого я рассталась со своим несостоявшимся мужем, когда наши отношения начали становиться похожими на то, что было в моей родительской семье.

— Он кстати больше не беспокоит тебя? — поинтересовался Макс.

— Нет.

— А с Костей все не так? — мужчина решил воспользоваться моментом откровенности девушки.

— Ну ты же знаешь своего брата, конечно, нет, — рассмеялась Ира.

— Человек в жизни может быть милейшим товарищем, а в отношениях тираном. И наоборот, жесткий в обыденных вещах, в личных вопросах может проявлять мягкость, — заметил Макс.

— Да, но это не про Костю, — ответила Ира.

— Также не всегда давление плохо, — Максима потянуло на рассуждения, — иногда оно продиктовано элементарной заботой и тревогой. А позиция – поступай, как хочешь – может говорить о банальном равнодушии.

Ирина наконец подняла глаза на Макса.

— Возможно, ты и прав, но такая форма заботы не для меня. Диктат, это, пожалуй, единственное, из-за чего я без сожаления разорву любую связь.

Максим приподнял брови.

— Единственное? А как же, например, измена?

— Хм, — покачала головой девушка, — может, я тебя удивлю, но я считаю, что измена – не всегда повод завершать отношения.

— То есть ты находишь нормальным, когда тебе изменяют и изменять? — Макс действительно изумился.

— Не так просто, — ответила Ира, — иногда это действительно ошибка, к которой приводят сами отношения. Итог двоих людей. Постоянные походы налево я сюда не отношу. А что касается меня… Я никогда никому не изменяла. А если такое случится, то я как минимум задумаюсь – что я делаю рядом с человеком, которому захотела и смогла изменить?..

Последняя фраза девушки Максиму более чем понравилась. В целом глубокие рассуждения Иры об отношениях еще больше уверили мужчину, что его брат ей не пара. А откровенные рассказы о детстве вызвали острое желание ее защитить от возможных предстоящих неприятностей. Правда, пока все шло не совсем по изначальному плану о соблазнении.

Ирина же взглянула на часы и с некоторым сожалением заметила: — Мне пора.

— Я отвезу тебя, — кивнул Макс.

— Ну что ты? Это неудобно, — нахмурилась девушка, — далеко.

— Ничего страшного, считай, что это часть процесса избавления от фобии. Лишние часы неформального общения со стоматологом тебе не повредят.

Он посмотрел на нее, прищурившись, насмешливо, но в то же время внимательно. И в этом взгляде Ира вдруг увидела того Макса, который вызывал в ней трепет и притягивал ее одновременно с первых дней знакомства. Того, с кем она случайно столкнулась в ванной, и кто наговорил ей там кучу не совсем пристойных дерзостей. Того, кто поцеловал ее, а потом как ни в чем не бывало, принялся за работу.

В моменты его заботы и помощи, Ире казалось, что это не брат Кости, а ее старший брат. Он так естественно окутывал ее вниманием, словно нес за нее какую-то ответственность.

Но потом вдруг он представал перед ней в таком ракурсе, что она отчетливо понимала – воспринимает она его далеко не как родственника.

— Прости что долго, мне позвонили, — Макс подошел к Ире, которая ждала его в холле клиники, — идем.


Несмотря на опасения Ирины, доехали они сравнительно быстро. Остановившись у подъезда, Максим вышел и открыл девушке дверцу авто. Они прошли к дому, но Ирина не спешила прощаться, она словно оттягивала этот момент, на ее лице читалось напряжение.

— Что-то не так? — спросил Максим.

Девушка вздохнула, подняв глаза вверх.

— Да глупости.

— Ну а все-таки?

— Я веду себя как ребенок, но из-за недомоганий тети каждый раз боюсь идти домой. Она не хочет брать сиделку или звать кого-то, кто бы с ней был, пока меня нет. А у нее слабое сердце и я иду и не знаю, как там у нее дела…

— Давай, я поднимусь с тобой? — предложил мужчина, накрыв рукой ее сцепленные перед собой пальцы.

— Не стоит, — ответила Ира, — мне уже неудобно приходить с внезапными гостями.

Ирина задумалась, ругая себя внутренне за ребячество, но никак не могла заставить себя отнять руки и попрощаться с мужчиной. А Макс, в свою очередь, не хотел ее отпускать.

Он не думал, что сегодня все пройдет так. Что вместо того, чтобы флиртовать с девушкой для достижения желаемого результата – пересмотра ею своего отношения к Косте, он будет разговаривать с ней по душам и сопереживать ее эмоциям.

Но от их общения в этот день холодного мужчину накрыло лавиной, какой-то неведомой ему доселе нежности. Вернее не накрыло. Эта нежность рождалась в нем самом и щекотала изнутри его душу, желая найти выход.

— Тогда поступим так, — он еще крепче сжал ее ручки, — я подожду здесь, а ты войдешь в квартиру и позвонишь мне. Если что, я сразу приду.

— Хорошо, — тихо произнесла девушка, и он ощутил пальцами, как ее отпускает нервозность.


Маргарита Петровна уже легла, но, услышав шаги Ирины, поздоровалась с ней. Поняв, что все в относительном порядке, Ира прошла к окну на кухне. Макс стоял внизу, опершись на автомобиль и скрестив на груди руки.

Получив возможность беспрепятственно и незаметно наблюдать за этим мужчиной, Ирина не спешила звонить и «отпускать» его. Прежде ей хотелось дождаться, когда он обычным для себя жестом уберет отросшие густые волосы. Макс не подвел, и Ира увидела желаемое, правда, он тут же взглянул вверх и заметил ее силуэт в окне второго этажа. Он помахал ей рукой.

Ирина вздохнула и набрала номер брата жениха.

— Все хорошо… Спасибо тебе… Пока.


Уже стоя под душем, Ира пыталась навести порядок и в своих мыслях.

Ее личная жизнь, казалось бы, пришла в норму. Она была влюблена и любима, и ее отношения приобретали все более и более серьезный статус. Но почему же каждый раз, общаясь с братом своего жениха, девушка словно забывала обо всем на свете? Она позволяла брать себя за руки, провожать, заботиться о себе, да что там, даже целовать. И как ни крути, Ира вынуждена была признать, что Максим не оставляет ее равнодушной.

Что она восхищается им, как мужчиной. Что ей легко с ним, как с собеседником, с которым она без труда обсуждает самые глубокие темы. И что порою ей так необходима его поддержка и помощь. Но в то же время своим мимолетным присутствием в ее жизни брат жениха отчасти дразнил ее, демонстрируя своей персоной то, что ей не принадлежит. Но чего, возможно, ей очень хотелось бы…

Ира выключила воду, убрала капли с лица и шумно выдохнула. Прикрыв на секунду глаза, она как будто почувствовала жаркое дыхание на своих губах, нежное прикосновение к щеке, ощутила энергию крепких объятий.

— Да что же со мной?.. — негромко спросила она саму себя, взяв полотенце.

Глава 13

Внимательный взгляд серых глаз прошелся по столикам небольшого, но элегантного кафе. Найдя оптимальный вариант, молодой человек уверенной походкой проследовал в нужном направлении. Небрежно положив на поверхность стола солнцезащитные очки, Костя и сам опустился на маленький кожаный диванчик.

Они с Ирой договорились вместе пообедать. Девушка опаздывала, хотя, впрочем, скорее Косте удалось покинуть офис немного раньше положенного для перерыва времени. Однако скучать в ожидании ему не пришлось, его телефон то и дело уведомлял о новом сообщении.


В очередной раз услышав многообещающий звук, парень ухмыльнулся, глядя на экран, и прочел: «Котик, я проснулась и принимаю ванну… На мне только душистая пена… Бросай свою работу и приезжай, пока водичка не остыла!»

Костя подумал, а могла ли его невеста отправить ему нечто подобное. Нет, скорее всего.

Ирина стояла особняком в ряду его симпатий, и он сам не знал, допустил бы с ней что-то большее чем просто флирт на обучении, если бы не пари. Хотя все же надо признать, что срок спора давно истек, а они все еще были вместе.

Он отложил телефон и огляделся по сторонам. Мимо прошествовали две юные девушки в коротеньких шортах. Кокетливо выгибая загорелые ножки, они спешили на выход. Костя мечтательно подпер рукой подбородок.

Ира была, безусловно, очень красивой. Но ей бы не помешало добавить какого-то шика в свой образ. Однако все его самые мягкие намеки на это девушка воспринимала в штыки и советовала ему не примерять на себя роль Пигмалиона. А он бы с удовольствием поменял немного ее гардероб и прическу. Вот и сейчас, завидев невесту издали, он отметил, что, похоже, какие-то злодеи отняли у нее все расчески. Вьющиеся волосы Иры пребывали в романтичном беспорядке.