– Ты должна была со мной поговорить. Мы бы что-нибудь придумали.

Зара окинула его равнодушным и слегка язвительным взглядом, вышла из комнаты, вернулась с газетой, которую привез Деймон. Она читала статью таким образом, чтобы он мог обратить внимание на заголовок.

– Наподобие этого?

– Я не Бен.

– Нет, но пресса преследует тебя, а это стало бы золотой жилой. СМИ не оставили бы нас в покое, превратили мою жизнь в ад. – Зара бросила газету на стол.

– Я бы помог тебе финансово.

Зара постепенно закипала:

– Деньги. Я так и знала, что в этом диалоге всплывет тема денег. Ты всегда решаешь вопросы при помощи денег?

Увидев ее реакцию, Деймон насупился:

– Не всегда. Иногда достаточно обычной беседы.

Зазвонил телефон, это немного ослабило напряжение. Звонок был перенаправлен на автоответчик. Зара даже не сдвинулась с места, на лице расцвел розовый румянец, выдавая реальные эмоции.

– Вау! Вот это новости, – язвительно заметила она. – Что же касается твоих денег, они мне не нужны. Вот почему я решила заняться своим бизнесом, хотела финансовой независимости. Кроме того, мне нравится зарабатывать самостоятельно.

Деймон стоял с Рози на руках и подумать не мог, что события будут развиваться таким образом. Но как только малышка улыбнулась ему, его сердце тут же растаяло и список привычных приоритетов несколько поменялся.

Он собирается вернуть Бена, как можно скорее образумить братца, но сейчас главная задача – наладить отношения с Рози и Зарой, которая еще не остыла к нему, испытывает теплые чувства.

Он припомнил лишь двух девушек, которых невозможно было держать под контролем. Ему бы стоило отступить, найти кого-то спокойнее, но проблема в том, что отступать он не желал. Устал от равнодушия и холодности, не смог сопротивляться теплу и нежности.

Деймон взглянул на Рози, которая успела уснуть у него на руках. Ее щечки немного порозовели и выделялись на фарфоровой коже. На мгновение он поверил, что стал отцом, и между ним и дочерью словно возникла невидимая связь. Кто бы мог подумать, что эта малышка разбудит в нем такие чувства. Еще час назад он и предположить не мог, что захочет, чтобы Рози и Зара стали неотъемлемой частью его жизни. Но есть проблема. Захочет ли этого Зара? Или воспримет его действия подчинением и желанием завладеть ею?

Нужно проявить осторожность, иначе не видать ему дочери. Однажды Зара уже ушла от него, повторения событий он не допустит. На этот раз необходимо просчитывать каждый шаг, двигаться не спеша.

– Ладно, давай поговорим о деле. Теперь, когда Эмили уехала, мне нужна личная помощница.

– У меня есть несколько подходящих кандидатур. Бухгалтер, который ищет временную работу. Или же исследователь, который, вероятно, идеально…

– Повторяю, мне не нужен никто другой. Мне нужна ты.

«Мне нужна ты». Эти слова повергли Зару в шок.

Она сделала глубокий вдох, сильно нуждаясь в том, чтобы сосредоточиться и перестать нервничать. Сердце билось слишком часто, кожа почему-то стала сверхчувствительной, ощущалось забавное покалывание. Ей стало очень жарко, совладать с собой было сложно.

Зара скрестила руки перед грудью и попыталась успокоиться.

– Ничем не смогу тебе помочь.

– Если переживаешь за свой бизнес, я компенсирую все необходимые расходы. В твое отсутствие делами может заняться Молли или кто-то еще. Я с радостью оплачу ясли.

Деймон огляделся. В кабинете лишь дешевенький рабочий стол и несколько стульев. Старый, потрепанный ковер в очередной раз доказывает, что Зара почти на мели. Все деньги потрачены на холл и приемную, поскольку первое впечатление имеет большое значение.

Он взглянул на нее.

– Это не благотворительность, а деловое предложение.

Зара вздохнула. Да, очень заманчивое предложение.

– Я уже сказала, мне твои деньги не нужны.

– Нужны.

Его уверенность удивила ее, и она вновь заволновалась, даже стало тяжело дышать.

– Ты навел обо мне справки.

И почему она не подумала об этом раньше. «Магнум секьюритис» занимается охраной и безопасностью, вполне логично, что у Деймона в штате есть и детективы.

– Веришь или нет, но я не слежу за всеми женщинами, с которыми сплю. Просто я знаю, что тебе нужны деньги. Иначе ты бы не решилась на сотрудничество с моей компанией. Твое категоричное нежелание общаться со мной даже по телефону наталкивает на некоторые мысли, связанные с твоим финансовым положением.

Зара сделала глубокий вдох в надежде успокоиться. Она всегда предполагала, что, если Деймон захочет знать, что происходит в ее жизни, он этого добьется, и раскрыть ее секретики ему раз плюнуть. Тот факт, что он появился только сейчас, лишь доказывал правдивость его слов.

– Если дело касается денег, то мой ответ по-прежнему отрицательный. Я смогу справиться и без твоей финансовой поддержки.

– Хочешь или нет, но ты не сможешь изменить того, что я – отец Рози. Я подам заявку на выплату алиментов, так что в любом случае ты получишь мою поддержку.

Слова об отцовстве выбили у Зары землю из-под ног. Установление отцовства – долгий и муторный процесс, связанный с юридическим вмешательством и подписанием различных документов. Если Деймон все-таки захочет стать папой Рози, ему необходимо подписать кучу бумаг, а значит, рано или поздно он наткнется на свидетельство о рождении малышки, в котором указано реальное имя Зары. И станет понятно, что ее мать – Петра Атридес, более известная как Петра Хант.

Если вначале Деймон пытался избавиться от Зары, точнее, Анджелы, с помощью мизерной суммы, теперь ему придется год за годом выплачивать ей внушительные суммы. А поскольку он богат, выплаты будут значительными. Теперь он узнал о существовании Рози, процесс запущен, и деваться некуда. Единственное, что смогла бы сделать Зара, – выиграть немного времени и подумать, как рассказать Деймону обо всем.

Комната вдруг уменьшилась в размерах, и Заре стало сложно дышать. Ей срочно нужен был свежий воздух, поэтому она отворила дверь и заглянула в офис, по-прежнему пустой. Благодаря дождю на улице тоже было пустынно.

Репортерша вроде бы исчезла, но, вероятно, ненадолго, поскольку крепко вцепилась в Деймона и не отстанет, пока не добьется правды.

Единственный выход из ситуации – работа на Деймона. Да, это очень рискованный шаг, но деваться некуда. По крайней мере, Зара будет в безопасности, а значит, сможет избежать внимания ищейки Гардинер.

Обернувшись, она тут же встретилась взглядом с Деймоном.

– Я стану работать на тебя только в том случае, если Рози всегда будет рядом со мной. Но если эта репортерша будет крутиться возле меня, я не готова рисковать малышкой.

– Без проблем. Если хочешь, у меня на примете есть один знакомый, который заведует яслями. Там Рози будет в безопасности, и Ванесса не доберется до малютки.

Когда Деймон упомянул о яслях, Зара тут же осознала, что ей это не по карману. Кроме того, где гарантия, что ясли – самое безопасное место для Рози, особенно после последних событий, связанных с Беном и Эмили. Если СМИ узнают, что у Деймона есть ребенок, они не оставят их в покое и будут всюду следовать по пятам.

– Я просто не хочу рисковать. Если пресса разнюхает о вашей связи с Рози…

Желая обнять дочь, Зара протянула руки к Деймону. Он тут же передал ей ребенка, но, к сожалению, ей пришлось подойти ближе к нему. Его руки скользнули по ее коже. Этот телесный контакт сродни сладкой муке, и ей захотелось большего.

Деймон заметил небольшое пятно от молока на пиджаке и потянулся к детским салфеткам.

– Ты не против, если я возьму салфетку?

Зара кивнула и попыталась не наблюдать за ним, хотя соблазн был велик. Деймон казался таким милым и приземленным, пытаясь удалить злосчастное пятно с пиджака.

– Кстати, у Рози режутся зубки. Когда она начала посасывать кулачок, я заметил, что ее десны немного покраснели, а приглядевшись, увидел белый зубик.

Зара тут же открыла ротик малютки и взглянула на покрасневшие десны. Рози всего четыре месяца, а у нее уже полез первый зубик.

– Да, ты прав. Он, наверное, только начинает проклевываться. Неудивительно, что у нее проблемы со сном. Откуда ты об этом узнал?

– У сестры моей бывшей жены были близнецы, и у них рано полезли зубы.

При упоминании бывшей жены Зара несколько напряглась. После их знакомства Зара узнала, кто он такой, и начала искать информацию о нем в Интернете. Каково было ее удивление – увидеть потрясающую блондинку, его бывшую жену.

Лили и Деймон казались идеальной парой, но спустя некоторое время решили развестись. Если уж он не был счастлив в браке с фантастической, идеальной Лили, что уж говорить о Заре. Подобные мысли натолкнули ее на мысль о том, что Деймон не будет счастлив и с ней, а после рождения дочери ей и вовсе не на что надеяться.

Он надел пиджак. Она тут же обратила внимание на его идеально сложенную фигуру. В голове тут же всплыли образы их совместной жаркой ночи.

Спустя мгновение Деймон подошел ближе и взглянул на Рози. Выражение его лица было таким милым и нежным, чего Зара явно не ожидала.

– Я скажу Говарду, что ты приняла мое предложение.

Сердце Зары дрогнуло, когда Деймон взглянул на нее.

– Давай обсудим все сейчас. Я соглашусь работать на тебя лишь до завершения поглощения при условии, что существование Рози будет держаться в секрете.

Он поправил лацканы пиджака и взглянул на часы.

– Согласен. Я не позволю, чтобы СМИ преследовали Рози. Тем более пока я не оформлю опеку.

Неужели теперь у малышки будет два родителя и Заре придется делить ее с Деймоном? Она уже привыкла к тому, что Рози принадлежит только ей одной, но скоро все изменится.

Зара была на сто процентов уверена, что Деймон не попытается отнять у нее ребенка. А еще знала наверняка, что после оформления опеки над ребенком он будет очень благоразумен. Но тот факт, что ей придется делить Рози с Деймоном, приводил ее в уныние. Больше никаких исчезновений и побегов, придется предстать перед всем миром в качестве Анджелы Атридес, дочери Петры Хант. Узнав правду, он едва ли будет в восторге.