Поднимаю глаза, встречаю горящий взгляд и понимаю, что не ошиблась. Да, прикосновение не оставляет Криса равнодушным. Этот хладнокровный, уверенный в себе, знаменитый художник реагирует на мое близкое присутствие.

— Полагаю, теперь ты понимаешь, что после твоего ухода я выпила лишнего?

— Догадываюсь. — Он выпрямляется и, чтобы удержать меня, крепко обхватывает мою талию. — Почему бы не поехать куда-нибудь, где можно вкусно и сытно поесть? Недалеко есть отличная пиццерия. Любишь пиццу?

Простота решения кажется спасительной.

— Никакого экстравагантного меню. Никаких винных карт. Что-нибудь самое простое и незатейливое.

— Значит, пицца, — соглашается Крис и открывает дверь.

Не без труда складываюсь пополам на пассажирском сиденье, а он вдруг присаживается рядом на корточки и кладет руку на колено.

— Пристегнуться иногда не так-то просто. — Наклоняется, перекидывает через меня ремень и вставляет пряжку в замок. В темноте смотрим друг на друга. — Мы же не хотим сделать тебе больно, правда?

Нет, не хотим. Но он ведь все равно сделает мне больно, иначе зачем было предупреждать, чтобы спасалась бегством? Наверное, он и сам понимает, что заставит страдать, но мы уже перешли пропасть и сожгли за собой шаткий мостик, по которому можно было бы вернуться.

Крис осторожно гладит меня по щеке, затем встает и захлопывает дверь. Откидываюсь в мягком кожаном кресле и обращаюсь к голове и желудку с мольбой: ради всего святого, только не подведите!

Крис садится за руль. Смотрю на четкий даже в темноте профиль и спрашиваю себя, что мой герой думает о винном подвиге.

— Такого со мной еще не случалось. Никогда не позволяю себе лишнего.

— Золотое правило гласит: никогда не говори «никогда», — наставительно произносит Крис. Поворачивает ключ, и мотор отвечает мягким мурлыканьем.

Смотрю в окно, но ничего не вижу, а думаю о его словах. Ребекка исполняла такие требования своего повелителя, которых прежде не могла даже представить. Интересно, если бы можно было с ней поговорить сейчас, она согласилась бы с Крисом? Повторила бы его фразу: «никогда не говори “никогда”»?

Глава 14

Крис останавливает «порше» возле зеркального небоскреба всего в каких-нибудь четырех кварталах от галереи. Прежде чем успеваю удивиться, что скромная пиццерия выбрала себе столь гламурное место, швейцар уже открывает мою дверь.

— Сейчас я тебя вытащу, — предупреждает Крис, коснувшись моей руки. Не дожидаясь ответа, выходит и исчезает из поля зрения.

Судя по всему, он считает, что пара лишних бокалов превратила меня в беспомощную развалину. Плохо то, что предположение не лишено оснований: сегодняшний вечер ясно доказал, что терять над собой контроль непозволительно. Расплата за слабость неотвратима.

Расстегиваю ремень в тот самый момент, когда Крис появляется рядом. Одергиваю юбку и под его обжигающим взглядом опускаю ноги на землю.

Вижу перед собой его ладонь, сдерживаю дыхание в ожидании прикосновения и опираюсь на сильный локоть. Мерит извлекает меня из салона и жестом собственника кладет руку на мое бедро. Снова мне приходится бороться с вожделением; еще ни разу в жизни мужчина не вызывал у меня желания столь неодолимого и бурного.

Слышу, как за спиной захлопывается дверь машины, и «порше» уезжает без хозяина.

— Как-то не очень похоже, чтобы здесь подавали пиццу, — замечаю, не глядя на здание. Внимание неотрывно приковано к Крису.

— До пиццы еще два квартала, — отвечает он. — Если хочешь, пройдемся… а можно подняться ко мне и заказать доставку.

Итак, Крис здесь живет — по крайней мере в то время, когда бывает в Штатах. Что ж, предложение достаточно прозрачное.

Он склоняется и шепчет на ухо:

— Предупреждаю, Сара, я не святой. Если заманю тебя наверх, непременно раздену и оттрахаю так, как мечтаю с первой встречи.

Шокирующие откровенным бесстыдством слова пронзают насквозь. Машинально сжимаю ноги. Значит, он с самого начала меня хочет? А я хочу его. Хочу, чтобы он меня оттрахал. Да-да, готова отбросить добродетель и совокупляться до потери сознания, готова отдаться дикой, бесконтрольной страсти, не подвластной ни сомнениям, ни сожалениям. Еще никогда не позволяла себе свободы на грани с распущенностью. Но разве хотя бы раз в жизни мне доводилось испытывать похожие чувства? Невозможно было даже представить, что они могут захлестнуть меня.

Прижимаюсь к груди Криса и запрокидываю голову, чтобы посмотреть в его глаза.

— Если пытаешься меня испугать, то напрасно: все равно ничего не получится.

— Пока не получится, — уточняет Крис с мрачной уверенностью в голосе и во взгляде. Но зерно уже упало в плодородную почву, и остановить его рост не так-то просто.

— Никогда, — упрямо настаиваю я.

Он медлит с ответом, а замкнутое лицо в эту минуту напоминает суровую маску: брови сдвинуты, губы плотно сжаты. Его ладонь медленно скользит по моей, пока наши пальцы не переплетаются.

— Никогда не говори «никогда», — бормочет Мерит едва слышно и ведет меня за собой.

Подходим к автоматически раздвигающимся дверям и здороваемся с человеком в темном костюме, с гарнитурой на ухе и рацией на поясе.

— Добрый вечер, мистер Мерит, — приветствует он и смотрит на меня. — Добрый вечер, мисс.

— Добрый вечер, Джейкоб, — отвечает Крис. — Ждем пиццу, так что не обыскивай посыльного, который ее привезет.

— Только если он не окажется девушкой, — ухмыляется охранник, и у меня возникает чувство, что эти двое знакомы ближе, чем можно предположить, учитывая их положение.

На всякий случай поднимаю руку.

— Привет.

— Мэм, — отвечает Джейкоб, и во взгляде мелькает легкое недоумение, которого я не должна была бы заметить, но все же заметила. Принимаю удивление на свой счет и делаю вывод, что отличаюсь от обычных подружек Криса. Очевидно, он предпочитает пышных блондинок, а в эту категорию я не вписываюсь при всем желании. Ну вот, еще один повод для переживаний. Сержусь на себя: снова сомнения? А ведь несколько мгновений назад чувствовала себя уверенно и свободно.

До лифта всего несколько шагов. Крис нажимает кнопку, и двери сразу открываются. Захожу и смотрю, как он набирает код. Двери бесшумно смыкаются, и он, словно с трудом дождавшись момента, нетерпеливо меня обнимает.

Сую ладони под его кожаный блейзер, прикасаюсь к груди и ощущаю живое тепло.

— Что случилось? — Руки обжигают спину.

Чувствую, как тяжелею подобно созревающей сливе.

— Не понимаю, о чем ты.

— Неправда, понимаешь. Задние мысли, Сара?

Ругаю себя за неумение скрытничать.

— Хочешь, чтобы у меня были задние мысли?

— Нет. Хочу привести тебя к себе и довести до экстаза, причем много раз подряд.

О!.. Да, пожалуйста.

— Хорошо, — шепчу я, — только сначала чем-нибудь накорми; так будет надежнее.

На губах появляется улыбка, а в глазах вспыхивает уже знакомый золотой свет.

— И после этого ты наконец сможешь утолить мой голод.

Мелодично звякает колокольчик; двери плавно разъезжаются. Не размыкая рук, Крис тянет меня к выходу, но вместо холла перед глазами возникает великолепная гостиная. Оказывается, в его квартиру поднимается персональный лифт, и сейчас я попаду в его роскошный мир, так непохожий на мой.

Крис выпускает меня из объятий. Взгляды встречаются, и в его глазах я читаю молчаливое приглашение войти по доброй воле, без принуждения. Всего один шаг — и все, принятое решение изменит меня окончательно и бесповоротно. Точнее, изменит меня Крис, но вот как именно, пока невозможно даже представить. Думаю, он тоже это знает, и пытаюсь понять, что он видит такого, чего не вижу я.

Он снова сомневается во мне, как и раньше, в галерее. Неуверенность сквозит в его взгляде, витает в воздухе. Нет, никогда больше не позволю руководить собой, не разрешу диктовать, что можно и чего нельзя делать. По этой извилистой тропинке я уже ходила, а привела она на край пропасти. С трудом тогда удержалась, чтобы не сорваться в бездну, с трудом отдышалась, а теперь начинаю понимать, что забраться в раковину и просидеть всю жизнь, свернувшись калачиком, все равно не удастся; легче от этого не станет. Да и отгораживаться от мира стеной бесполезно — как известно, одна большая страна уже пробовала. Что бы ни произошло в галерее, прятаться я больше не собираюсь.

Поднимаю голову и, не глядя на Криса, выхожу из лифта.

Ступаю на богато инкрустированный, до блеска отполированный паркет и восхищенно замираю. Передо мной необыкновенной красоты гостиная с дорогой кожаной мебелью и мраморным камином в левом углу, а дальше открывается сказочный пейзаж. Вместо стены — огромное, от пола до потолка, окно с видом на город и залив.

Зачарованно иду к манящим огням, к золотистой дымке, обволакивающей Золотые Ворота. Не глядя по сторонам, машинально спускаюсь на несколько ступенек в жилую зону, бросаю сумку на кофейный столик и, положив ладони на прохладное стекло, замираю возле окна.

Недостижимые, мы парим над городом в небесном дворце. Как же, наверное, изумительно здесь жить: каждое утро просыпаться и смотреть в волшебную даль. Огоньки смеются и перемигиваются, как будто радуются, что удалось приоткрыть потайную дверцу в моей душе, о существовании которой я и сама давно забыла.

Комнату наполняют звуки музыки, и в горле застревает комок. Группа «Лайфхаус» поет песню «Сломлен». Крис не может знать, каким глубоким смыслом наполнены для меня горькие слова: «Раскалываюсь на части. Едва дышу. Держусь за тебя из последних сил».

Небесный чертог с окном в нереальный мир, щемящая мелодия, безысходно печальное признание разрывают сердце, и оно начинает кровоточить. Кого я обманывала, отказываясь прятаться? Вылезать из глубокой, тесной норы на свет опасно. Прошлое оживает, начинает пульсировать. Еще несколько секунд, и нахлынут тягостные воспоминания. Отказываюсь слышать и понимать слова песни, отталкиваю боль. Не хочу ничего переживать вновь. Не хочу туда возвращаться! Зажмуриваюсь и пытаюсь забыть о старых ранах. Пусть будет все, что угодно, только не мучительные страдания!