- Да, тебе действительно не подходит то, что предлагают, - выдала мама.

Я чуть не закатила глаза. Капитан Очевидность.

- Я позвоню подругам. Может быть, они что-то подскажут.

- Что могут подсказать твои подруги, мам? Как сочетать гламур и спорт? Или как спать одновременно с массажистом, тренером по плаванию и мужем, который за них платит, - не сдержалась я.

Мама сверкнула на меня глазами и очень серьезно сказала:

- Не надо так со мной разговаривать, Марьяна Генриховна. Если я сказала, что попытаюсь, нужно дождаться результата и в любом случае быть благодарной.

Она ушла, забыв о чае и обо мне, наверно. А я осталась в смешанных чувствах, разрываясь теперь между стыдом и злостью. Прошло так мало времени, и я толком ничего не сделала за этот месяц, но уже невероятно устала. От сестры, от матери, с которыми мне совсем не нравилось жить. Но еще больше – от самой себя. От никчемности и беспомощности. Мне очень нужна была работа. Хоть какая-то, чтобы не поехать головой.

Я всерьез приготовилась пойти работать куда угодно, лишь бы там платили. Нужно умерить амбиции и рассмотреть вакансии попроще. Хотя бы секретаря для начала в тех же проектных конторах.

Я снова открыла сайт, чтобы сменить фильтр поиска, но не успела просмотреть и десяток объявлений, как вернулась мама.

Она положила передо мной листок, на котором был написан адрес. В центре. Элитный дом. Его не так давно построил папин конкурент. Он очень часто говорил о нем.

И под адресом значилось то самое имя.

Алан Стерн. Собеседование в 17:00.

- Что это? – спросила я у мамы, недоверчиво глядя на листок.

- Собеседование. Знакомый моей знакомой ищет помощницу. Он пока только думает об этом. Мне Лиза сказала по секрету. Тебя примет первой. Она его предупредит.

- Помощницу – в каком смысле? – решила я уточнить.

- Не знаю, Марьяна. Наверно, во всех. Он человек непростой и со своими странностями. Говорят.

- Я знаю, что говорят про Алана Стерна, мама. А еще знаю, что отчасти он виноват в том, что папа разорился.

- Ты с ним знакома? – уточнила она.

- Нет, конечно. Откуда? Я в Питере никого не знаю. Слышала от отца.

- Тогда сходи на собеседование и узнай. Не стоит делать выводы на основе слухов. Я твоему папе тоже доверяла, а он… Ты знаешь.

Кажется, сегодня был мамин день просветления. Она открывала мне прописные истины, которые звучали из ее уст как мудрость.

- Мама, а в какой день?

- Сегодня.

- Сегодня в пять? Это через три часа.

- Вполне достаточно, чтобы привести себя в порядок, – мама усмехнулась и потрепала меня по волосам. – Тебе ведь всего девятнадцать, Марьяша. Так просто быть хорошенькой в этом возрасте. А ты еще и умница.

И она снова ушла к себе.

Наплевав на предрассудки, я поспешила в ванную, чтобы освежиться.

Глава 9. Вакансия

Я не волновалась, пока ехала к Стерну на собеседование. Почему-то настроение было не показать себя, а позволить ему меня заинтересовать. В маминых словах было много смысла. Я действительно очень доверяла отцу. Слепо и безгранично. Он был моим героем, примером для подражания, самым достойным мужчиной из всех, кого я знала. Конечно, я всецело полагалась на его опыт и безоговорочно разделяла мнение. Если папа говорил, что Стерн играет нечестно и часто вставляет нам палки в колеса, я автоматически записывала его врагом. Я привыкла так мыслить.

Но после печальных событий все папины слова обесценились. Я регулярно теперь сомневалась в том, что узнала от него. В такой ситуации единственное, чему я могла доверять, – это СНИПам и ГОСТам.

Идя пешком от метро до указанного адреса, я не могла не отметить, что местоположение отличное. Деловой район, все офисные центры в шаговой доступности, четыре станции метро – тоже рядом. Один из корпусов еще достраивался, но второй, похоже, сдан и активно заселяется.

Фасад меня впечатлил. Интересное решение, но я бы сделала лучше. Улыбаясь своим тщеславным мыслям, я вошла в просторный холл. На ресепшене, разумеется, сидел портье.

- Чем могу помочь? – спросил он, фальшиво улыбаясь.

- Алан Стерн меня ждет. Апартаменты пять-джей.

- Секунду. Как Вас представить?

- От Елизаветы Зверевой. На счет работы, - ответила я, чувствуя себя какой-то дурочкой.

Он снял трубку телефона и сообщил обо мне. Я даже понадеялась, что Стерн откажется, но портье положил трубку и лучисто, уже почти вежливо, проговорил:

- Девятый этаж. Воспользуйтесь лифтом номер один. Так Вам будет проще найти сьют Алана Львовича.

- Благодарю.

Я прошла в указанном направлении, нажала кнопку и, как зачарованная, смотрела на прозрачную шахту лифта. Даааа, и это тоже впечатляло. Дорого и богато. Я не любила такие решения, но их исполнение сложно было воспринимать с холодным сердцем. Красиво, конечно. Очень современно.

Почему-то только оказавшись прямо перед дверью сьюта, я занервничала. Это ведь не офис, а личные апартаменты. Немного странно назначать собеседование дома, а не на рабочем месте. Я медлила, боясь постучать. Но тут же дверь открылась, и меня чуть не сбил с ног взъерошенный мужчина средних лет.

- О, Вы уже здесь. В кабинет проходите. Алан ждет.

Мы как-то быстро поменялись местами, и я оказалась в квартире, а он снаружи, в коридоре. Дверь хлопнула, автоматически закрываясь. Я увидела кнопку на ручке, которая, кажется, может меня выпустить. Но интуиция молчала. Мне не хотелось убегать, хотелось работать за хорошие деньги.

Я осмотрела гостиную. Просторная и простая. Чем-то неуловимо похожая по интерьерным решениям на… Я запретила себе вспоминать Рэдиссон и свои приключения.

Широкими уверенными шагами я отправилась через гостиную к открытой двери. Очевидно, это и был кабинет.

- Добрый день, - проговорила я, обращаясь к креслу, которое было развернуто к окну.

Я видела только спинку кресла и макушку Стерна, но он моментально толкнулся ногами и…

- Ты… - выпалила я, чуть не падая в обморок.

Слава богу, мои ноги не обмякли, а рефлексы не позволили глазам стоять и рассматривать его. Ала. Алана, мать его, Стерна! Того самого, кто купил меня для Марка. Кто видел меня голой, купал в ванне и мыл под душем, трогал меня, кончал мне на лицо.

- Нет-нет-нет, этого быть не может, - бормотала я, убегая.

Это ужасно, но он бежал за мной. Я врезалась в закрытую дверь и стала тыкать в кнопку на ручке, кнопки на панели на стене. Ничего не помогало.

Ал догнал меня и взял за руку.

- Подожди, не убегай, кроха, - пропел он взволнованно и нежно.

А вот от этого у меня не было иммунитета. Колени подогнулись, я обмякла и была готова расплакаться от беспомощности и стыда. Я не хотела его видеть. Никогда больше. И точно не в такой ситуации. Сразу же пришло понимание, что я продалась не просто какому-то незнакомому мужчине, а Алану Стерну.

Проклятье! Какого черта он делал в Москве? Это просто кошмарный сон какой-то. Хочу проснуться.

Но вместо этого я позволила его сильным рукам отодрать меня от двери и развернуть к себе лицом.

- Хэй, кроха, привет. Откуда ты тут?

Я закусила губу, зажмурилась и открыла глаза. Он не исчез, а продолжал держать меня за плечи и смотреть. Его глаза улыбались.

- Ты в Питере? Как? – продолжал спрашивать Ал. Алан. Пока я пыталась телепортироваться.

- Хороший вопрос, - нервно засмеялась я, наконец, обретая дар речи. – Хотела тебя спросить о том же.

- Я здесь живу и работаю, - охотно ответил он.

- Да. Я уже поняла. Это очевидно. Отпусти, пожалуйста. Я хочу уйти.

Алан улыбнулся и безапелляционно сладко отказал мне.

- Нет, кроха. Пойдем в кабинет и поговорим спокойно.

Я уже забыла, каким убеждающим он умеет быть. Я вообще не собиралась это вспоминать, но пришлось. А еще пришлось подчиниться. Алан повел меня в кабинет и усадил на диван. Не в кресло напротив своего стола, а на диван. И сам присел рядом.

Он смотрел на меня своим нежным внимательным взглядом, и мне стало окончательно неловко. Под этим взглядом хотелось раздеваться без приказа. Я спряталась от его внимательных глаз, по-детски закрыв лицо руками. Но все равно чувствовала, что он смотрит, даже рассматривает.

- Значит, ты та самая смышленая девочка, о которой мне говорила Лиза?

- Я уже не уверена. Нет, точно не я, - прогудела я в ладони, заставляя его смеяться.

Он взял мои руки и аккуратно убрал от лица. Проклятье, он все делал аккуратно, но настойчиво. Раздевал меня, ласкал и вот теперь требовал смотреть на него.

- Пожалуйста, Ал… Алан… Львович. Можно я пойду?

- Нет, - опять отказал он, объясняя: - Я уже однажды проспал твое бегство, кроха. Больше не отпущу.

- Это ведь подсудное дело… Знаешь?

- Подашь на меня в суд?

Алан приподнял бровь, я и не сдержала вздоха обреченности. Да я скорее на саму себя подам.

- Я хотела больше никогда с тобой не встречаться, - призналась я честно. – Ты же понимаешь.

- Понимаю, конечно. А еще понимаю, что тебе нужна сейчас работа и все так же нужны деньги.

- Они всем нужны. Я поищу что-то другое. Менее… драматичное и мыльнооперное.

- Может, ты все же позволишь мне обрисовать суть должности, прежде чем отказываться? - соблазнял меня этот демон.

Я молчала, и это было первым шагом к согласию. Согласию выслушать его, конечно. А потом я просто откажусь и уйду.

- Уверена, мне не подойдет твой график, и обязанностей слишком много, - играла я с огнем, почти кокетничая. - Но попытайся.

Алан встал и пригласил меня перейти в то самое кресло. Видимо, для лучшего делового настроя на общение.