- Что тебе рассказывала Лиза?

Я решила признаться честно.

- На самом деле я не знаю Лизу. Она знакомая знакомой моей … знакомой, - лучше не упоминать про маму. - И про тебя мне сказали только, что ты со странностями. Но я теперь понимаю, что знаю многие из этих странностей заранее.

Алан опять усмехнулся, садясь за стол.

- Да, мы знаем друг друга чуть лучше, чем работодатель и соискатель. Но все же… У меня проектная контора.

- Стерн Строй Индастриз, я знаю. Проектирование и дизайн. Гражданская застройка, преимущественно элитный сегмент, но не без части квартир для среднего класса. Я бы сказала, средний класс-плюс. Еще не так дорого, но уже не особенно доступно.

Алан склонил голову, как бы предлагая мне продолжать. Я поняла, что сказала слишком много для безмозглой блатной девицы, которая ни черта не понимает в строительстве.

- Я учусь на заочном в строительном. Слышала о тебе, но не…

- Не думала, что встретишь меня в Москве, - закончил Стерн невозмутимо. – Давай о делах, кроха. Развлечения я обсуждаю в нерабочее время.

- Я вообще не хочу обсуждать твои развлечения, - буркнула я себе под нос, надувшись.

- Учеба занимает у тебя много времени? – спросил он.

Я не сдержалась и фыркнула. То, что я видела в своих учебных планах даже легкотней сложно назвать. Я проходила такую программу в два раза быстрее норм. Но Алану лучше не знать этих подробностей.

- Учеба дается мне легко. Поэтому я и хочу работать.

- Это прекрасно. – Он набрал воздуха в грудь и стал рассказывать о должности. – Мне нужен помощник, кроха. Не секретарь и не заместитель, а человек, который будет делать все, что я требую.

Я сглотнула, и Ал добавил:

- Разумеется, это исключает интимные услуги. Но не личные. Я чаще всего работаю дома, хотя наш офис буквально в соседнем доме. У меня очень плотный график, я не могу себе позволить даже тратить время на дорогу до конторы. Мой бизнес сильно завязан именно на мне как на руководителе. Я перестал успевать делать все. Мне нужен человек, который будет заниматься необходимыми мелочами. Организация расписания, приемка документации, каталогизация проектов, банально сделать копии, разгрести почту, принять посетителя, сделать кофе и заказать обед. Знаешь, я иногда просто не успеваю пообедать из-за проклятых звонков, - пожаловался он.

Я собиралась сказать, что мне его не жалко, но перебил его телефон, подтверждая слова Алана о занятости.

- Тарасов? Это какой проект, напомни. У меня каша в голове сегодня, - ответил он в трубку.

А потом начал обсуждать водоотведение с учетом индивидуальной планировки.

Я бессовестно подслушивала, вникая в нюансы. Из разговора было многое понятно. Алан открыл файл на компьютере и достаточно быстро решил проблему.

Ну как быстро? Минут за пятнадцать. А в конце он спросил:

- Почему ты мне звонишь с этим вопросом? Есть главный инженер… Нет, мне не сложно, но я не могу всех консультировать… Ладно, поговорю с ним. Хорошо. Давай. – И повесил трубку, снова взглянул на меня мутными глазами. – О чем я говорил?

- О занятости, голоде и телефонных звонках, - напомнила я, не в силах скрыть улыбку.

- Да, вот так и живу, - развел руками Алан. – Наверно, тебе это совсем не понравится, но помощник нужен мне круглосуточно. Здесь есть две гостевые спальни. Спортзал, СПА и бассейн на крыше. Для жильцов посещение свободное.

- Соблазнительно, но – нет, Алан Львович.

- Ты бы справилась.

- Я знаю.

- Я не трону тебя, кроха, клянусь. Тебе ведь нужна эта работа. Я плачу более чем достойно, - продолжал настаивать он.

- Это я тоже знаю, - отвечала я, держась из последних сил.

Переезд, бассейн и СПА на крыше, достойные деньги, работа – не мечта, но знакомая и любимая. Никакой мамы и Крис. И Алан… Алан, который не будет приставать, раз обещал. Я уже поверила ему однажды, и он не обманул.

Стерн назвал сумму моего жалования, и я аж вскочила, не веря своим ушам. Это было не просто достойно, а более чем. Я бы могла откладывать половину, и мы бы быстро накопили на первый взнос за ипотеку. Но даже всех этих привлекательных факторов не хватало мне, чтобы согласиться.

Я замотала головой, собираясь окончательно отвергнуть такое классное предложение.

- Я правда не трону тебя, девочка, - повторил он. – Ты будешь в безопасности.

Он не врал, но я сомневалась, что мое тело хочет этой самой безопасности. Даже сейчас я чувствовала жар и желание сократить расстояние между нами. И совсем не была уверена, что смогу сдержаться. Алан искушенный опытный мужчина, а я глупая дурочка, которая тает от одного его взгляда.

Я открыла рот, чтобы попрощаться, но меня снова перебил звонок. Алан снял трубку и тут же сказал:

- Я на минуту. Курьерская доставка.

Он вышел из кабинета, оставив меня наедине с собственными мыслями, которые разрывали на куски. Я не могла больше сидеть и ждать. Наверно, нужно попытаться тихонько удрать. Я вышла из кабинета и прошла через гостиную. Мое внимание привлек выставочный стол, на котором был расположен какой-то макет. Разумеется, я не заметила его, пока Алан вел меня в кабинет. Не до того было. Но сейчас я не могла не остановиться, чтобы посмотреть внимательно. Резко вдохнув от удивления, я тут же закрыла себе рот рукой, чтобы не кричать на весь дом.

Это был мой проект. Жилой комплекс. Разноэтажная застройка. Разноцветные дома в стиле Роттердама. Проект, который отец обещал отдать мне, как только я закончу учебу, который я сама придумала и отрисовала, вложила всю душу и любовь к простой, но яркой архитектуре Голландии, которая так хорошо подойдет хмурому Питеру.

Я прикоснулась пальцами к стеклянной крышке и прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и не заплакать.

- Нравится? – прозвучал у меня за спиной голос Стерна.

Голос человека, который, по всей видимости, выкупил мой проект, когда наша компания пошла с молотка.

- Да, очень, - честно ответила я, подписывая себе приговор.

У меня не было сил оторваться от своего детища и отказать Алану. Теперь ни единого шанса на побег не осталось. Стерн тонко прочувствовал мое настроение и добил точно в цель:

- Оставайся и увидишь, как мы построим его. Уверен, тебе понравится.

- Да, - проговорила я тихо.

Он взял меня за плечи и снова твёрдо, но нежно развернул меня к себе лицом.

- Да? – переспросил Алан.

- Да, я хочу эту работу. Хочу остаться.

Он улыбнулся довольно и соблазнительно. Я пожалела, что вынудила его отказаться от интима.

- Серьезно?

Глаза Алана блеснули мальчишечьим весельем. Сейчас он был слишком похож на Марка.

Боже, Марк…

Надеюсь, он остался в Москве и они какие-нибудь дальние родственники или друзья.

- Да, деньги слишком хорошие, чтобы отказываться, - соврала я. Материальный вопрос почему- то уже не казался основополагающим. Мой проект затмил все.

- Тогда, пожалуй, тебе стоит представиться, красивая девочка, - резонно напомнил Алан.

- Ма… - открыла я рот и тут же вспомнила, кто я, кто он. Мне совсем не хотелось жалости и обсуждения дел отца. Я была сыта этим по горло, поэтому имя свое решила держать в тайне. – Маша.

- Мария, - тут же поправил меня Алан, нахмурившись. Он сразу объяснил. – Маша тебе категорически не идет.

- Как скажете. А Вас я должна звать Алан Львович?

- Можешь звать меня Ал.

Он широко улыбнулся, а я моментально смутилась и покраснела, опустила голову.

- Черт, прости. Дурацкая шутка.

- Это точно, - не стала я его утешать.

Стерн взял меня за подбородок и заставил поднять голову.

- Я не со зла, Мари. Просто иногда неуместно шучу. – Он тут же вернулся к деловому тону, чтобы переключить мое внимание на работу. – Алан. Зови меня по имени и на «ты». Я достаточно простой в общении человек. Да и вообще…

Я окинула взглядом гостиную, вспомнила апартаменты в Рэдиссон. Да уж, такой простой. Проще только господин президент. Даже рубашка на Алане была шикарная, дизайнерская. Я еще помнила шик и блеск роскошной жизни. А Алан Стерн пропитался им насквозь. Он был из того разряда состоятельных людей, которые не выпячивают лейблы, одеваются достаточно просто, но при этом безукоризненно, безупречно. От стрижки – волосок в волоску. До шнурков на ботинках. Алан Стерн был таким же простым, как устройство адронного коллайдера.

- Хорошо. Как скажешь. Теперь я могу пойти?

- Куда?

- Домой, чтобы собрать вещи и сообщить семье о переезде.

Теперь он был готов меня отпустить. Кажется. Алан взглянул недоверчиво и спросил:

- Ты ведь не собираешься провернуть хитрую схему, согласившись на все и снова исчезнув?

Я снова начала хлопать ресницами и, отчаянно флиртуя, ответила:

- Ты в любом случае не узнаешь сейчас. Придется отпустить меня и проверить.

- Да, пожалуй. Я спущусь с тобой, чтобы оформить пропуск, и сразу можно взять ключ у портье.

Я не верила своим ушам.

- Ты вот так просто доверишь мне свой дом? Ты совсем меня не знаешь. Я же буквально с улицы пришла.

Алан невозмутимо повёл меня к выходу.

- Поверь, Мария, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь. Однажды ты доверила мне всю себя. Я абсолютно уверен, что могу ответить взаимностью.

Пока мы ехали в лифте, я пыталась осознать, как он может быть таким невероятным. Каждое слово Алана Стерна проникало мне в душу, пускало корни в самое сердце.

Что он знал обо мне? Что я знала о нем? Мы были чужими и одновременно такими близкими людьми. Невероятно и нелепо, но факт.

Алан провел меня к стойке, и портье теперь сиял, как начищенный медный таз. Стерн рассказывал о моем переезде и ключе, а в конце попросил вызвать мне машину. Я закатила глаза и тихо сказала, когда мы отошли в сторону: