Теперь каждый вечер Алан выходил из кабинета, едва часы били шесть. Разумеется, звонки при этом не заканчивались, но большая часть вопросов автоматически переносилась на следующий день, так как Алан выключал ноут. Он, конечно, пытался что-то решать с помощью мобильного, но это все равно было победой.

Времени для отдыха и у меня, и у него стало намного больше. Сначала Алан сам стал ходить со мной в магазин за продуктами, а потом он начал регулярно готовить. Боже, как этот мужчина готовил! Я не знала, что более прекрасно, смотреть, как он режет лук и трет сыр, или есть потом его очередной шедевр.

Раньше я все время убегала в комнату, как только заканчивались поручения, но теперь Алан просил помочь ему на кухне, и я не могла отказать. После мы ужинали, разговаривая, конечно, о работе и планах на следующий день. А потом перебирались в гостиную. Алан открывал вино или ликер, и мы смотрели Евроньюс или сериал. Или просто болтали.

Все, что я могла, – это сидеть рядом, не касаясь его. Хотя меня как магнитом тянуло прижаться, обнять, целовать. Но я знала, что как только между нами снова вспыхнет пламя, я пропаду. У меня не получится совмещать работу и чувства. Тем более чувства к Алану. Я отрицала изо всех сил их наличие, пытаясь оправдать нежность дружбой и желанием общаться со взрослым, умным, внимательным, сексуальным мужчиной.

Но чем дальше, тем ближе мы становились. С этим нужно было срочно что-то делать. Однажды уютным вечером я решила отпроситься в клуб с сестрой. Мы не так давно стали созваниваться раз-другой в неделю.

- Алан, я ведь могу в выходной пойти погулять?

- Конечно, - сразу согласился он. – Ты же не пленница, Мари.

Но услышав следующее предупреждение, Стерн поменялся в лице и стал похож на дракона, который охраняет принцессу в замке.

- Я вернусь поздно. Поэтому предупреждаю. Неудобно, если разбужу.

- Куда же ты собралась пойти? – процедил Алан сквозь зубы.

- Погулять с сестрой. В клуб. На вечеринку.

Алан моментально зацепился за новую информацию обо мне. Теперь он был похож на дотошного следователя.

- У тебя есть сестра?

Совершенно не неожиданно для самой себя я призналась, что мой отец скоропостижно скончался и я осталась единственной надеждой матери и сестры.

- Тебе с ними тяжело. Ты говорила, - вспомнил мой внимательный босс, сделав глоток Бордо.

Я покивала. Мы сидели на диване. Телевизор давно был убавлен на минимум. Вино щипало язык и грело душу, как и присутствие Алана. Я хотела быть с ним честной в этот момент.

- Да. Отец опекал их. Пожалуй, даже слишком. Теперь это делаю я. Но жить предпочитаю отдельно. Ты спас меня от двойного убийства, предложив поселиться здесь.

Алан усмехнулся.

- Вы общаетесь? В тот первый день мне показалось, ты сожгла мосты.

- Конечно, мы общаемся, Алан. Сестра позвонила через три дня, чтобы попросить денег. Мама на меня обижена до сих пор, но ей это на пользу. Кажется, она даже устроилась куда-то инструктором по йоге. Передает приветы через сестру, утверждая, что все тлен, только душа бессмертна.

- Однако, - хохотнул Стерн, а потом задал отвратительно неудобный вопрос. – Ты из-за них оказалась в Москве с нами?

Я сглотнула и потерла ладонью шею, где когда-то была ранка от ножа.

- Отчасти. Мне угрожали. Долги отца, какие-то странные и страшные люди. С меня требовали большую сумму. Денег не было, как и выбора.

- Выбор есть всегда, Мари, - не согласился Алан.

Я не стала продолжать этот разговор. В лучших традициях ежика решила уколоть Стерна в ответ.

- Поэтому ты берешь в постель Марка? Чтобы был выбор? Ах, но ведь его все равно нет. Марк получает все.

Знаю, это было некрасиво, даже подло припоминать странности Алана в эротическом плане, но и рассказывать про сталь у горла и страх за себя и родных я не была готова. Алан не обиделся, наоборот. Он улыбнулся, склонив голову, а потом обжег меня веселым взглядом. В глазах плясали черти. Почти как у Марка.

- Хочешь знать, как мы с ним до этого докатились? – спросил он.

- Нет, - соврала я.

Алан рассмеялся и ущипнул меня за подбородок.

- Ну ладно, - пожал он плечами, допил вино, забрал мой почти пустой бокал и понес его на кухню.

Проклятый искуситель знал, что я не выдержу. И я не выдержала. Спустя три секунды я догнала его у раковины, забрала бокалы и плеснула нам еще по глотку.

- Хорошо. Да. Мне интересно. До зуда. Почему, Алан? Зачем тебе Марк, а ты ему?

- Тебе интересно знать про Марка или про меня? – продолжал издеваться Алан.

Я легонько толкнула его в грудь, и он засмеялся еще веселее прежнего. С любым другим мужчиной, пожалуй, я бы подумала, что это ревность. Но Алана так искренне веселила эта перепалка, и сама я была свидетелем отсутствия зависти или злости между дядей и племянником. Поэтому я снова честно ответила.

- Мне интересно про вас обоих.

Стерн посмотрел на меня своими добрыми нежными глазами, и я поняла, что он сейчас расскажет все. Волнение и предвкушение заставили меня глотнуть ещё вина, чтобы успокоиться. Словно я маленькая девочка, которая, наконец, дождалась интересной истории перед сном.

- Это давно началось. Лет десять назад, даже больше, - начал Алан и рассмеялся. – Звучит как начало сказки, да?

- Я люблю сказки. Рассказывай.

Усевшись за стойку на высокий стул, я вся обратилась в слух.

- Порочная сказка для маленькой Мари. – Алан погладил меня по плечу, заставляя трепетать, и тут же убрал руку, вернулся к рассказу. – Я никогда особенно не был близок с братом. У нас кардинально разные взгляды на жизнь. Наверно, из-за разницы в возрасте. Не знаю. Но Марка я толком и не знал. Он родился во Франции, потом они перебрались в Ниццу. Мы виделись несколько раз, он знал, что я его дядя. Но мне было не до племянника, пока он рос. К сожалению, моему брату тоже, как и его жене. Едва Марику исполнилось шесть, они отослали его в частную школу в Лондоне. Через год он впервые сбежал из пансиона. Из второго его выгнали. В третьем он продержался долго. Кажется, очень уважал учителя по искусству. Только это удерживало его на одном месте.

Я сглотнула. Было так легко представить Марка бунтарем и засранцем в школе. Я изо всех сил старалась не жалеть его. Как любой ребенок, он, конечно, хотел любви родителей. Я знала об этом не понаслышке. Моя мама почему-то любила Крис, а меня воспитывала. К отцу я тянулась, потому что он всегда хвалил мой ум и сообразительность. Но все эти частные школы и разлука с семьей были мне очень знакомы. Только я не бунтовала, как Марк, а много училась, находя в этом лекарство от тоски.

- Искусства? - уточнила я, отметая грустные воспоминания. – Уже тогда был готов к архитектуре?

- Вряд ли, – пожал плечами Алан. – Но у Марка врожденное чувство вкуса и тонкое понимание красоты. Не смейся.

Я постаралась стереть с лица ехидную усмешку.

- Нет-нет, не смеюсь. И верю. Его костюмы – явное доказательство.

- Костюмы? Не здания, которые он придумал?

- Я бы сделала лучше, - не могла не похвастаться я.

Алан покивал.

- Охотно верю.

- Значит, вы не общались? – спросила я, возвращая его к истории.

- Редко. Но однажды Герман решил наказать Марка и отправил его в Питер к дядьке на каникулы.

- Потрясающе. Ты сущее наказание, Алан.

- Да, я тоже оценил этот ход. Он даже не спросил меня, представляешь? Марку было шестнадцать. Мне двадцать четыре. Я только закончил универ и очень много работал. Но этот засранец на самом деле оказался умным и дерзким пацаном. Мне было с ним интересно. Он сначала раздражал безумно, везде со мной таскался, но в августе я даже сожалел, что придется расставаться.

- Кровь не вода? – я приподняла бровь.

- Пожалуй. Знаешь, даже вспомнить не могу, чем мы занимались тем летом. Точно помню, что Марк склеил сразу двух практиканток, пока терся в офисе. Мы возили их на Финский. Кажется, одна дала Марку прямо там, в машине.

Я нервно хихикала, снова прекрасно представляя, как юный мажор завоевывал сердца и трусики.

- Очевидно, ему надоело в пансионах. Там ведь раздельное обучение. Марк девочек, наверно, и не видел? – уточнила я.

- Разумеется, - подтвердил Алан. – В Питере он просто снова научился дышать и видеть. Ну и трахаться тоже.

- И как он уехал в августе? Не представляю.

- Он не уехал, Мари. В том и дело. Герман прилетел без толка. Марк отказался возвращаться в школу, угрожал, что устроит диверсию вселенского масштаба, если ему не разрешат жить со мной и учиться в Питере.

- Ох, ничего себе. – Я коснулась пальцами щеки, искренне недоумевая.

- Да-да, для меня это тоже был большой сюрприз, но неожиданно приятный. Я сам от себя не ожидал, но лично уговорил брата, что Марку тут будет лучше.

- Большая ответственность. Марк, шестнадцать лет и все вытекающие, - рассуждала я вслух. – Ты не боялся?

- Вообще нет, - выпалил Алан.

Его глаза блестели, и я видела, что он с удовольствием снова проживал эти дни.

- Наверно, я тогда еще не был таким нудным и взрослым, как сейчас. Я много учился и с Марком, похоже, наверстывал упущенное. Хотя и умудрялся вовремя его тормозить. Даже, наверно, воспитывал. Мне хотелось бы так считать.

- Так и есть, - подбодрила я его. – Мне кажется, вы очень хорошо друг друга дополняете.

- Со стороны виднее. Хочется тебе верить.

- Значит, Марк заканчивал учебу в Питере?

- Да. И универ он выбрал местный.

Алан назвал, какой именно, и я вздрогнула. Крис училась там же.

- Что? – тут же заметил Стерн мое волнение.

- Ничего. – Я постаралась увести тему обратно к их развратным похождениям. – Вы сразу стали совращать невинных девочек?