Или, возможно, она до сих пор понятия не имела, кто он на самом деле.

После того, как выполнил все, что считал нужным, он повел ее посмотреть предметы аукциона, которые пожертвовали для благотворительного вечера. На торги выставлялись самые разные вещи. Картины. Ложи для популярных спортивных команд. Ужин с мэром. Вертолетная экскурсия по городу. Билеты в театр.

Билеты в театр — единственное, что соблазняло Кору. Она пообещала себе, что, как только у нее появится хоть какой-то доход, она пойдет посмотреть спектакль.

— Тебя что-нибудь привлекло? — спросил Маркус. — Может, сумочка или две?

Она закатила глаза и положила флаер самого популярного представления на Театральном ряду. — Сейчас здесь никого нет. Тебе не нужно продолжать играть.

— Ты только что закатила глаза? — вопрос прозвучал тихо и немного недоверчиво.

Кора судорожно сглотнула, глядя на него, и высунула язык, чтобы облизнуть губы. Это пьянящее чувство вернулось при той напряженности, которую она увидела на его лице. Глупая девчонка. Глупая девчонка.

Прозвучал гонг, и все вокруг начали выходить из аукционного зала, но Маркус продолжал смотреть на нее.

Кора потянулась к ожерелью на шее, поглаживая сверкающие драгоценные камни. Она указала подбородком на удаляющуюся толпу. — Думаю, это означает, что ужин вот-вот начнется.

Маркус еще долго стоял неподвижно, потом резко кивнул, взял ее за руку и так быстро пошел, чтобы присоединиться к людскому потоку, что ей пришлось приподнять юбки, чтобы не споткнуться.

Они подошли к большому круглому столу, где сидели ещё десять других людей. Маркус взглянул на их карточки и на тех, кто сидел рядом. Его лицо омрачилось, и он быстро поменял их на две с другого столика.

Кора сомневалась, что ему это позволено, но кто остановит Маркуса Убели?

Кора села и смущенно улыбнулась тем, кто уже сидел за столом, но Маркус не сел рядом с ней.

— Я сейчас вернусь, — пробормотал он, перед тем как отойти в сторону, чтобы с кем-то поговорить. Кора смотрела, как он отошел и заговорил с каким-то мужчиной. Этот человек позвал другого. Маркус достал телефон и быстро написал кому-то.

Почему она так пристально смотрит на Маркуса? У нее имелись свои планы.

Она окинула взглядом сидящих за столом и улыбнулась двум другим парам. — Здравствуйте, я Кора. Очень приятно познакомиться.

Две женщины за столом обменялись взглядами, а потом снова посмотрели на нее. — Вы замужем за Маркусом Убели? — спросила та, что сидела через два места от нее, симпатичная рыжеволосая женщина, чей спутник был по меньшей мере на сорок лет ее старше.

Кора постаралась сохранить искреннюю улыбку. — Да, уже две недели. Пока еще в стадии медового месяца.

— Как мило, — сказала рыжая таким ехидным тоном, что Кора стиснула зубы.

Она оглянулась на Маркуса и увидела, что он разговаривает с тремя людьми. Двое мужчин и блондинка, которая по-хозяйски положила руку ему на плечо, прижалась к нему так, что у Коры перехватило дыхание.

Прикосновение было интимным. Вторжение в пространство, если только… Если только ты не знаешь этого человека очень хорошо. Очень близко.

— Кора, дорогая!

Кора обернулась и увидела, что к ней направляется Арман. Он наклонился и поцеловал ее в обе щеки. Лучезарно улыбаясь, он отступил на шаг.

— Посмотри на себя. Выглядишь просто потрясающе, любовь моя. Я должен уговорить Маркуса позволить тебе стать моделью платья, над которым я работаю. Никто другой не сможет по достоинству оценить эту вещь. Я создал его, думая о тебе.

Кора покраснела, когда Арман взял две карточки с расстановкой мест рядом с ней, передал их помощнику, который следовал за ним, и сел рядом с ней.

— Ну и что ты думаешь о своем первом бале? — спросил он, вызывающе подняв руки. — Оправдывает ли это ожидания?

— На самом деле у меня не было времени на какие-либо ожидания, — сказала Кора. — Я не знала, что мы приедем сюда, пока не приехали.

— Это ужасно, — сказал Арманд. — Ты выглядишь потрясающе.

Кора снова взглянула на Маркуса. Женщина все еще стояла рядом и придвинулась ближе, если такое вообще возможно.

— Фу, эта женщина — ведьма.

Кора резко повернула голову к Арману, который, очевидно, заметил, что она смотрит на Маркуса.

— Ты ее знаешь?

— К сожалению.

Когда Кора промолчала, Арман явно сжалился над ней.

— Она работает в одной из крупных телекомпаний Нью-Олимпа.

— Они встречались?

Арман поднял руку и небрежно помахал ею. — Не уверен, что можно сказать так.

— И как долго?

— Время от времени, может быть, год или два.

— А что случилось потом?

— По слухам, она хотела большего. Очевидно, он этого не хотел. — Арман многозначительно поднял брови.

— Давно они расстались?

— Думаю, они расстались примерно за два месяца до того, как ты приехала в город.

Кора потянулась за стаканом воды. Сделав большой глоток, она со стуком поставила стакан, едва не расплескав воду на скатерть.

— Она уже в прошлом, дорогая. Он смотрит только на тебя. Я видел, как этот мужчина смотрит на тебя.

Кора едва удержалась от насмешки. Если бы Арман только знал!

И вообще, какого черта она думает об этом? Кора отвернулась от Маркуса и посмотрела на Армана. Сегодняшний вечер посвящался налаживанию контактов. И да, Арман был другом Маркуса… Или, может, у них имелись какие-то общие дела? Кора не знала, что общего может быть у криминального авторитета и модельера, но все же Арман был началом. Чем больше у нее будет информации, тем лучше.

— Итак, расскажи мне, как у тебя дела. Как обстоят дела с линией? А спа? Ты ведь открыл сеть элитных спа-салонов, верно?

— Фу-у-у, они меня изрядно достали. Я думал, что будучи предпринимателем и сам себе начальником, могу сам устанавливать себе время и спать. Ха! Я работаю с рассвета до заката и все равно не успеваю сделать и половины дел из своего списка. — Он наклонился. — Наверное, мне никак не помогает то, что я развлекаюсь от заката до рассвета. — Он подмигнул.

Кора рассмеялась, сама удивившись. Сколько времени прошло с тех пор, как она искренне смеялась? Это и вправду приятно, чувствовала она себя очень хорошо.

Кора сжала руку Армана и отпустила ее почти так же быстро, как коснулась. Но ее улыбка была искренней, когда она сказала: — Я рада, что мы встретились, Арман. Очень приятно тебя видеть.

— Арман, — раздался за спиной Коры низкий голос Маркуса. Она вздрогнула на стуле и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он властно положил руку ей на плечо, а потом сел рядом.

— Как дела? — спросил Маркус, и Арман переключил свое внимание на него.

Кора наблюдала за Маркусом. Видел ли он, как она прикасалась к Арману? Злился ли он на нее из-за этого?

Но Маркус выглядел спокойным. Он вёл себя более непринужденно, чем весь вечер, расслабленно откинувшись на спинку кресла и потягивая откуда-то взятый бокал бурбона, пока они с Арманом болтали о новом спа-салоне. В отличие от других людей, с которыми Маркус общался сегодня вечером, они с Арманом казались по-настоящему дружелюбными.

Подошли официанты и собрали карточки, спрашивая, какое блюдо они хотят, и Кора, извинившись, ушла в туалет.

Маркус встал одновременно с ней, и его взгляд пронзил ее. Она услышала его незаданный вопрос.

Она приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Дай угадаю, у тебя есть громилы, охраняющие бальный зал, и меня схватят сразу и отвезут обратно в пентхаус, если я сделаю хоть шаг в сторону?

Маркус обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Его горячее дыхание коснулось ее уха, когда он ответил: — Я жду тебя через десять минут. Если не успеешь, или сам пойду тебя искать или один из моих… громил. — Когда он отстранился, у него дернулся уголок рта.

Он в последний раз сжал ее талию и отпустил. Но Кора еще долго ощущала его прикосновение после того, как отошла от стола в сторону туалета.

Она зашла в туалет, расслабившись только тогда, когда закрыла дверь в кабинку. Что с ней? Неужели она серьезно ревновала его к этой женщине? Вместо того чтобы искать искать способ сбежать отсюда?

Она закрыла лицо руками, но быстро убрала их. Она не могла позволить себе испортить макияж. Кора закатила глаза из-за нелепости своего положения

Кстати, о позолоченной клетке.

Сидя в туалете, она ничего не добьется. Поэтому, смущаясь, открыла кабину и направилась к раковине. Кора настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила женщину, которая вошла, пока она мыла руки.

— Значит, ты и Маркус Убели.

Кора посмотрела вверх, и ее глаза округлились, когда увидела элегантную блондинку. Ту самую женщину, с которой Маркус разговаривал раньше.

— Хочу сказать, браво. Я думала, что он останется холостяком на всю жизнь. Он всегда любил молодые «игрушки для траха», но я и подумать не могла, что он женится на одной из них.

Женщина подошла к зеркалу и встала рядом с Корой. Положила клатч на стойку раковины и вытащила губную помаду. Платье у нее было черное, помада — красная. Она выглядела лет на тридцать. Сногсшибательная, изысканная, искушенная. Искушенность, которая приходит с опытом, а не с модным платьем.

Кора не сводила с нее взгляда, когда та начала подкрашивать губы, которые и так выглядели идеально.

Женщина снова перевела взгляд на Кору. — Ну, разве ты не тихая маленькая мышка? — Она снова надела крышку на тюбик губной помады и со щелчком закрыла клатч.

Кора по-прежнему молчала. Она не хотела защищать свои отношения с Маркусом. Он ничего для нее не значил. Она его ненавидела.

— Серьезно? Нечего сказать? Ты знаешь, что мы с ним много лет были любовниками? Я должна была сидеть рядом с тобой, но ты видела, как он рассердился. Между нами до сих пор все так натянуто. Мы ссоримся, как кошка с собакой, а потом страстно миримся, так было всегда. Но поверь мне, он всегда возвращается ко мне.