Но после благотворительного вечера отношения между ней и Маркусом еще больше потеплели. Он по-прежнему позволял ей свободно передвигаться по квартире, и они обсудили вопрос о том, чтобы она снова стала работать волонтером в приюте на временной основе, раз в неделю. Сегодня было пробное испытание.

Ну, под обсуждением она имела в виду, что Маркус разрешил, с длинным списком условий, включая то, что его Тени охраняют переднюю и заднюю части здания, а Шаро сопровождает ее все время.

Маркус работал весь день, а порой и всю ночь, но они обедали вместе, по крайней мере, раз в день, хотя почти не разговаривали. Правда, иногда он ей читал. Сначала из газеты. Затем, не говоря ни слова, он взял с полки книгу и начал читать ее вслух. Это был роман Томаса Харди, очень красивый и очень грустный.

И каждую ночь он приходил к ней в комнату. Он не спешил с ней. Временами становился немного грубее, но никогда секс не был быстрым, и, как бы ей ни хотелось признаваться, она никогда его не отталкивала.

Она начала с нетерпением ждать его возвращения домой, и это ее беспокоило.

Он враг. Не так ли?

Она. Так. Запуталась.

Коре сейчас как никогда нужен друг.

— У меня все хорошо, — сказала Кора, и улыбка на этот раз получилась более уверенной. — Серьезно.

Над дверью звякнул колокольчик, и в комнату вошел репортер, на этот раз не в смокинге, а в джинсах и симпатичном сером «хенли». Увидев Кору, он улыбнулся, и она помахала ему рукой.

— Мейв, это репортер, о котором я тебе говорила, он хочет сделать репортаж о приюте.

Мэйв мельком взглянула на мужчину, но тут же перевела взгляд на Кору. — Мы договорим позже, хорошо? — Она посмотрела на Кору, и та кивнула.

— Безусловно, — сказала Кора.

Кора провела репортера Джо Гарсиа по приюту и рассказывала, как все устроено, пока ходила от клетки к клетке и кормила собак.

— Мы принимаем всех бродячих и бездомных животных. Мейв решила, что это приют для бездомных, а это значит, что, собак несмотря на возраст или заболевание, здесь не усыпляют, а заботятся о них. Но это накладывает огромную ответственность на нас, чтобы найти новый дом для этих животных и продолжать заботиться о тех, кто остался. Мы зависим от пожертвований и волонтеров, чтобы оставаться на плаву.

Джо кивнул и сделал пару пометок в маленьком блокноте. — И как давно ты здесь работаешь волонтером?

— С тех пор как приехала в город, около двух с половиной месяцев.

— А где ты жила до этого?

Кора остановилась перед клеткой Пагглса, открыла дверцу и положила ему еду. — На Западе, — уклончиво ответила она. — Мы упорно работаем, выгуливаем собак раз в день, в зависимости от того, сколько волонтеров приходит. И еще при возможности мы рекламируем наши услуги по подбору собак на поруки. Чем больше людей узнают об этом месте, тем больше собак мы сможем спасти.

— Ты всегда любила животных?

Кора поняла, что он делает. Джо явно хотел, чтобы эта статья была больше о ней, чем о приюте, и, без сомнения, любой уважающий себя репортер постарался бы докопаться, чтобы получить как можно больше информации.

Кора мягко улыбнулась ему. — Это Борис, — представила она ему крупную немецкую овчарку. Она открыла клетку и высыпала в миску собачий корм, почесав овчарке живот, прежде чем снова закрыть. — Теперь я питаю к нему слабость. Он большой и пугающий на вид, но как только узнаешь его поближе, он действительно милый. — Она наклонилась. — Немного похож на моего мужа.

У Джо при этих словах приподнялись брови. — Да неужели? Ты хочешь сказать, что Маркус Убели мягкий?

Кора рассмеялась. — О, я бы не сказала так. Маркус — очень сложный человек, но я бы не назвала его мягким. Скажем, он может вести себя как настоящий джентльмен, когда захочет.

Джо яростно писал в своем блокноте, без сомнения, пытаясь записать цитату.

Кора двинулась дальше. — Многие люди думают, что в приюте для животных можно взять только взрослую собаку, но это не так. Как видишь, у нас много щенков. К сожалению, слишком многие люди берут себе животных, к которым они просто не готовы.

— Но мы упорно работаем здесь, чтобы подобрать потенциальных владельцев домашним животным. Мы не хотим, чтобы собака вернулась сюда через несколько недель, так же как владелец не хочет ее возвращать. Поэтому мы разговариваем с людьми и просим их заполнить анкеты. Мы много времени проводим с собаками и знаем их причуды и привычки, и все это для того, чтобы мы могли найти им самых лучших хозяев.

Джо кивнул и сделал несколько заметок, но без особого энтузиазма. — Так как же вы познакомились с мистером Убели? У вас, очевидно, была недолгая помолвка, если вы приехали в город всего два с половиной месяца назад.

Кора слегка загадочно улыбнулась. — Что-то вроде этого.

— Да ладно тебе, — сказал Джо. — Дай мне что-нибудь для моих читателей. Маркус Убели, закоренелый холостяк, внезапно связывает себя узами брака, зная тебя всего несколько месяцев? Новость заставит Нью-Олимп загудеть. Конечно, ты можешь кое-что рассказать нашим читателям о своем бурном романе. Ваши семьи знали друг друга?

Кора остановилась и повернулась к нему спиной. Неужели он что-то знает? Знает ли он, что она Титан?

Она постаралась сделать спокойный вдох, когда взяла еще одну горсть собачьего корма и высыпала ее в миску бездомной смеси бордер-колли и джека-рассела. Нет, он никак не может знать, кто ее родители, иначе эта новость уже давно попала бы в заголовки газет. Она и раньше видела неприятные заголовки о Маркусе, и новость такого масштаба… Даже Маркус со всей своей властью и влиянием не смог бы ее сдержать.

Но, скорее всего, Джо Гарсия нащупывал в слепую, надеясь на что-нибудь наткнуться.

Кора поднесла ведро к следующей клетке и услышала, как Джо идет следом.

Все еще не глядя на него, она сказала: — Я правда не знаю, как рассказать о нас с Маркусом. — Это было преуменьшение века. — Однажды ночью шел дождь, и я забежала в его клуб, чтобы укрыться от грозы.

Наконец она снова посмотрела на Джо. — Он ослепил меня, — больше правды, хотя боль в ее груди походила на рану от топора. — И, наверное, я тоже произвела на него впечатление. Ты когда-нибудь переживал момент и знал всеми фибрами души, что он изменит всю твою дальнейшую жизнь? Вот на что была похожа встреча с Маркусом. Моя жизнь делится до встречи с ним и после. И так будет до самой моей смерти. До и после.

Джо перестал писать. Он пристально смотрел на Кору, увлеченный тем, что она говорила ему простую правду.

— Я начинаю понимать, почему мистер Убели мог быть ослеплен в ответ, — ответил он.

Кора склонила голову набок и улыбнулась ему. — Лестью вы добьетесь многого, мистер Гарсия. А теперь иди сюда, я хочу показать тебе щенков.

* * * — Думаю, все прошло хорошо, — сказала Мейв, глядя на Кору поверх дымящейся чашки чая. Мейв всегда говорила, что нет ничего такого, что нельзя решить за чашкой хорошего чая. Но она встречалась с Маркусом всего один раз и то ненадолго, на свадьбе.

— Надеюсь, реклама привлечет в приют больше людей, желающих взять собаку на поруки, — ответила Кора.

— Я подслушивала, — призналась Мейв, заставив Кору улыбнуться.

— Меньшего я и не ожидала.

Лицо у Мейв стало серьезным. — Но как ты на самом деле?

Она протянула руку и сжала колено Коры. Они сидели в дальнем конце приюта в тесном кабинете Мейв на табуретках рядом с крошечной зоной отдыха, где в углу стояли микроволновая печь, кофеварка и чайник.

Кора откинулась назад и тяжело вздохнула.

— Все так плохо?

Кора снова взглянула на подругу. — Не так уж и плохо, — сказала Кора. Она задавалась вопросом, как много может сказать, не раскрывая истинных масштабов всего.

— Замужество… Ну, брак с таким человеком как Маркус… более сложный и напряженный, чем я, возможно, ожидала.

— Милая, тебе сколько, девятнадцать? Я была бы потрясена, если бы это оказалось не так, хотя мне хотелось бы, чтобы медовый месяц продлился немного дольше.

Кора улыбнулась. — Маркус слишком много работает, и он не всегда лучший собеседник. — Это было еще мягко сказано. — И, наверное, меня это беспокоит… — Как бы это сказать? — Я приехала в город, чтобы попытаться найти себя. Освободиться от властной матери, а теперь…

— Теперь ты замужем за властным мужчиной?

Кора кивнула. Опять же, это мягко сказано.

— Ничего удивительного, дорогая, — мягко сказала Мейв. — Это то, к чему ты привыкла на протяжении своей жизни. И это к сожалению, правда, то, что все говорят. Нас привлекают партнеры, похожие на наших родителей, потому что это все, что мы знаем.

Кора закрыла лицо руками и простонала: — Не говори так. Последнее, что мне бы хотелось, так это выйти замуж за какого-то похожего на маму.

Мейв рассмеялась. Но потом снова стала серьезной. — Он хорошо к тебе относится? Он добрый?

Кора долго смотрела в пол, а потом наконец призналась: — Да.

Она посмотрела на Мейв. — Он не такой, как моя мама. Он не мелочный и не жестокий. — Потом она задумалась, правда ли это. — Не знаю, еще слишком рано. Что, если он и вправду похож на мою маму?

— Дорогая, послушай меня. Если ты когда-нибудь захочешь уйти от этого человека, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку или начнет оскорблять, скажи мне. Мне все равно, кто он, мы заберем тебя от него.

Вот оно. Все, что она хотела услышать с тех пор, как Маркус изменил их жизнь в первую брачную ночь. Кто-то, кто готов помочь ей сбежать от него.

Но Кора покачала головой и сжала руку Мейв. Она говорила себе, что это потому что не хочет навлечь на Мейв неприятности.

Но она боялась, что еще больше поверит своим следующим словам. — Думаю, я могла бы быть счастливой с ним. Мы привыкаем и все еще учимся общаться но… Думаю, я могла бы быть счастлива.…