Стэйша Блэк - Невинность

Неужели ею мастерски манипулируют?

Она закатила глаза. Что это за сравнение с животными сегодня? Но, наверное, вполне естественно, что она думала о ловушках и клетках в тот единственный день, когда оказалась на свободе.

Водитель остановился перед «Паули», где, очевидно, уже ждал Маркус. Несколько теней окружили Кору, и, оглядываясь по сторонам, они вывели ее из машины и поспешили в ресторан.

Она бывала здесь пару раз, еще до того, как они поженились, когда Маркус ненадолго заезжал по делам, и она пила кофе в кабинке, пока он сидел позади. Однако сегодня Маркус сидел в маленькой кабинке, отделенной от остальной части ресторана. Он был один, ни с кем не встречался, как будто ждал ее.

Официантка отвела Кору прямо к нему, и Маркус жестом пригласил ее занять место напротив.

Кора беспокойно нащупала свою сумочку и села за стол, подвинувшись так, чтобы оказаться перед ним.

— Как провела время с подругой?

— Хорошо. Спасибо, что отпустил меня. — Слова давались с трудом. Она не должна спрашивать разрешения, чтобы пойти к своей подруге. Но держала себя в руках, потому что действительно хотела, чтобы он дал ей как можно больше свободы, как сегодня днем.

Маркус наклонил голову, и ей стало интересно, о чем он думает. Похоже, в последнее время ей всегда было интересно, о чем он думает. Его лицо оставалось непроницаемым, а поступки часто необъяснимыми. Он сильно изменился после первой брачной ночи, но она не знала, почему и что будет дальше. Она снова стала постоянно ждать ответной реакции.

— Полагаю, мы не можем разговаривать как обычные люди? — спросила она со вздохом.

Маркус удивлённо приподнял брови. — Совершенно верно.

Вот и все, что он сказал. Она снова вздохнула. С ним никогда не будет легко, правда?

— Как прошел твой день? — спросила она.

Он продолжал изучать ее и пожал плечами. — Я занимался бизнесом.

Кора закатила глаза. — Ладно, не рассказывай мне о своем дне. Я расскажу тебе о своем. Было здорово снова увидеть Мейв. И собак. Репортер был любопытным, но я ожидала этого. — Она обвела взглядом ресторан, но потом снова посмотрела на Маркуса. — Не волнуйся, я ему ничего не рассказала.

— Я не волновался, что ты расскажешь.

На этот раз она посмотрела на него с удивлением.

— Я был в тебе уверен. Ты умная. Именно это мне в тебе и нравится.

Именно это ему в ней и нравилось?

— Хотя, возможно, я проговорилась, что ты очень ворчишь по утрам, пока не выпьешь первую чашку кофе, — вырвался у нее дразнящий комментарий, но она не могла отрицать, как потеплело у нее в груди, когда увидела, как дернулись его губы.

«Нет, прекрати. Не улыбайся садисту-тюремщику. Поладить с Маркусом, чтобы он предоставил ей больше свободы, — это одно, но… нравится?»

Поэтому она легко начала болтать, чтобы больше не думать об этом. — Один из золотистых ретриверов немного загорелся желанием познакомиться с Джо, когда мы вывели его на прогулку, и принялся обихаживать его ногу. Однако Мейв сумела его успокоить. Она пытается обучить его кое-каким основам, потому что думает, что из него получится отличная семейная собака. Мы надеемся, что Джо упомянет его в статье, но наш план пошел немного наперекосяк из-за всего этого инцидента.

— Джо? — Неужели Кора сошла с ума или в голосе Маркуса послышались резкие нотки?

— Ты его знаешь, тот вчерашний репортер. Джо Гарсия, — сказала она, отгоняя эту мысль. — В любом случае, я думаю, что все прошло довольно хорошо. Надеюсь, это принесет некоторую известность и популярность приюту и привлечет больше людей, желающих взять собаку.

Она взглянула поверх плеча Маркуса. — И было приятно снова увидеть собак… — Подожди, она уже это говорила. Кора закусила губу, наблюдая, как официантка Мария приближается с едой. Кора ничего не заказывала и даже не заглядывала в меню.

— Я взял на себя смелость заказать еду для нас, когда водитель сообщил, что ты уже едешь.

— О, — сказала она. Ей не нравилось его высокомерие, но это же Маркус. Она наклонилась над тарелкой с макаронами и сделала глубокий вдох, а потом улыбнулась. — Спасибо. Я умираю с голоду.

— Наслаждайся, — сказал Маркус, все еще глядя на нее, а не на еду.

Чувствуя себя немного неловко, она все равно принялась за дело. Фрикадельки и маринара оказались очень вкусными. Простая еда, но превосходно приготовленная. — О боже, это потрясающе, — сказала Кора, закончив жевать большой кусок.

Маркус наблюдал за ней с выражением, похожим на веселье, пока ел. Она смутилась, когда опустила взгляд и поняла, что съела почти всю порцию, а он съел только половину.

— Я передам твои комплименты повару.

Кора почувствовала, как ее щеки запылали, но решила, к черту все. Хорошая еда есть хорошая еда, и она не станет стесняться, что наслаждается ею.

Разве Мейв не внушила ей, что счастье и свобода начинаются с нее? Она не совсем понимала, что она имела в виду, но догадывалась, что это как-то связано с отношением и мировоззрением. Она могла сидеть здесь, дуться на свое положение и ковыряться в еде.

Или же она могла наслаждаться восхитительной пастой, быть довольной тем, что провела отличный день в приюте со своей хорошей подругой, и сегодня вечером, если судить по примеру прошлой недели, ее день закончится, по крайней мере, одним потрясающим оргазмом.

Неужели все так просто?

Быть счастливой в своей клетке и радоваться жизни?

— О чем ты таком серьезном задумалась?

Кора снова посмотрела на Маркуса. Она не знала, как надолго задумалась, но сейчас он почти закончил со своей пастой. Он посмотрел на нее поверх бокала с красным вином.

— Ни о чем, — последовал ее резкий ответ, но затем она глубоко вздохнула. Это ведь она сказала, что хочет поговорить об обычных вещах, верно?

— В общем, мне всегда интересно… о чем думаешь ты и чего ты хочешь.

Маркус снова удивился. — Что ты имеешь в виду?

Она и вправду это сделает? Может быть, из-за того, что она провела день с Мейв, или потому что Маркус в последнее время, относительно к ней хорошо, но она решила рискнуть.

— Ну, — медленно начала она, — я не могла не заметить, что в последнее время все… изменилось.

Он молчал, и она продолжила:

— …и я думала, мне было интересно, все еще ли ты полон решимости, э-э, сделать меня… ну, несчастной.

Она опустила взгляд на тарелку, но быстро посмотрела на него. Бесполезно, потому что по его лицу нельзя было понять, о чем он думает.

Собравшись с духом, она продолжила: — Поэтому подумала, что если ты хочешь отомстить моему отцу, то, что мы вместе, независимо от того, счастлива я или несчастна, все равно делает свою работу. Потому что, думаю, ты последний человек на земле, с которым он хотел бы меня видеть. -

Пора поскорее выложить все остальное. — Я никогда не знала его, поэтому не чувствую к нему никакой преданности, и с моей мамой у меня никогда не было хороших отношений. Во всяком случае, я пытаюсь сказать, что жизнь здесь, в Нью Олимпе, жизнь с тобой, может быть прекрасной. Я имею в виду, что могла бы быть счастлива, если бы ты не возражал против того, чтобы я выходила из дома и не сидела весь день взаперти.

И я могла бы превратить его в уютный дом для тебя, — поспешно добавила она. — Я могу готовить и убирать…

— С этим может справиться и прислуга, — резко сказал Маркус.

Кора вздрогнула от его голоса, но поспешила продолжить: — Ну, я могла бы заняться и другими вещами. Хм, женскими вещами. — Кора не удержалась и снова уставилась в тарелку. — Богу известно, что в этом отношении мы вполне совместимы. — Она сделала быстрый вдох и заставила себя снова посмотреть на него. — Я предлагаю, погасить огонь между нами.

— Погасить огонь, — повторил он.

Она кивнула, заставляя себя выдержать его взгляд, хотя, как всегда, сила его взгляда превращала это в нелегкий подвиг.

На мгновение он замолчал, но затем быстро встал и обошел кабинку, пока не оказался рядом с ней. — Я согласен.

Кора почувствовала, как у нее отвисла челюсть. Он согласен? Так просто?

— Хорошо, по рукам, — прошептала она и протянула руку, которую он крепко пожал.

— Завтра придет другой стилист, — сказал он, быстро направляясь к входной двери и увлекая ее за собой.

Что ж, сегодня он был полон сюрпризов. — Куда мы пойдём?

— В театр. Но сейчас мы едем домой.

Водитель свернул с бульвара респектабельных особняков на подъездную аллею и передал по рации привратнику, чтобы тот открыл железные ворота. По периметру участка тянулись ограды высотой в двадцать футов и густая зеленая изгородь. Она скрывала территорию со стороны улицы и отделяла лесопарковую зону от остальной части парка.

Наверное, Маркусу все-таки не понравилась ее идея о прекращении огня, и он привез ее сюда, чтобы убить и похоронить в лесу.

Но нет, тот шаг, который они сделали у «Поли», казался вполне реальным.

Даже сейчас, когда Маркус не разговаривал, а как обычно слушал музыку, он все еще держал ее за руку.

Поэтому она осмелилась спросить: — Куда мы идем? Я думала, ты сказал, что мы едем домой.

— Мы приехали в поместье.

Поскольку он больше ничего не сказал, Кора продолжила: — Поместье?

Маркус вздохнул, но она никогда раньше здесь не была, и любопытство вполне естественно. — Поместье — это место отдыха семьи Убели. Двадцать акров в элитном районе, все еще в черте города. Оно примыкает к большому парку, который занимает еще много кварталов.

— Оазис в центре города.

Маркус кивнул.

— Но, как видишь, вряд ли гостеприимное место. — Он махнул рукой в сторону окон.

И Кора поняла, что он имел в виду. Пока машина медленно ехала по извилистой подъездной дорожке, она попыталась представить себе маленького Маркуса, бегающего по ухоженным лужайкам поместья. Даже днем под вековыми деревьями простирались длинные тени.