— Я хочу тебе рассказать. — Он нахмурился, и она увидела в его глазах глубокую печаль, которую время явно не излечило. Кора почувствовала, как его боль пронзила ее грудь. — У меня была сестра, и я любил ее больше всего на свете. Когда ее и моих родителей забрали у меня, зверски, безжалостно, — рука его дрожала под рукой Коры, — я долго жалел, что не умер вместе с ними.

— Маркус, — прошептала с трудом Кора, поскольку у нее перехватило горло. Она протянула другую руку и сжала его, обе ее маленькие ладошки едва обхватили его огромную руку.

Она не знала, почему он выбрал ее, чтобы поделиться этим, но из ее небольшого общения с ним, она поняла, что для него это не обычное дело, потому что он относился к тому типу мужчин, которые редко открыто демонстрировали или выражали свои чувства. Он слишком контролировал себя, слишком взвешенно относился ко всему, что делал. Каковы бы ни были его причины, она могла только чувствовать себя польщенной, имея возможность заглянуть под маску, чтобы увидеть настоящего мужчину.

— Но я поклялся сделать все, что в моих силах, чтобы взять под контроль город, который они любили, чтобы монстры, убившие их, никогда больше не могли править свободно. Так что ты понимаешь, почему я не могу отпустить тебя, — сказал он, пристально смотря на меня. — Этот город-чудовище. Зверь в клетке. Жестокий. Грубый. Невинные гибнут, а преступники остаются безнаказанными, если их не остановить.

Он верил всему, что говорил, и верил в это страстно. Абсолютно. У Коры по спине пробежала дрожь.

— А как насчет копов?

— А что насчет них? — усмехнулся он. — Полиция ничего не предпринимает. Они либо коррумпированы, либо не имеют власти. Здесь нет закона и порядка, только насилие. Сильные давят слабых, и по улицам гуляет смерть. Не зря же они называют ту часть города, куда ты ходила в клуб, «подземным миром». Но дело не только в районе. Весь город балансирует на острие ножа. И именно такие люди как я удерживают его от беспорядка.

Это небезопасно. Мир снаружи небезопасен.

Сколько раз мама говорила ей об этом? Она повторяла это снова и снова. Небезопасно. Небезопасно. Небезопасно.

— Я не хочу всю жизнь прожить в страхе, — прошептала Кора.

Маркус покачал головой. — Тебе и не придется. — Он резко дернул рукой и на этот раз сжал ее ладонь.

Она прониклась силой его хватки до самых кончиков пальцев ног.

Он наклонился к ней, и от его пылающего взгляда у нее внутри все сжалось, когда он пообещал: — Ты будешь жить среди ангелов, где тебя никто не тронет.

Глава 5

— Детка, детка, давай, шевелись! — Кора обернулась, и ее ослепил яркий свет. Она вошла в студию и сразу же была ошеломлена неистовой энергией этого места.

— Прочь с дороги! Шевелись!

Кора сделала шаг в сторону, дезориентированная, а затем заметила, что измученный оператор пытается пройти мимо нее.

— Прошу прощения, — сказала она, отступая еще дальше. Он покачал головой, пробегая мимо. Она стояла в нерешительности, оглядываясь по сторонам, пока к ней не подошел невысокий, но хорошо сложенный мужчина.

— Кора Вестиан?

— Да.

Мужчина широко улыбнулся. — Арман. — Это был молодой человек с темными волосами и оливковой кожей, точеными скулами и блестящими черными глазами. Она никогда бы не подумала, что кто-то после семидесятых может отращивать усы, но на нем они выглядели потрясающе. Вместе с большими черными очками в оправе, узкими джинсами и подтяжками поверх полосатой винтажной парижской рубашки, он выглядел невероятно модным и красивым.

Кора одернула подол белой футболки и вытерла руки о простые черные леггинсы. Маркус спросил у нее, что ей больше всего нравится в одежде, и она попросила самый минимум, настаивая, что позаботится об этом сама, как только получит свою первую зарплату. Но, возможно, ей следовало надеть блузку и юбку, которые он подарил ей в первый день.

Арман протянул ей руку, и когда она пожала ее, он поднес ее к губам и поцеловал костяшки пальцев. — Само совершенство. Спасибо, что выручили парня в трудную минуту. А теперь давай займемся твоей прической и макияжем. — Он взял ее за руку и подвел к креслу в дальнем конце комнаты перед рядом зеркал, каждое из которых было увешано лампочками.

— Арман! — К Арману подбежал мужчина с планшетом в руке. — Это катастрофа! На макси-платье нимфы сломалось молния. Ее сиськи торчат наружу. И это Зефория, так что в высшем новом Олимпе не хватает ленты, чтобы держать это платье надежно застегнутым.

Арман приподнял густую бровь и улыбнулся Коре. — Работа дизайнера никогда не заканчивается. — Затем он посмотрел на тощего мужчину с залысинами, который стоял возле ее кресла. — Господин Убели велел относиться к мисс Вестиан с величайшим уважением. Ты понял?

Кора скорее почувствовала, чем увидела, как при имени Маркуса ее собеседник мгновенно вытянулся по стойке смирно. — Да, сэр.

— Расслабься и будь собой, — сказал Арман Коре. — Он поцеловал ее в щеку. Его одеколон был стойким и изысканным, как и все остальное в нем. — Я знаю, дорогая, что ты прекрасно справишься.

С этими словами он ушел, и Кора осталась, чувствуя себя не в своей тарелке.

Сначала взялись за волосы, потом — за бигуди, гели и спреи. Пока ее волосы «укладывались», визажист делал свое дело.

Он пробормотал что-то о хорошей костной структуре и классических скулах, но ни разу не заговорил с ней напрямую, пока над ней работал. Через два часа после того, как она села в кресло, прическу и макияж наконец завершили.

Кора посмотрела на себя в зеркало и была ошеломлена. Ее лицо, грудь и руки были усыпаны белоснежной пудрой, переливавшейся фиолетовым, придавая ей радужный блеск. Яркий фиолетовый, серебристый и черный макияж обрамляли ее глаза, украшенные самыми длинными искусственными ресницами, которые она когда-либо видела. Каждый раз, когда она моргала, ресницы хлопали по ее щекам, ей стало смешно.

Волосы темным каскадом ниспадали на плечи и повсюду были заколоты маленькими прядями, что создавало необузданный, неземной эффект.

Она выглядела абсолютно не похожей на себя.

— Великолепно, — сказал художник и рывком поднял ее со стула. — Давайте перейдем к нарядам.

Наряды. Кора лишь мысленно покачала головой. Определенно, это напоминало игру в переодевание. Неужели всего три дня назад она вытирала сопли ребенку? Хотя в действительности это казалось гораздо более реальным.

Это мир грез. Удивительное царство, изобилующее прекрасными эльфоподобными людьми, которые казались слишком высокими, слишком худыми и непрестанно ворчливыми. За весь день она не видела ни одного улыбающегося человека, кроме Армана.

Ассистенты, одевавшие ее, вели себя так же безлично, как парикмахеры и гримеры. Но само платье выглядело великолепно. В серебристо-черных и пурпурных тонах, драпированное платье из ткани, прозрачной, как облако, и ниспадающей, как вода. С довольным возгласом она обернулась в нем и посмотрела, как материал кружится вокруг нее. Арман был гением.

Ассистент казался недовольным. Выругавшись, он шагнул вперед, чтобы что-то приколоть, но вместо этого вонзил иглу в тело Коры.

Оу! Кора вздрогнула.

— Стой спокойно, черт возьми, и тогда я тебя случайно не уколю. Гребаные любители, клянусь, — прошипел он себе под нос. — Где, черт возьми, они ее нашли?

Кора замерла и стиснула зубы.

Это зарплата. Усмехнись и получи за это зарплату.

Она ждала, что он снова обрушится на нее с новыми булавками или оскорблениями. Но еще один из помощников отвернулся от вешалки с одеждой и потянул за собой мужчину. Он заговорил настойчивым шепотом.

«Мистер Убели» — единственные слова, что услышала Кора, пока ждала, стараясь сохранить мужественное выражение лица. Вернулся напряженный первый помощник и молча закончил свою работу. Второй скрылся и снова появился с бутылкой воды.

— От света иногда бывает жарко, — объяснил он. Кора не заметила, чтобы другим моделям давали воду, но она ее приняла. Её отвели в сторону, чтобы ждала своей очереди.

— Только не садись, — напоследок велел помощник. — Не сомни ткань, — она показала ему большой палец, но он уже ушел.

Одетая, как древнегреческая статуя, с бутылкой воды в руке, она почувствовала себя статуей Свободы.

Впрочем, долго ей ждать не пришлось.

— Малышка, вот ты где, — помахал ей рукой фотограф, — ты следующая.

Кора кивнула и поспешила вперед. Другая модель, снимавшая с себя одежду, повернула голову. — Ух ты, — заметила она, когда Кора встала, — ты выглядишь действительно круто. Кем же ты будешь?

— Э-э… я не знаю. — Кора отступила в сторону, когда в комнату вошли двое мужчин, толкая огромное зеркало, которое достигало шести футов в высоту и было еще выше в позолоченной раме. Они остановились перед ней, прервав разговор другой модели.

В отражении Кора смотрела на поразительную женщину в мантии. Раньше она видела свое отражение только в зеркале для макияжа, но сейчас ее поразил эффект.

Глаза затемнены тенями. Волосы у нее оставались густыми и буйными, но это не портило сияющего фиолетового блеска ее кожи. Оттенки платья еще больше подчеркивали сияние ее бледной кожи.

Она выглядела невероятной, сказочной. Могущественной. Она удивленно моргнула при этой мысли. Это было не то прилагательное, которое она когда-либо использовала, чтобы описать себя раньше.

— Ну и ну, если это не богиня.

Кора обернулась и увидела знакомое лицо, губы изогнулись в полуулыбке.

Маркус.

В комнате, в которой ещё минуту назад царил хаос, все стихло. Отступив назад, чтобы посмотреть за зеркало, она увидела голую спину другой модели, ассистент помогал ей с нижней половиной ее платья, затем они оба поспешно ушли. Кора снова посмотрела в зеркало, когда Маркус подошел к ней сзади. Его улыбка померкла, и вместо этого в глазах появилась сосредоточенность охотника.