Когда она освоилась с дорогой и начала сама бегать в школу и из школы, за ней тотчас стал таскаться Борька. Сначала он шагал рядом молча, а потом вдруг однажды попросил у Нины ее ранец.

— Зачем это? — подозрительно спросила она.

— А затем… — пробурчал Борька. — Неотесанная ты! Мужчина должен носить тяжести, а не женщина.

Нина осмотрела его с великим сомнением:

— Мужчина? Ну ладно… Держи! Сам напросился! — и бросила ему свой ранец.

Потом Борька начал часто наведываться во двор, где Нина гуляла с сестрой.

— Привет, Шурупыч! — орал он. — Дай мне побегать с Женькой!

И Женька, уже хорошо его знающая, сразу с пронзительным смехом и визгом бросалась от него. А он несся вдогонку.

Нина смотрела на них и думала, что почему-то многим нужна именно ее сестра…


На уроках Борька, по-прежнему сидящий рядом, слишком часто брался расплетать и заплетать Нинины косы. Она не обращала внимания. В глубине души, едва просыпающейся и до конца еще себя не осознающей, оживали приятные ощущения от прикосновений Борькиных рук. Иногда он, дурачась, опутывал косами свою шею, шутовски вытаращивал глаза и стонал:

— Задыхаюсь… Спасите!..

— Борис, тебе здесь не парикмахерская, а класс! — строго замечала Надежда Сергеевна.

— Пардон, — рассеянно бросал он и продолжал свое увлекательное занятие.

В старших классах Надежда Сергеевна заворожила подрастающих детей полностью. Она была смела в оценках и не стеснялась обратить их внимание на некоторые скользкие детали.

— А как вы думаете, почему Фамусов так точно знает, когда должна родить вдова? Не причастен ли он к этим родам?

И класс, догадываясь о причине, одновременно смущался и взирал восторженно и благодарно. Подобные намеки и сальности всегда подкупают и пленяют неопытные сердца, и учительница это очень хорошо знала. Она играла подобными откровениями, превратив их в метод влияния на классы. Физиология с ее сомнительными тайнами была и остается грязным, но могучим орудием власти в руках изворотливых людей.

Нину Надежда Сергеевна обожала, потому что та всегда писала хорошие сочинения и вообще любила литературу.

— Неземная девочка, — часто повторяла она, глядя на Нину и ласково прикасаясь к ее косам.

И ее прикосновения сильно отличались от Борькиных, хотя у обоих казались добрыми. В чем их разница, Нина пока объяснить себе не умела.

Звать ее неземной девочкой Надежда Сергеевна стала после одного случая.

Толстенькая Маргаритка Комарова за одно лето так раздобрела, что ее даже с трудом узнали в сентябре. Это было в пятом классе. Мальчишки, потешаясь, издевательски вытаращили глаза. Девочки презрительно повели плечиками, особенно проворная Марьяшка-худоба постаралась ярко выразить и всем показать свой непередаваемый, неподдельный, прямо-таки фантастический ужас.

Бедная Маргаритка покраснела, пугливо заморгала, стушевалась и робко стала пробираться к своему столу.

— Комариха! — заорал на весь класс Борька. — Ты что, у нас Е, да?

Он сказал одну только букву «Е», но весь класс все понял и дружно загоготал. И тогда Нина подошла к нему и снова, как когда-то в первом классе, вцепилась в его роскошные вихры. И больно потянула к полу. Борис перекосился от боли.

— Шурупыч, отпусти!

Руками он пытался отбиться от нее, но боль мешала сделать это по-настоящему, в полную силу. Закадычный Борькин друг Ленька метнулся на выручку, но Филипп Беляникин и Олег Митрошин разом мгновенно перегородили ему путь-дорогу. Нина знала, что они в нее влюблены.

Маргаритка смотрела на Нину преданными благодарными глазами. И тут вошла Надежда Сергеевна.

— Что у вас здесь происходит? — строго спросила она. — Нина, отпусти его!

— А он! — исступленно закричала Рита и подлетела к учительнице. — А он, знаете, он меня одной буквой обозвал!

— Буквой обозвал?! — закричал Ленька. — Но ведь человека нельзя обозвать одной буквой! Дура ты! Надо, как минимум, три.

Надежда Сергеевна вздохнула:

— Нина, да отпусти же его!

— Ни за что! — пыхтя от усердия, сказала Нина. — Пусть сначала извинится! Он назвал ее еврейкой! Он антисемит! Это позор!

И весь класс дружно застыл от изумления. Борька имел в виду совсем другое, матерное слово. И все всё поняли, кроме Нины.

— Комариха, прости! — провыл Борька. — А ты, Шурупыч, по жизни дура неотесанная! Вечно ты со своими шурупами! Я совсем не то имел в виду… Другое слово на «е»…

— Борис, какая гадость! — поморщилась Надежда Сергеевна и погладила Нину по голове. — Отпусти его, неземная ты девочка…

Так и повелось.

Насчет слова Нина выяснила все позже. Точнее, ее моментально просветила все та же ушлая и пронырливая Марьяшка. Со временем история с буквой почти забылась, а прозвище осталось.

— Ты мата не знаешь! — хохотал Борька.

Увидев на заборе английское слово fuck, Нина тоже очень удивилась:

— Что это за «фук»?

Шагающий рядом Борис опять расхохотался:

— Неотесанная!

— У вас изумительная дочка! — говорила учительница Тамаре Дмитриевне и вздыхала. Своих детей у нее все еще не было.

Борька продолжал на уроках задумчиво переплетать Нинины косы.

— Борис! — сердилась Надежда Сергеевна.

— Пардон… — отрешенно отзывался он, целиком погруженный в свое занятие.

На литературе в старших классах Борис начал все чаще и чаще устраивать небольшие провокации. Нина удивлялась.

Как-то Надежда Сергеевна, обожавшая Пушкина, сказала, что ориентироваться надо на золотой век русской поэзии — вот тогда никто ляпов и ошибок в версификации не допускал, все было строго выверено. Вершина, классика!

— Но тогда писал не только Пушкин, но и, скажем, Барков, — лениво заметил Борька.

— Ну да… И что же из этого? — тотчас нахмурилась Надежда. — Барков — непрограммный материал!

— Боб, расскажи о не программе! — тотчас влез Ленька.

Борис ухмыльнулся:

— К столу не выйти? Я лучше с места. Ну да, непрограммный Барков… Ха! Отметим: у него есть неточности в рифме? Нет! Да, писал он матерщиной и про вещи соответствующие, но при этом хоть раз ошибся по части ритма и рифмы? Ни разу! Вот тебе и вот… Значит, в точности подходит и соответствует вашему определению золотого века русской поэзии. И вы, как литератор, должны были ответить нам, а не шугаться от ужаса в кусты!

Нина усиленно задергала Бориса за рукав. Надежда Сергеевна стояла вся красная и кусала губы.

В другой раз она предложила классу подготовить обозрения по литературным журналам.

— Выберите каждый что хочет: «Новый мир», «Юность», «Наш современник», «Октябрь»…

— А можно «Колобок»? — спросил Борис. Естественно, поднялся хохот. Нина вновь сердито потянула Борьку за рукав.

— Надежда Сергеевна, а пусть Борис возьмет что хочет! Ну, к примеру, тот же «Колобок», «Мурзилку» и «Веселые картинки», и подготовит обозрение «Современные журналы для детей»!

— Опять ты со своими шурупами… — проворчал Борис.

Ему нравилось всячески дразнить и раздражать учительницу. Он стал упорно заявляться в класс в куртке, а Надежда Сергеевна его каждый раз за это ругала. В ответ он тотчас послушно сбрасывал куртку. И опять на следующий день являлся в ней.

Когда он в очередной раз вызывающе вплыл в класс в верхней одежде, Надежда озверела:

— Борис, сколько можно повторять одно и то же! Ты опять в куртке!

Он встал у дверей класса и начал молча деловито снимать куртку.

— Ну вот, так постоянно! И мы все изо дня в день любуемся, как Акселевич раздевается! Прямо-таки стриптиз в классе!

Борис хмыкнул.

— Стриптиз? А музыки нет! — Он подмигнул приятелям.

И те сразу, охотно и дружно, загудели, замурлыкали, запели свадебный марш Мендельсона. Марианна злобно захохотала, Маргаритка потупила глазки, неподвижная Дуся смотрела в упор. Нина ничего не поняла. Но Надежда Сергеевна почему-то залилась отчаянным румянцем и стала не в меру злобной…


Первая неясность в отношениях с любимой учительницей у Нины возникла в девятом классе, когда проходили лирику Лермонтова.

Нина прочитала стихотворение «Благодарность» и задумалась.

За все, за все тебя благодарю я:

За тайные мучения страстей,

За горечь слез, отраву поцелуя,

За месть врагов и клевету друзей,

За жар души, растраченный в пустыне,

За все, чем я обманут в жизни был…

Устрой лишь так, чтобы тебя отныне

Недолго я еще благодарил.

— А кому посвящено стихотворение? — спросила она на уроке. — Кого поэт благодарит?

Надежда Сергеевна чуточку смутилась:

— А как ты сама думаешь?

— Ну… Любимой женщине, наверное, — пробормотала Нина.

— Вот тебе и вот! — хмыкнул Борька и потянулся к ее косам. — Неотесанная!

— Отстань! — отмахнулась Нина. — После девятилетки в парикмахерский техникум пойдешь?

— Тебя не спрошу! — огрызнулся Борис и испытующе, иезуитски уставился на литераторшу. — Так как же, Надежда Сергеевна? Вопрос можно? Насчет посвящения? А то ведь Нинка не отстанет от вас со своими шурупами…

Нина смутно давно чувствовала, что Акселевич пережил в себе, переварил раннее чувство благоговения и признательности к первой учительнице. Оно у него растворилось, бесследно растаяло по каким-то причинам, неизвестным Нине, но весомым, серьезным. Это она тоже чувствовала. Точно так же начали посмеиваться над Надеждой Сергеевной вслед за Борисом Филипп, Ленька и Олег. А Марьяшка, так та в открытую заявляла:

— У меня эта пафосность и выспренность Надеждиных речей прямо вот здесь сидит! А все потому, что ложь нельзя сказать просто: она всегда требует громких слов. — И Марианна выразительно упирала палец в свои ребра справа, очевидно намекая на печень.