И спросила однажды Борьку:

— А есть неформальное общество… ну… голиков?

Борис хмыкнул:

— Вообще-то есть! Только они называются «нудисты».

В тот день они втроем гуляли по парку культуры, и Женька, выклянчив у Нины деньги, купила семь билетов в пещеру ужасов в парке культуры и семь раз по ней проехалась.

— Вопрос можно? — заинтересовался Борька. — И что же там такое внутри, если ты аж семь раз захотела туда снова и снова?

— А я понятия не имею, что там! — заявила Женька.

— Как так?! — изумилась Нина.

— Да так… Я каждый раз зажмуривала от страха глаза и ни разу их не открывала.

Борис веселился.

Наглость и фамильярность Женьки по отношению к Надежде Сергеевне порой переходили все границы.

— Боб, это ты ее, что ли, учишь? — злилась Нина.

Борька только хохотал, очень собой довольный.


Однажды Надежда положила рядом с собой на учительский стол конфету, чтобы съесть ее со вкусом на перемене. Одиннадцатилетняя Женька ничтоже сумняшеся по-хозяйски преспокойно и твердо подошла, взяла конфету, как свою собственность, развернула на глазах у потрясенной учительницы, положила в рот и съела. После чего посмотрела на Надежду ясными глазами.

— H-да… Ну ты даешь, — едва сумела та выдавить из себя.

Нина старалась не обращать на выходки сестры внимания. Все равно Женьку уже не переделать. А идеалы… Они у всех очень разные. И все желают жить собственным умом.

— Как можно жить тем, чего нет? — посмеивался Борька.

Однажды Надежда Сергеевна зазвала Нину в учительскую. Был конец десятого класса. За окнами цвел вечерний, уже по-летнему парфюмно-душный май, в нежных и предательских объятиях которого с готовностью погибали юные души.

В школе в тот день проходил очередной традиционный поэтический вечер. Надежда Сергеевна обожала их устраивать и сделала основной приметой и главной отличительной чертой школы. Она сама прекрасно, эмоционально читала стихи, и некоторые старшеклассники, склонные к подражанию, особенно из параллельного класса, «алкоголики», тоже научились вслед за ней.

Нина обычно в вечерах участия не принимала. Она стеснялась выходить на сцену под прицелы множества глаз. Сидела в зрительском зале и слушала, слушала, слушала…

В слегка темнеющей, наполненной тишиной и серым сумраком, загадочно-пустой учительской Надежда Сергеевна свет включать не стала, усадила Нину и села напротив, спиной к окну.

— Неземная девочка, — привычно сказала она и ласково коснулась Нининых кос. — Скажи мне начистоту… Борис за тобой ухаживает?

Нина застенчиво улыбнулась. Странный вопрос… Кому, как не Надежде Сергеевне, знать об этом? Она давно завела оригинальное правило: все желающие могли приезжать к ней домой без звонка. Если нужно посоветоваться, или просто поговорить, или некуда пойти… Двери ее небольшой квартирки всегда были гостеприимно распахнуты для всех. Особенно часто бывала здесь Нина, вызывая ревность матери, и нередко — именно с Борисом, хотя он туда ездить не любил.

— Исключительно ради тебя, Шурупыч, — недовольно бурчал он.

В то время Надежда Сергеевна снова вышла замуж за какого-то беспредельно тихого, невидного дядечку, который никогда не мешал делам жены.

— Да за мной многие ухаживают, — вдруг невольно сорвалось у Нины. И она сразу покраснела от своего дурацкого хвастовства.

Надежда Сергеевна кивнула:

— Я знаю. И Филипп, и Олег тоже влюблены в тебя. А ты сама?

Она смотрела испытующе, строго, и что-то в ее ясном взоре, чересчур внимательном, каком-то допрашивающем, не понравилось Нине.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, — ушла она от ответа.

Ответ был ей ясен очень давно.

Смущало одно — очевидно агрессивное отношение Бориса и других мальчишек к Надежде.


Выросшая в атеистической семье, Нина недолго задумывалась над конфликтом, связанным со стихотворением Лермонтова. Однако неприязнь к учительнице просто-таки реяла в классе, пропитывая собой все вокруг, разрастаясь с каждым днем, и Нина старалась не думать об этом. Она оставалась верной своей любви.

В десятом классе Надежда Сергеевна превзошла саму себя, эмоционально и вдохновенно повествуя о Наташе Ростовой и ее необычном бескорыстии — все свое приданое сбросила с подвод ради раненых! — о ее чистоте, несмотря на роман с Курагиным.

Класс поневоле заслушался, а когда торжествующая учительница покинула десятиклассников на перемене, Борька лениво произнес:

— Ишь ты подишь ты… Оченно трогательно! Как наша Надюша явно напрашивается на ассоциации… Ведь всегда поет не о героях и героинях, а исключительно о себе, любимой!

Ленька и Филипп охотно засмеялись. Марьяшка изобразила полное презрение к Надежде.

— Да почему?! — возмутилась Нина и гневно дернула себя за косу. — Что ты все ее без конца поливаешь? У нас отличная литераторша! Таких еще поискать!

— Это таких дур, как ты, поискать, — так же лениво отозвался Борис. — Вечно ты со своими шурупами… А она… Твоя Надежда живет на этом свете только ради себя. Так что и не надейся… И ее литература — способ себя проявить и добиться восхищения у детей. Потому что у взрослых ей этого не добиться. И она сие прекрасно понимает. А без восхищения собой она не может. Это ее основа основ, неотесанная!

Нина не очень прислушивалась к Борьке, но кое-что начинала понимать и сама. И прежде всего, она неприятно удивилась, внезапно открыв для себя, что Надежда Сергеевна действительно терпеть не может вопросов и диалогов, словно боится их, хотя всегда внимательно всех выслушивает, не прерывая. Но ей нравится исключительно свой собственный монолог. И тогда она царит в классе.

Восхищалась Нина и смелостью учительницы. Она не боялась еще в те времена — а времена были еще те! — заявить в классе, что поэма Маяковского «Хорошо» написана плохо и проблема плагиата Шолохова стоит до сих пор.

Борька, обожавший Шолохова, просто взвился и готов был придушить Надежду на месте. А потом пробурчал сквозь зубы:

— Вот что бывает, если дать полуграмотному и злому человеку пользоваться свободой слова! От свободы люди запросто могут сдохнуть! Отчего дети порой вырастают хуже отцов? От этой самой пресловутой вашей свободы! Оттого и пьют и развратничают. У нас слишком часто путают свободу с вседозволенностью, а жесткость — с жестокостью.

Борис любил ниспровергать все авторитеты, в отличие от Нины, хотя обычно большинство рассуждает лишь по авторитету. Любил читать. Мог цитировать Гоголя целыми страницами. Увлекся Фолкнером, потом Прустом и Бёллем. Ленька и Олег как-то решили его позлить.

— Как думаешь, можно Акселевича чем-нибудь шокировать? — спросил Ленька.

— Фига! Если его Джойс не шокирует, то его не шокируешь ничем!

Борис всегда очень нежно и трогательно рассказывал про Джойса.

— А если ему сказать, что я считаю, будто «Старик и море» Хемингуэя написано лучше, нежели «Медведь» Фолкнера?

— Это его не шокирует, а просто разозлит. Так что лучше не надо. И вообще, ты ведь знаешь, старика Хема Боб тоже обожает. Только немного иначе.

Борька рано записался в районную библиотеку. Рыхлая тетка-библиотекарша, сидевшая между двумя слегка давящими ее, высокими и пыльными книжными полками, увидев нового читателя, сначала всегда сурово оглядывала его через очки. А потом деловито и коротко вопрошала:

— Что любишь читать? Любовные романы или детективы?

Если новый читатель публично заявлял о своем пристрастии к любовному чтиву, тетка тотчас брала первую попавшуюся книгу с полки справа. Если же тяготел к остросюжетному жанру, то библиотекарша с готовностью снимала книгу с левой полки.

Когда Борька пришел в библиотеку впервые, то на вопрос о личном вкусе ответил так:

— Мне бы чего-нибудь про воинов Российской армии. У меня папа военный.

Его ответ был явно не предусмотрен библиотечной программой, и тетка на нем моментально зависла, как уставший компьютер. А после полуминутного шока попыталась задать тот же привычный вопрос с более настойчивой интонацией:

— Что любишь читать? Любовные романы или детективы?

— Мне про воинов! — ответил Борька тоже намного упрямее.

Он принял предложенную ему игру.

Тетка снова обалдела, на этот еще сильнее. Запрос ее явно сбил с толку. Еще полминуты подумав, она выкрутилась по-своему — сунула руку на детективную полку и дала Борьке книжку оттуда.

Так повторялось и дальше. Борька упорно требовал про русских солдат, а библиотекарша столь же упрямо выдавала ему одну за другой книги с полки, считавшейся детективной. Таким образом, Борька прочитал «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», «Лунный камень» Коллинза, «Похитителей бриллиантов» Буссенара и даже почему-то «Черную вуаль» Амфитеатрова.

Позже он притащил в библиотеку лучшего друга Леньку Одинцова. И совершенно напрасно. Тот получил книгу Ивана Ефремова и моментально потерял ее. Объясняться с библиотекаршей по поводу пропажи Ленька отправил Бориса — сам он боялся. Юный Акселевич провел беседу неплохо, но библиотекарша все равно сказала:

— Купите книгу для достойной замены. Или точно такую же книгу того же Ефремова, или другой его роман. Или просто что-нибудь из нормальной, приличной фантастики. Брэдбери, Лема, можно Льюиса…

Борька солидно кивнул.

Но лучший друг продолжал свою подрывную деятельность. Он взял в библиотеке Куприна.

— Я давно хотел, чтобы у меня Куприн был дома. Теперь будет!

— Вот тебе и вот! — возмутился Борис. — А книги что, возвращать разве уже не надо?

— Ну, как тебе сказать… — промямлил Ленька. — Теоретически надо. Но, признаюсь тебе, у меня дома накопилась уже целая полка книг, взятых из школьной библиотеки.

Кончилось дело тем, что очкастая библиотекарша вдруг отобрала у Леонида только что им выбранные книги и так же молча и непреклонно указала ему на дверь.