– Здесь очень холодно… Прошу вас, Матвей, возьмите теплые вещи и пойдемте со мной! Я обработаю ваши раны…

– Ариана, не волнуйтесь вы так. Все в порядке, я сам справлюсь.

– Вы шутите?! – уставилась она на него. Что за бредятину он нес?! – У вас дыра в крыше…то есть, у меня… Неважно. Здесь опасно оставаться! Заберите все свои вещи и пойдемте в наш дом! И я все еще настаиваю на скорой помощи!

Достав умывальное полотенце из узкого шкафчика, Ариана приложила его к расцарапанной руке, а потом снова смочила бинт и приложила к его лицу. Матвей же стоял напротив с закрытыми глазами и ей казалось, будто бы так ему проще переносить боль.

– Давайте, Матвей, – почти шепотом сказала она, боясь нарушить его внутреннее спокойствие, – нужно уходить отсюда.

Мужчина молча и медленно вышел из комнаты. Пока он собирал свои вещи, Ариана, превозмогая страх быть раздавленной оставшейся частью крыши, метнулась на кухню и собрала в пакет все, что было в холодильнике. Она не могла позволить себе оставить чужие продукты в пустом и аварийном доме, который сдала в аренду по собственной глупости. Знала ведь, что крыша течет!

– Ариана, что вы делаете? – спросил её Матвей, появившись в проходе. Он переоделся в теплые спортивные штаны и толстовку с капюшоном. – Почему вы еще не на улице?

– Я собрала продукты, что вы купили. Их нельзя здесь оставлять, к тому же… – Она замолкла, виновато опустив глаза. – Это самое, самое, самое меньшее, что я могу сделать… Где обогреватель, который вы купили?

Удивленный взгляд мужчины в секунду изменился, и теперь Матвей глядел на девушку перед собой так, словно пытался изучить каждую точечку на её обеспокоенном лице.

– Я все отключил, – как-то медленно ответил он. – И оставил на своих местах.

– Нам нужно забрать ваш…

– Нам нужно покинуть дом, Ариана. Вы сами сказали, что здесь опасно оставаться. Так что, на выход!

Часто поморгав, Ариана едва заметно кивнула и взяла пакет. Прежде, чем пропустить её вперед, Матвей забрал его, от чего девушка вдруг ощутила еще большую неловкость. Должно быть, её стремление спасти все, что принадлежало гостю, со стороны выглядело чрезвычайно нелепо. Какие продукты, какой обогреватель, когда летний домик, столкнувшийся с природной стихией, мог вот-вот развалиться на части?! Направляясь к выходу, она мысленно сравнивала себя с какой-нибудь старой сумасшедшей бабулькой, что залазила в чужие дома и крала все, что плохо лежало, а потом в качестве оправдания без остановки твердила, мол все это происходит с ней из-за нездорового ума.

– Аря! – раздался громкий голос Жанны. – Что… Когда это случилось?!

– Полчаса назад, – ответил Матвей, когда они с Арианой спустились с крыльца. – Здравствуйте, Жанна.

– Да… Здравствуйте… – ответила та, таращась на крышу. – Надеюсь, вы не пострадали? – спросила она и только секундой позже взглянула на мужчину. – О! Вы ранены!

– Я предлагала вызвать скорую помощь, но Матвей отказывается, – буркнула Ариана, остановив на нем короткий взгляд. Ей казалось, что теперь в его глазах она выглядела именно той вымышленной старушенцией. – На улице холодно. Пойдемте в дом.

Опустив голову, она направилась к дому, послав сыну пустую улыбку. Мальчишка запускал в плавание бумажные кораблики, выбрав самую глубокую лужу во дворе.

– Только не купайся в ней, ладно? – бросила ему Ариана.

– Мам! Ну, ты что!

Сняв обувь и верхнюю одежду, Ариана метнулась на второй этаж. Небольшая спальня, что все эти четыре года пустовала и никогда не принимала гостей, теперь пригодилась. И хотя в ней регулярно проводилась уборка, запах внутри был нежилым. Поставив мягкий диван, комод и объемную напольную лампу, Ариана полагала, что когда-нибудь, здесь будут останавливаться её немногочисленные друзья, оставшиеся с прошлой жизни. Вдруг кто-то из них захотел бы проведать её и погостить здесь пару дней. Однако, по истечению времени эти самые «друзья» перестали выходить на связь, а точнее – перестали быть инициаторами общения.

Подавленная случившимся, Ариана положила на диван комплект постельного белья и полотенце, а когда повернулась к выходу, обнаружила Матвея, наблюдавшего за ней из коридора.

– Извините, я… Жанна велела подняться, хотя, я не хотел этого делать без вашего разрешения.

Ариана улыбнулась.

– Ей сложно противоречить. И ничего страшного, вы проходите, пожалуйста. Здесь не так много мебели и места, но думаю, что намного комфортнее, чем в разваленном доме… Здесь хотя бы тепло, – буркнула она, опустив взгляд.

– Я благодарен вам.

– Ой, да бросьте! – вдруг вырвалось у нее громче, чем того хотелось. – Я позволила вам жить в доме с потекшей крышей! Я знала, что грядет ураган и даже на секунду не задумалась, а выдержит ли его этот злосчастный домик?! И вы пострадали… И я не могу предоставить вам условия лучше, чем это, – обвела она комнату скептическим взглядом. – Я верну вам деньги, Матвей. Оплачу лекарства, лечение… И прошу вас, найдите уже себе достойное место для отдыха, пожалуйста.

К её изумлению, мужчина засмеялся, а потом обхватил рукой торс и наморщился от боли.

– Что… Что вас так развеселило?

– Вы.

Ариана захлопала ресницами.

– Я?

– Теперь я точно убедился, что являюсь для вас в высшей степени нежеланным гостем. Еще вчера, когда вы принесли мне трубочки, я засомневался в этом, а сейчас…

– Нет, вы ошибаетесь. Это не так.

– Я сегодня же подыщу что-нибудь, не беспокойтесь, – с поникшей улыбкой сказал мужчина и осторожно опустил сумку на пол. – Отдавать мне ничего не нужно.

Мгновенное чувство вины и стыда отразилось на лице девушки.

– Матвей… Извините за мою резкость. Я вовсе не хотела обидеть вас. – Немного помолчав, Ариана, глядя в его глаза, осторожно произнесла: – Я не привыкла обманывать людей. Да, мне не хотелось заселять вас, потому что дом не рассчитан на проживание в это холодное время года. А вы так настаивали, как будто вам все равно за что вы платите. Но ведь это не так. Я решила, что будет неплохо заработать в не сезон и с моей стороны это было глупо и нечестно по отношению к вам. Я не говорю о том, чтобы вы немедленно покинули мой дом, Матвей. Просто, мне бы хотелось, чтобы вы отдыхали от ваших дел, работы, городской суеты в лучших условиях. В тех, которые действительно можете себе позволить. А здесь, – с грустью усмехнулась она, снова окинув комнату быстрым взглядом, – это невозможно.

Ей стало легче. И пусть Ариана выглядела в его глазах глупой простушкой, зато она сказала правду. Будь в ней хотя бы чуточку наглости, она бы с распростертыми объятиями встретила его в этой маленькой комнатке, а за отопление брала бы отдельную плату, видя, что её гость желает жить именно здесь. Наверное, так бы поступил её отец. Хотя… Он придумал бы куда более изощренный способ содрать с Матвея побольше денег.

Сколько раз за сегодня она подумала о нем и с какой целью? Опять в горле эта едкая горечь, точно она проглотила содержимое пепельницы.

– Я ни в коем случае не хочу доставлять вам неудобства. Но, по правде говоря, – вкрадчиво говорил Матвей, – я бы предпочел остаться. Потому что это место – именно то, что мне нужно.

Ариана с непониманием уставилась на него.

– Должен признаться, я вовсе не бизнесмен, как вы думаете, – медленно сказал он и опустил глаза. – Я писатель. Последний год выдался неудачным в творческом плане. Мне приходилось переезжать из города в город, чтобы поймать вдохновение, но ничего не происходило. Все, что я писал – через некоторое время летело в корзину. А здесь… Вчера, прогуливаясь по пляжу в непогоду, меня, наконец, осенило. Я работал всю ночь и с удовольствием поедал ваши трубочки, – приятно улыбнулся мужчина. – Что-то такое есть в этом месте… Именно это я и искал столько времени. Извините, что сразу не сказал вам правду.

Хлопая ресницами, Ариана таращилась на него не то в ужасе, не то в удивлении, не то в немом восхищении.

Настоящий писатель.

В её доме!

Тогда… Это многое объясняло. Во-первых, он был слишком задумчив и теперь ясно почему. Должно быть в его голове каждую секунду рождались увлекательные сюжеты, непростые герои и нешуточные хитросплетения! Во-вторых, творческие личности так или иначе окутаны романтикой, а Матвей признался, что он – страшный романтик! А в-третьих, теперь ей действительно ясно, по какой причине этот мужчина так зациклился именно на этом месте. Она где-то читала, что творчество многих писателей по-настоящему зависит от их геолокации. Даже цветы в вазе могут как вдохновить их, так и убить любой творческий порыв.

– Поверить не могу! – радостно воскликнула девушка. – А что вы пишете?

– Фантастическая литература.

– О, Господи! Это же… – заверещала она в каком-то детском восторге. – Это же такая честь для меня! В моем доме настоящий писатель! Должно быть, вы пишете под псевдонимом?

– Так и есть, – сдержанно ответил Матвей.

– И кто же вы? Могла ли я читать ваши книги?

Сердце заколотилось в женской груди, когда молча Матвей послал ей короткий, но такой глубокий взгляд, что никаких сомнений быть не могло – она точно видела его произведения в книжном магазине на стенде с бестселлерами.

– Вы славная девушка, Ариана, но поймите меня правильно: когда я начал писать и мои работы заинтересовали издателя, все мои знакомые, друзья, родственники хотели прочесть меня. Я всегда считаю, что люди, с которыми я хоть немного знаком, хотят прочитать не книгу, а меня. Мои мысли. Мои переживания. Чувства. Я не могу этого позволить, и не хочу. Поэтому прошу вас, не обижайтесь, но я…

– Я все поняла! Я понимаю вас, Матвей! – перебила девушка, все еще слыша восторженный грохот собственного сердца в ушах. – Больше ничего не спрашиваю… Только скажу один раз… Извините, – хмыкнула она, – сложно удержаться просто, но я… Я сейчас в неимоверном восторге, поверьте! Я ведь так люблю читать, правда прозу и романы о любви, но сам факт, что вы вот такой настоящий из мира книг… Это огромнейшая для меня честь!