– Вообще, это не её ума дело! – бросил Матвей, когда официант принес новые стаканы с пивом, а пустые ставил на свой огромный поднос. – При следующей встрече скажи, чтобы не совала свой длинный нос куда не надо. Надеюсь, нос у нее и впрямь как линейка, иначе надо будет придумать какую-нибудь другую фразочку для пущей убедительности.

Ариана громко засмеялась и, от нахлынувших эмоций, откинула голову назад. Взгляд, которым Матвей глядел на нее, заметил лишь один человек в этом шумном заведении – седоволосый Ваня, что стоял на стремянке и цеплял к потолку новогодние украшения.

– Я такого в жизни не скажу, – наконец, сказала девушка, вдоволь насмеявшись. – Мне даже сложно голос сделать тверже, не то, что такие вещи говорить.

– Надо тренироваться. Вокруг полно идиотов, которых нужно ставить на место.

– Ты умеешь, да? – с улыбкой поинтересовалась она, даже не заметив, как долго уже плавала в его темных глазах.

– Конечно. Обладаю высоким уровнем мастерства! Могу дать бесплатные уроки. Хотя… Сегодня ты так на меня налетела, что я даже пошевелиться не мог.

– О, боже…

– Успокойся, – улыбнулся мужчина. – Это просто выплеск негативных эмоций. Иногда это очень нужно, чтобы с ума не сойти.

Наконец, их беседа на несколько минут затерялась в молчании. Они ели, пили, ели и переглядывались, неловко улыбаясь друг другу. Из колонок вдруг зазвучали новогодние песни и все гирлянды, что теперь свисали над барной стойкой, казалось, танцевали в такт праздничной музыке.

– Итак, дамы и господа! – громко обратился ко всем хозяин заведения. – Переходим на праздничный режим!

Гости застучали стаканами, фужерами и рюмками, а компания молодых девушек в углу радостно заверещала, привлекая к себе внимание многих мужчин.

– Завтра будем украшать елку! Ждем всех желающих! – с улыбкой подытожил Ваня.

– Весело здесь, – с улыбкой кивнул Матвей и сделал несколько глотков пива. – Знаешь, прям как в фильмах. Все друг друга знают, ходят в один и тот же бар, слушают старые песни и заливаются алкоголем, а потом одна женщина подсаживается к одному мужчине, они оба пьяные и хотят переспать друг с другом.

– Какие фильмы, однако, ты смотришь! – засмеялась Ариана. – Ну, на самом деле, здесь все действительно именно так.

– Ариана, – вдруг обратился к ней мужчина и посмотрел прямо в глаза, – отец Матвея умер? Поэтому ты боишься говорить о нем с сыном?

– Мм… Можно сказать и так, – выдавила она улыбку, разорвав визуальный контакт.

– А можно сказать иначе?

Её глаза вновь зацепились за его. Что-то такое подкупающее было в этих темных и бездонных водах, вынуждающее чувствовать необъяснимую потребность говорить. Матвей обладал мистической способностью расположить к себе, вызывал доверие, что заставляло понемногу ощущать и спокойно принимать эту приятную теплую энергию, которой мог поделиться только…мужчина.

– Ариана! – позвал её знакомый голос.

Она повернула голову к залу и уставилась на подошедшего к ним Андрея, что держал такой же как у них стакан пива в руке. На нем была похожая водолазка, только белая, подстать его светлым волосам. И вдруг, отчего-то, её взгляд переметнулся к Матвею, чьи короткие темные волосы, плавно перетекавшие в аккуратную щетину, так идеально сочетались с цветом его водолазки.

– Привет, – поздоровалась она с Андреем, хотя почему-то смотрела на своего собеседника.

– Решила отдохнуть пятничным вечером?

Девушка улыбнулась и молча кивнула.

– Матвей, это Андрей, – представила она мужчин. – Матвей – мой гость.

– Ах, да! О котором ты говорила… Приятно познакомиться.

– Взаимно.

Мужчины пожали руки и удостоили друг друга сдержанным взглядом.

– Надеюсь, ты не забыла о завтрашнем вечере?

Боже, до чего же неуютно и неловко ей стало, когда Андрей поставил свою руку на стол, буквально огородив её от Матвея. Если бы позади нее была стена, Ариана бы точно свалилась в обморок от нехватки воздуха и пространства.

– …Конечно.

– Приготовлю для тебя самый вкусный коктейль, – подмигнул Андрей и как бы невзначай глянул на Матвея. – Кстати, присоединяйся к нам. Буду рад тебя видеть. Ты произвел настоящий фурор! Завтра от женщин отбоя не будет. Жду вас обоих в семь часов.

– Спасибо за приглашение, – кивком поблагодарил Матвей.

Внимательный взгляд Андрея снова переключился на девушку.

– Тогда, до завтра, Ариана.

– Да. До завтра.

Когда он неспешно направился к барной стойке, Ариана с облегчением выдохнула, позабыв на минуту, что эту её реакцию мог заметить Матвей. И он заметил.

– Этот парень без ума от тебя, – со смешком сказал он и склонил на бок голову. – Даже слишком.

– Не надо об этом, – слабо улыбнулась она и увела взгляд в сторону.

– Завтра какой-то праздник?

– Типа того. Коктейли у него и впрямь очень вкусные.

Матвей тихонько хмыкнул.

– Я действительно произвел фурор?

– Так говорят, – необдуманно ответила Ариана, и тут же покраснела.

– Значит, ты так не считаешь, – смеясь, констатировал Матвей. Он откинулся на спинку стула, снова оглядел зал и уже другим, более серьезным тоном спросил: – Ты наелась?

– Очень даже.

– Я тоже. Надо будет поблагодарить Ваню перед выходом.

Матвей снова позвал официанта, только на сей раз показал руками «счет, пожалуйста». И пока он искал в кармане куртке бумажник, развернувшись к Арине спиной, она в который раз за вечер потеряла контроль над своими глазами, что с непривычным интересом изучали мужскую фигуру в черной одежде. А нос…вдыхал приятный терпкий аромат, которым ей хотелось напитаться.

Глава 11

Её сын крепко спал в своей постели и как обычно прижимал к себе мягкую игрушку – рыжую собачонку с огромными ушами и пушистыми лапками, которую назвал Ричардом. Ариана убавила яркость ночника, что светил нежно-голубым светом, а потом еще раз с любовью взглянула на сына.

И какой была бы её жизнь без него?

Решив не нагружать себя неприятными воспоминаниями, что тянул за собой этот философский вопрос, Ариана тихонько покинула комнату, оставив дверь чуть открытой. Жанна ждала её на кухне и смотрела дурацкую передачу про измены, что всегда показывали в столь позднее время.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Ариана подругу и включила чайник. Её нос был по-прежнему холодным, ведь на обратном пути их с Матвеем подгонял леденящий ветер. – Давно уснул?

– Да вот минут за десять до вашего возвращения. Мы смотрели мультик про Немо и кушали печенье с молоком. Как вы посидели? – шепотом поинтересовалась Жанна. – И почему так быстро вернулись?

– Потому что засиживаться нет смысла.

– Ты меня страшно удивила звонком! Я прилетела сюда на всех порах.

Ариана недовольно поджала губы и достала из шкафа стеклянный чайничек.

– Если вдруг что – ты звони! – подмигнула Жанна, застегивая молнию на черном пуховике. – Я и посижу, и с собой Матвея заберу, только чтобы его мамочка повеселилась.

Изобразив улыбку, Ариана молча чмокнула подругу в щеку, не желая хоть как-то комментировать последние полтора часа своей жизни. Себе она объясняла, доказывала и внушала, что согласилась поужинать с Матвеем только лишь потому что чувствовала вину перед ним за свое неприемлемое поведение. Отчасти это было действительно так, однако существовала и другая причина, которую Ариана безусловно знала, но старалась не думать и не развивать её в собственной голове.

– Спокойной ночи, Аря! – сказала Жанна, направляясь к выходу. – Не провожай меня. Сейчас бегом-бегом домой, хочу знать, что этот козел делает, когда девчонка на массаж ездит!

– Спокойной ночи, – попрощалась девушка и переключила канал.

Ариана не слышала, как захлопнулась входная дверь. Она думала не о приготовлении чая, которым занималась в эту минуту, и не о ребенке, что сегодня уснул без её очередной сказки, а о таинственной и мистической атмосфере, что точно прозрачной вуалью накрывала эту холодную и черную ночь. Ариана не понимала, чем этот мрак за окном отличался от вчерашнего и того, что был неделю назад. Но казалось, будто воздух блестел, переливался и искрил благородным серебром, обрамленным бриллиантовой крошкой. И то же самое творилось внутри нее самой… Слишком воздушное и оттого пугающее чувство.

Она залила стеклянный чайничек кипятком и по кухне тут же разнесся аромат жасмина, бергамота и мяты. Хотелось бы добавить немного цитруса, но ни лимонов, ни апельсинов в доме не оказалось. Зато этот цепляющий и щекочущий запах повисал легким облачком в воздухе, стоило только Матвею пройти мимо. Она чувствовала его даже у берега моря, когда они бок о бок возвращались домой. Даже морской воздух не мог поглотить этот сильный и плотный шлейф, что покорно следовал за своим хозяином.

Ариана решила выпить чай в своей спальне, сидя перед экраном ноутбука. Возможно, что кто-то из её учеников уже отправил ей контрольные работы, что она задавала на каникулы. Наполнив горячим чаем огромную кружку-супницу и добавив чайную ложку сахара, Ариана выключила свет и направилась к лестнице. Светильники над плинтусами загорались от её движения, издавая слабые щелчки. Она в сотый раз за последнюю неделю взглянула на самый последний, что неожиданно перестал работать, как вдруг её внимание привлек тихий звук шагов. Когда свет на лестнице погас, девушка тихонько двинулась вперед. Она завороженно глядела на белое свечение, льющееся из квадратной стеклянной вставки на темной двери.

Чувствуя себя полной дурой, что на мгновение потеряла связь с внешним миром только лишь потому, что знала, кто именно находился сейчас в ванной комнате, Ариана прибавила шаг и уже остановилась около двери в свою спальню, как вдруг белый свет в темном коридоре резко расширил свои границы и теперь освещал половину пространства, бережно утаив её присутствие от вдруг вышедшего из комнаты мужчины.

Ариана так и застыла на месте с огромной горячей кружкой в руке, укутанная, точно в плед, темнотой. Матвей, что неожиданно появился в коридоре и скрылся за открытой дверью своей комнаты, даже не заметил её. Но если бы он был чуточку повнимательнее, то явно бы позабавился тому, в каком небывалом ступоре на него таращились блестящие женские глаза, отвыкшие от вида полуголого мужчины.