Марианна Монтейро - Нежность

– Тогда доешь за меня, – предложила Валентина.

– Нет, спасибо! – Хосе похлопал себя по туго набитому животу. – Я сыт и просто боюсь… Боюсь заснуть за рулем… Сеньор Тороччи! – он жестом подозвал хозяина ресторана. – Пожалуйста, счет!

Итальянец, недавно появившийся из кухни, подошел к их столу и положил счет на скатерть.

Брови Хосе медленно поползли вверх, но он моментально сдержал себя и принял прежний беззаботный вид. «Надеюсь, Валентина ничего не успела заметить», – подумал молодой человек.

Он расплатился, и супруги покинули ресторан гостеприимного итальянца.

Они садились в автомобиль, когда сеньор Тороччи вышел на крыльцо.

– Не забывайте ко мне дорогу, – крикнул он на прощание.

Хосе кивнул и завел мотор.

– Непременно! – пообещала Валентина и помахала владельцу ресторана рукой.

В глубине сада, вокруг беседки, было разбито несколько цветочных клумб.

Вероника любила бывать в этом тихом уединенном месте. Она сидела с чашкой чая за столиком, погруженная в мысли о дочери.

Уже прошел месяц, как Валентина родила. Дочь не сдержала своего обещания приехать для этого в Мехико, рожала в Морелии. Вероника потратила уйму денег на телефонные переговоры. Она звонила дочери чуть ли не каждый вечер.

Последнее время трубку стал снимать Хосе. Он объяснил Веронике, что Валентину увезли в клинику. Как она перенесет роды? Вероника сильно волновалась за нее, она хорошо помнила, как пришлось рожать самой…

– Хосе, ты, уж пожалуйста, не покидай ее, будь с нею рядом. Слава Богу, врачи не запрещают этого.

– Постараюсь, но ничего не могу обещать… – отвечал молодой человек. – Одно дело – Мехико, и совсем другая обстановка у нас в провинции…

– Но ты же муж! Разве ты не можешь настоять на том, чтобы находиться при Валентине? Ей было бы легче, поверь мне. Если будет хоть малейшее затруднение, будет плохо, скажи, пусть делают кесарево сечение.

– Хорошо, сеньора Монтейро… Да не беспокойтесь вы так! Врачи знают свое дело.

Вероника донимала зятя детальными воспоминаниями того, что ей самой пришлось перенести. На каждую мелочь давала совет, и не один.

Хосе терпеливо выслушивал, из деликатности не прерывал тещу.

Однако, слава Богу, все обошлось хорошо, без всяких осложнений. Валентина родила мальчика. Новорожденный весил три с половиной килограмма и, по словам Хосе, был вполне здоров.

Мальчика назвали Альберто.

По словам Хосе, Валентину должны были сегодня выписать из клиники. Сидя в беседке за чаем, Вероника обдумывала предстоящий разговор с дочерью. Как много хотелось ей сказать!

Из состояния задумчивости ее вывели жизнерадостные крики соседа. Раньше беседка была самым тихим и спокойным местом, но сосед, после переезда, соорудил рядом с изгородью летний душ, нечто наподобие пляжной кабинки, подвел к ней водопровод и теперь частенько принимал душ на свежем воздухе, ахая, выкрикивая что попало и даже ругаясь.

Тонкие стенки душевой не обеспечивали никакой звукоизоляции, и терпение у Вероники лопнуло. Она подошла к изгороди.

– Сеньор Альварадо, не могли бы вы вести себя потише? – прокричала она.

Альварадо замолчал, некоторое время слышался только шум воды, потом и он прекратился.

– Что вы сказали? – послышался мужской голос из душевой.

– Я говорю, что вы слишком шумите. Не могли бы вы вести себя потише? – сказала Вероника.

Она ожидала, что Габриэль Альварадо покажется из кабины. Невежливо было вот так переговариваться с ней. Однако сосед даже и не думал выходить. Более того, ему и в голову не пришло, что можно разговаривать с соседкой нормальным голосом. Он опять закричал так, что его было слышно, наверное, даже на той стороне улицы.

– Прошу прощения! – кричал сеньор Альварадо на всю мощь легких. – Я ничего не слышу!

Вероники с досадой вздохнула.

– Вот когда выйдете из своей кабинки, тогда и услышите! – прокричала она.

– А если мне, уважаемая сеньора, не хочется? – послышалось в ответ.

– Не хотите – и не надо! – Веронике надоел этот бесполезный разговор. – В конце концов мне от вас ничего и не нужно. Кроме одного: чтобы вы молчали.

– Я не могу молчать! Очень холодная вода! Попробуйте сами – еще не так завопите! – начал объяснять сосед.

Наконец скрипнула дверь, и он показался из душевой – в теннисных шортах, кроссовках, с ярким полотенцем на плече.

– Добрый день, сеньора Монтейро!

– Оказывается, вы знаете, как меня зовут.

– Но ведь и вы знаете, как зовут меня! – ответил мужчина. – В этом районе, кажется, все, хоть заочно, знают друг друга… Вы извините, что я так орал. Нарушил ваше уединение… Но когда разогреешься на солнце, а потом сразу под ледяной душ – дух захватывает!

Вероника кивнула, соглашаясь, сунула руки в карманы брюк и медленно двинулась обратно к беседке.

– Эй, сеньора Монтейро! – не слишком любезно бросил ей в спину сосед. – Почему вы уходите! Я же разговариваю с вами!

– А я считаю, мы закончили разговор, – ответила Вероника. – Ну о чем мне с вами говорить? Я буду вам признательна, если вы будете хоть немного сдерживать свой голос. До свидания! – и она повернулась к соседу спиной.

– Сеньора Монтейро, – сказал Альварадо. – мы же с вами соседи, неужели нам не о чем поговорить

– Ну, хорошо, – согласилась она. – Если у вас появилось желание поговорить со мной, то для начала я хочу у вас спросить: что означает ваш возглас «Эй!»? Неужели вы настолько невоспитанны, что обращаетесь к женщине подобным образом?

– Простите, это не нарочно… Просто вырвалось!.. Сеньора Монтейро, а можно мне, в свою очередь, спросить у вас…

– Пожалуйста, спрашивайте, – согласилась Вероника после некоторого колебания.

– Почему вы все время проводите в одиночестве?

Вероника опешила: она не ожидала такого вопроса.

– Сеньор Альварадо! – раздраженно произнесла она. – Какое вам дело? Я, в конце концов, просто ваша соседка, и то, что я одна – мое личное дело!

Собеседник в ответ на ее возмущенные слова только широко улыбнулся.

– Ну, хорошо, вы поставили меня на место. Но все равно… Сеньора Монтейро, не хотите ли познакомиться со мной немного поближе?

– С вами?.. – опешила от такого предложения Вероника.

– Да, со мной!

– Нет, не хочу, – решительно отрезала она.

– Но почему же? Чем я заслужил такое негативное отношение ко мне?

– Почему вы считаете, что я обязана давать вам какие-либо объяснения?

– Сеньора Монтейро, я хочу поближе познакомиться с вами, ведь мы живем по соседству. Кстати, у меня есть отличный повод для этого…

– Повод говорите? Наверняка хотите предложить мне сходить вместе в ресторан. Так знайте, что я не хожу по ресторанам.

– Не угадали, сеньора Монтейро. Скоро состоится прием для членов сборной команды Мексики разных лет. Прием будет проходить в банкетном зале ратуши. Там, очевидно, будет присутствовать мэр города.

– Вы говорите обо всем так, будто мне это интересно. Я не имею никакого отношения к спортивным кругам, никого не знаю. Не думаю, что мне там понравится…

– Сеньора Монтейро… Я прошу вас принять мое приглашение. Дело в том, что туда все приглашены с женами, а я… как вы, может, успели заметить, холост.

– Да, это очень легко заметить, – Вероника с иронией улыбнулась.

– Как же? – не понял Альварадо.

– Ну, например, по частым шумным вечеринкам с большим количеством молодых особ…

– Ну, молодые особы – это все несерьезно.

– А что тогда серьезно?

– Вот, например, вы… У вас всегда такой серьезный вид.

– Ну, спасибо, – со смехом поблагодарила Вероника. – Хотелось, чтобы кое-кому тоже прибавилось серьезности.

– Вы имеете в виду меня?

– Естественно, вас!

Вероника ожидала, что сосед обидится, и на том их беседа завершится. Однако он продолжал:

– Поскольку, как вы совершенно верно заметили, я человек несерьезный, я и надеялся, что ваше общество придаст мне солидности.

Вероника подивилась его находчивости.

– Спасибо, конечно, за комплимент, сеньор Альварадо. Но все-таки я с вами не пойду. Ведь мы только соседи и не более того. Советую поискать спутницу среди ваших поклонниц и близких знакомых.

– Спасибо за совет, но я не буду никого искать, – сказал он. – Еще вчера вечером я решил, что приглашу вас. И если вы откажетесь, то придется отправиться одному.

– Ну, что же… Это ваше дело, – сдержанно произнесла Вероника.

Вместе с тем где-то в глубине души ей стало обидно, что Альварадо так быстро отказался от намерения заполучить ее в спутницы. И поэтому она язвительно добавила:

– Сеньор Альварадо, честно говоря, я помню вас еще по тем годам, когда вы выступали за сборную нашей страны. И, прошу прощения, я стала невольной свидетельницей вашего разговора с девушками, которые однажды доставили вас домой. В таком… как бы это сказать… не самом лучшем виде, – Вероника хотела сказать – пьяном, но в последний момент воздержалась. – Так вот, девушки говорили вам некоторые вещи, с которыми я совершенно согласна.

– Какие, например?

– Например? Ну то, что вы очень опустились. Я думаю, что молодые особы, которые вас окружают в последнее время, недостойны сопровождать вас на прием в ратушу.

Мужчина опустил голову.

– Сеньора Монтейро… Вы разговариваете со мной чересчур сурово, словно видите во мне преступника. А я обыкновенный одинокий мужчина.

– У меня свое собственное мнение о мужчинах… И не очень лестное. Замужество раскрыло мне глаза на столько «достоинств» представителей мужского рода! Для эгоистичных мужчин – женщина лишь средство для обеспечения их комфорта. Они пропадают где-то целыми днями, а женщин запирают дома, чтобы те готовили, стирали, воспитывали их детей…

– Но ведь мужчины пропадают не «где-то», как вы выразились, сеньора Монтейро, – прервал ее страстный монолог Габриэль Альварадо. – Они занимаются делом, зарабатывают деньги, чтобы содержать свою семью…