Ее путь лежал вдалеке от пляжей и тенистых парков. Она спешила на другой конец города в маленький монастырский приют на окраине Рио. Сегодня она устроит детям, а значит, и себе, праздник.


Марсия разбудила своим приходом Элизеу. Он с чертыханием открыл ей дверь и, не открывая глаз, пробормотал:

- Привет, Леу! Заходи!

Марсия обвила его шею руками и, смеясь, спросила:

- И кто такой Леу?

Запах ее кожи, легкое касание волос, переливчатый смех сразу пробудили Элизеу. Он поцеловал Марсию.

- Мне совсем не смешно. Сосед, Леу, агитирует меня играть за футбольную команду «Бежи-Баия». День и ночь он торчит в моей комнате и мешает своей болтовней. Я не знаю, куда от него деваться.

Марсия не давала ему говорить, закрывая рот поцелуями. Наконец они оторвались друг от друга. Элизеу быстро собрался, и они отправились бродить по берегу моря. Марсия и Элизеу купалась, кувыркались в воде, ныряли, взявшись за руки, потом обессилено валились на горячий песок и смотрели друг на друга до боли в глазах. Только рядом с Элизеу Марсия осознавала свою усталость от нескончаемых проблем, криков, нервозности, от необходимости быть вечным переговорным устройством. Они с Элизеу молчали, но это было молчание, подразумевавшее полное понимание, казалось, их сердца бились в унисон, и слова были излишни. Марсия привезла Элизеу в маленький прибрежный бар. Элизеу оглядел его интерьер, одежду посетителей и заволновался:

- Здесь, наверное, дорого?

Марсия ответила ему долгим поцелуем. А когда подали заказ, спокойно сказала:

- Считай, что я кредитую тебя. Ты станешь знаменитым художником, получишь признание, и каждый наш ужин в ресторане будешь оплачивать по своей кредитной карточке. Я считаю, что вкладываю деньги под проценты.

Услышав эти слова, Элизеу вспомнил свою благодетельницу. В последние дни она все чаще навещала его, встречала после занятий на курсах, возила по музеям и ресторанам. Она по-прежнему восхищалась его работами, особенно своим портретом. Но теперь они говорили не только о его блестящем будущем, но и о ее прошлом. Дона Элеонор стала много рассказывать о себе, своем не очень счастливом замужестве, о жизни, в которой радость шла бок о бок с печалью. Элизеу смутно чувствовал, что благодетельница чего-то ждет от него, что-то ищет в нем. Но что? Смутное беспокойство не покидало Элизеу. Вот и Кловис по-дружески советовал ему не допускать знакомства доны Элеонор с Марсией. Элизеу и сам безотчетно стремился к тому же. «Доне Элеонор я буду должен за обеды, а за мне вовек не расплатиться с Марсией». Он наклонился и поцеловал тонкие пальцы своей любимой.

Они еще долго болтали о пустяках, полупустой бар постепенно наполнился посетителями. Элизеу и Марсия, занятые собой, не заметили, как две пары девичьих глаз наблюдали за ними. Лишь когда влюбленная пара поднялась, одна из девушек, Марина Коэлью, окликнула Марсию и подозвала ее к столику. Марсия улыбнулась Адриане:

- Рада видеть тебя вне стен «Мармореала», без бумаг и компьютера.

- А она не хотела идти, - тут же встряла в разговор Марина, - волоком сюда ее затащила.

К столику девушек следом за Марсией подошел и Элизеу. Марина окинула его оценивающим взглядом. Элизеу улыбнулся девушкам своей очаровательной улыбкой. Марсия, пристально наблюдавшая за их взглядами и улыбками, заторопилась к выходу.

- Любимица твоей матери – противная девка, - Марина пригубила коктейль, - даже не познакомила нас со своим красавчиком. Ишь как в него вцепилась. Ладно, мы тоже не промахнемся, день только начинается.

Глава 18

Инес открыла глаза и испугалась: она лежала одна в совершенно незнакомой комнате. Она позвала Валдомиру. Дверь открылась, и на пороге появился хозяин «Мармореала» в шортах и расстегнутой джинсовой рубашке навыпуск. Он шел, сгибаясь под тяжестью подноса. Инес села в постели. Валдомиру устроил ей на коленях поднос, примостился рядом и снял салфетку:

- Завтрак подан, моя сеньора. Не знаю, как вы, а я голодный как волк.

- Одна красотка с волосами цвета воронова крыла совершенно доканала меня ночью. – Валдомиру поцеловал Инес и указал на поднос. – Здесь все, что я люблю: тапиока и вареный батат, кузкуз и сыр квай, и сок! Объедение, не то что все эти столичные салаты.

Инес протянула руку к тарелке, но Валдомиру перехватил ее, и положил на ладонь девушки маленькую бархатную коробочку, перевязанную серебристой лентой. Инес осторожно развязала ленточку и вскрикнула:

- Боже! Неужели это мне? – На бархате сверкал большой алмаз, вставленный в золотой перстень. Инес примерила кольцо.

- Я знал, что тебе понравится: простое, строгое кольцо. И камень мой любимый. Кто меня знает,поймет, почему я так неравнодушен к алмазам и предпочитаю их всем другим драгоценным камням. Я, конечно, не настолько самоуверен, чтобы сравнивать себя с алмазом, но я люблю то, что прочно, что будет жить вечно.

Инес осторожно сняла кольцо с пальца и протянула его Валдомиру:

- Я не могу принять такой подарок. Он меня ко многому обязывает.

Валдомиру был недоволен:

- От таких подарков не отказываются!

- Если хочешь порадовать меня, подари мне букетик цветов, а лучше щеночка, чтобы мне не тосковать в твое отсутствие.

- Я не хочу дарить щеночков, я хочу, чтобы ты носила это кольцо. – Он снова протянул ей драгоценность.

Инес пригляделась к выгравированной на кольце надписи: «Инес и Валдомиру».

- Ты даришь мне обручальное кольцо с бриллиантом в благодарность за ночь, проведенную с тобой? Я люблю тебя, а такой подарок сводит наши отношения до банального романчика. Я никогда не приму такое кольцо от мужчины, если не буду уверена, что у меня с ним общее будущее.

- Я и предлагаю тебе вместе с этим кольцом общее будущее. Мне ведь тоже не нужны краденые ночи. Я не мастер по части красивых слов, Инес, но говорю прямо: я хочу, чтобы мы были вместе. Позволь предложить тебе мою фамилию. Выходи за меня замуж, Инес. – Он вдруг заметил, как погас огонь, горевший все это время в ее глазах. – Почему ты погрустнела, Инес? Я что-нибудь не так сказала?

- Нет-нет, все так, но мне грустно, потому что я не могу сейчас же сказать тебе «да». Я люблю тебя, я счастлива, что заслужила твою любовь, но мы торопимся, Валдомиру. Ты не забыл, что еще женат на другой, что твоя семья настроена против меня. Да и я сама, кто такая? Нам нужно разобраться во всех наших проблемах без спешки, Валдомиру. Чтобы строить отношения не на день и не на ночь, а на жизнь, нужно время.

- Твой страх пересиливает любовь, мешает тебе понять, что вместе гораздо легче преодолеть все сегодняшние трудности.

- У меня не хватит сил вести войну с твоей семьей. Мне кажется, что я уже доказала тебе свою любовь, и я не хочу сносить новые оскорбления и подозрения твоих родственников. Я достаточно наслушалась и от Режины, и от доны Элеонор. – Инес оборвала свою речь и после долгой паузы коротко сказала: - Я не могу ответить сразу, Валдомиру. Мне нужно время,чтобы подумать.

- Хорошо. Я даю тебе день. Решайся, но отсюда мы уедем с каким-то решением!

Он взял с подноса две тарелки, одну протянул Инес и с грустью в голосе произнес:

- Давай завтракать, чтобы окончательно все не испортить.

Инес бросилась ему на грудь:

- Прости, прости меня. Все прекрасно, но ты – безумец. Ты так быстро принимаешь важные решения, и я боюсь, что ты скоро пожалеешь о них. Меня пугает эта скоропалительность, я не поспеваю за тобой и теряю под ногами землю. Все происходит для меня слишком быстро.

Валдомиру поцеловал Инес:

- Ты прости меня, я действительно лечу на крыльях. – Он хитро улыбнулся. – Единственное, что ты сделаешь немедленно, это выполнишь мою просьбу…

Они сидели в ванне, из облака густой пены выглядывали только их смеющиеся лица.

- Ты мне очень нравишься таким! А если я потом разочаруюсь? – Инес пристально рассматривала его лицо.

- Мне не нравятся твои сомнения, получай за них. – Валдомиру мазнул пеной по носу девушки. – Дело не в том, нравлюсь я тебе или нет, дело в новой жизни. Я хочу помолодеть!

Инес, не спуская с него кокетливого взгляда, осторожно смыла пену с лица:

- Хорошо. Если будет больно, не ругайся, терпи, сам напросился, - она взяла в руки бритву и потянулась к нему, - а теперь прощальный поцелуй. – Она поцеловала его и быстро залепила лицо Валдомиру густой пеной.

…Он оглядел себя в зеркало и остался доволен:

- Ты замечательно справилась с трудным поручением. Я должен отплатить тебе чем-то потрясающим.

Они быстро оделись и поехали в сторону каменоломни, но не доехали до нее, а свернули в сторону и попали на заводскую территорию. Валдомиру взял девушку за руку и повел в один из цехов. На полу лежали ровные мраморные плиты необыкновенно красивого серебристо-голубого цвета.

Инес в восхищении замерла, а Валдомиру по-хозяйски подошел к плитам, достал складной метр и быстро обмерил их.

- Все как в аптеке. До миллиметра. – Он с гордостью посмотрел на Инес. – Знаешь, где мы сможем скоро увидеть эти плиты? В Нью-Йорке! Представляешь, мрамором из Серра-да-Вереда будет облицовано новое здание в Нью-Йорке!

Трудно было не заметить, с каким удовольствием показывает Валдомиру свое хозяйство и даже немного хвалится им.

- Ты отлично управляешься здесь. – Инес широко развела руки, словно собиралась захватить не только цех, но и всю Серра-да-Вереда. – Ты здесь словно рыба в воде. Это по-настоящему твой мир.

Валдомиру крепко прижал девушку к себе: