Шелли снова начала разговаривать со мной, но уже не в той непринужденной манере, как раньше. Она изменила причёску, стала одеваться по-другому и намного увереннее общалась с клиентами. Раньше она часто спрашивала, что и как делать, хотя сама всё прекрасно знала. Ей было необходимо убедиться, что она всё делает правильно. Сейчас она уже ни о чём не спрашивала, и ей больше не требовалась поддержка, что оказалось для меня облегчением. Благодаря этому я выиграла много времени. Но знала я и другое: она больше ни о чём не спрашивала не потому, что её посетило озарение, а потому, что не хотела со мной разговаривать. И я не могла по-настоящему наслаждаться переменой.

Но это ещё не всё. Время стажировки Джареда подходило к концу, и он получил предложение о работе от нескольких похоронных бюро в округе. Меня удивило, что он сам рассказал мне об этом. Мы решили, что он обдумает эти предложения. Конечно, хотелось, чтобы Джаред остался, но я не стала бы его упрекать, если бы он нашёл себе более выгодную работу. Осознание того, что Джаред скоро уедет, побудило меня ещё раз заняться своими финансами. Я бы ни за что не призналась, что скучала по финансовой грамотности моего отца. На счету оказалось довольно много денег, и я могла бы воспользоваться его советом, куда их лучше вложить. Я просмотрела отчёт за прошлый год и ужаснулась, сколько денег было потрачено на миссис Смит. Но... я не жалела ни одного потраченного цента.

Стук в дверь прервал дурацкие воспоминания о том, как за одну ночь с мужчиной, чья кожа имела цвет жидкого шоколада, я потратила пятьсот долларов.

– Шелли? – я подняла голову.

Она вошла в мой кабинет, не дожидаясь приглашения, и закрыла за собой дверь. Когда девушка села, я приподняла брови. На коленях у Шелли лежала папка, и у меня упало сердце: она хотела уволиться. Я знала.

– Хочу поговорить с тобой о Джареде, Грейс.

Я закрыла файл со счетами и обратила своё внимание на Шелли

– Что с ним?

Шелли закашлялась, а я перехватил взгляд той девушки, которая когда-то начала работать у меня.

– Я люблю его, – выдавила она.

– Очень рада за тебя. За вас обоих, – я не понимала, что Шелли хотела мне сказать.

– Мы хотим пожениться, – её объяснение на самом деле не являлось чем-то новым.

– Мои поздравления, – ответила я сдержанным тоном. – Хорошие новости.

Слабая улыбка вызвала трещину в неприступной броне Шелли.

– Я очень счастлива.

– Хм, а как Дуэйн справляется с этим?

На лице Шелли промелькнула болезненная гримаса.

– Он не хочет мне верить, – эта фраза на секунду лишила меня дара речи.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что он не хочет тебе верить?

– Он говорит, что не верит, что я не вернусь к нему, как только мне надоест Джаред.

– Фух, полагаю, он когда-нибудь это поймёт.

Честно говоря, не понимаю, что Дуэйн нашёл в Шелли такого замечательного и неповторимого. Почему он так сильно к ней привязался, если она его обманывала? Но моё мнение было предвзятым, особенно после той ненависти, которую Шелли испытывала ко мне в последнее время.

– Я тоже так думаю. Но это не то, о чём я хотела с тобой поговорить, – Шелли подняла папку. – Это предложения от других фирм, которые получил Джаред. Одно из «Рорбаха». Одно из «Киндт энд Спенсер».

Мои самые большие конкуренты, если можно так выразиться. Вместе со Стивом Рорбахом, перенявшим компанию у своего дяди, я училась на курсах подготовки похоронных агентов. Киндт выкупил бюро у братьев Спенсер пять лет назад, чтобы увеличить семейный бизнес. «Рорбах» и «Киндт энд Спенсер» имели свои корпоративные офисы в соседних городах.

– Джаред сказал, что получил несколько других предложений. Пора ему принимать решение. Особенно если он хочет жениться.

Джаред женится на Шелли. Несколько месяцев назад я бы посмеялась над этой идеей. Теперь эта мысль заставила немного позавидовать, и в то же время меня раздражало, что я так себя веду.

– Да, – кивнула Шелли. – Ну, я хочу, чтобы он остался здесь. С тобой.

– Ты этого хочешь? – я откинулась на спинку стула. – Я бы скорее подумала, что ты заставишь его пойти куда-нибудь в другое место.

Шелли выглядела немного пристыженной.

– Я тоже хочу остаться здесь. В другом месте он может заработать больше, но тебе он нужен. И вы будете очень успешной компанией, я знаю.

– Я думала, что уже добилась успеха.

Она покачала головой и поспешила оправдаться.

– Нет. Я имею в виду... ты станешь по-настоящему успешной. Люди любят тебя. Я слышу, как клиенты говорят о том, как здесь красиво. Особенно с тех пор, как стало казаться, что мисс Грейс Фраули скоро обзаведётся своей семьёй.

– О, это так? Кто это говорит? – я стремительно забарабанила пальцами по столешнице.

– Ты же знаешь людей. Им бы только поболтать, – Шелли пожала плечами и чуть ухмыльнулась.

– Неужели ты распространяешь обо мне эти слухи, Шелли? – спросила я, едва сдержавшись.

– Разве это слух, если это правда? – улыбка Шелли стала ещё шире.

– К чему ты, собственно, клонишь? Должна тебе сказать, я не в восторге от того, что ты обсуждаешь мои личные дела, – нахмурилась я.

Шелли поспешно закивала.

– «Фраули и сыновья» хорошо работают. Знаю, что бюро и дальше будет продолжать хорошо работать. Мне здесь нравится. Мне нравится, как ты управляешь компанией. Джареду это тоже нравится. Мы хотим остаться здесь.

– Я сказала Джареду, что могу ему платить. Он знает, что я хочу оставить его, Шелли. Но сейчас я не могу предложить ему большую зарплату.

– Знаю. Но я хочу предложить кое-что другое.

В висках у меня запульсировало.

– Не могла бы ты перейти к делу? Ты будешь кормить меня печеньем всю жизнь или что?

– Я думала, ты не любишь печенье.

– Шелли!

– Я хочу, чтобы ты сделала Джареда своим деловым партнёром.

– О, Шелли, – вздохнула я, – что же ты предлагаешь?

Согласно плану Шелли, Джаред вместо бонусов за свои достижения в фирме должен был стать моим партнёром.

– Сколько ему придётся заплатить, чтобы откупиться?

Я заломила огромную сумму, чтобы она от меня отстала, но Шелли даже глазом не моргнула.

– Ты будешь ежемесячно вычитать часть из нашей зарплаты?

– Ты с ума сошла! Я хочу, чтобы Джаред был сотрудником, а не партнёром. Эта компания находится в семейном владении уже много лет.

– Ты планируешь завести детей?

Эта фраза заставила меня съёжиться, потому что я только сегодня утром задумалась на эту тему.

– Не знаю. Какое это имеет отношение к делу?

– Если ты не планируешь иметь детей, то кто возьмёт на себя компанию, когда ты умрешь?

– Меланья или Симон.

– Что будет, если никто из них этого не захочет? – фыркнула Шелли.

– У меня голова болит от этого разговора.

– Если бы ты хотела иметь детей, то совсем не сложно принять меры предосторожности, чтобы они могли взять на себя партнёрство, – улыбнулась она.

– Чёрт возьми, Шелли. Ты акула, – мне следовало бы восхититься ею, хотя бы чуть-чуть. – Что говорит обо всем этом Джаред?

Теперь она выложит мне всё.

– Я его ещё не спрашивала.

– Шелли, Шелли, Шелли, – я снова откинулась на спинку стула и подняла вверх руки. – Тогда зачем ты пришла ко мне?

– Прежде чем я поговорю с ним, мне нужно было узнать, возьмёшься ли ты за это дело. Не хочу, чтобы он сначала пришёл в восторг, а потом упал с небес на землю.

– Черт возьми, а ты изменилась! – я уставилась на неё.

– К лучшему или к худшему? – теперь её улыбка казалась искусственной.

– Не знаю, – честно ответила я. – Часть меня скучает по милой и наивной Шелли, которая носила круглые воротнички и никогда не занималась сексом со своим парнем в комнате отдыха.

– Часть меня скучает по Грейс, которая покидала офис всякий раз, когда у неё появлялась возможность и которая вряд ли когда-либо интересовалась моими личными делами, – она подавленно фыркнула.

Я уже давно так сдержанно не высказывалась.

– Я подумаю об этом, ладно? Это не те дела, которые решаются на скорую руку.

– Всё в порядке, – заявила она, встала и подняла папку. – Я могу оставить её здесь, если хочешь.

– Мне она не нужна. Если я действительно предложу ему партнёрство, мое предложение не будет зависеть от того, что кто-то ещё считает его ценным сотрудником и предлагает работу.

– Хорошо. Потому что Джаред представляет собой большую ценность, – Шелли на мгновение уставилась на меня, а потом кивнула.

– Я это знаю, Шелли.

Она остановилась в открытой двери и ещё раз просунула голову в комнату.

– Вряд ли тебя интересует моё мнение, но я думаю, что и Сэм тоже очень многого стоит.

Об этом я тоже знала.

Я немного поразмыслила на счёт идеи сделать Джареда деловым партнёром, но мне было тяжело вот так сразу всерьёз заняться этим. Я много работала, чтобы расширить свой бизнес и внедрить улучшения. Появление партнёра означало, что я буду делить бремя с кем-то, но больше не смогу принимать решения в одиночку. Я только начала привыкать к мысли о романтических отношениях, поэтому не уверена, что готова принять партнёра в свою компанию, независимо от того, насколько я любила и уважала Джареда. Единственный человек, на которого я действительно могла рассчитывать, когда дело касалось помощи мне в этом важном решении – мой отец, и уверена, он взорвётся при виде меня. Этого вполне достаточно, чтобы заставить меня предложить Джареду партнёрство.


Глава 18


Сэм поприветствовал меня поцелуем, спасшим мой день, хотя тот начался не так уж плохо.

– Как твои дела?

Я рассказывала ему историю, а он оборудовал сцену под свой вкус. В течение нескольких месяцев Сэм по четвергам давал концерты в «Файерхаус». Владельцу этого заведения так нравились его выступления, что он собирался предложить постоянный контракт. Когда у меня выдавалось свободное время, я тоже приходила послушать, как Сэм играет.