Я покорно села за стол, приняла кружку горячего чая и ела ее суп. Жаль, что я не могла признаться Свете, что сегодня на завтрак у меня была почти королевская еды. С таким поваром я наверное растолстею. Марат сдержал слово, или так и должно было быть, но теперь в квартире по утрам появлялись Таисия Павловна, которая занималась порядком и ворчала на меня за то, что я сама отправляла свои вещи в стирку. С тем платьем, которое хранило следы секса с Маратом, пришлось повозиться, но мне удалось его не только отстирать, но и не испортить. Мне было бы стыдно, если эта женщина с проседью в волосах заметила бледные специфические пятна на черной шелковистой ткани.

А повар, который представился как Артемий, был великолепен. То как он ловко управлял ножом, завораживало. Он позволил посидеть на кухне и посмотреть, как он готовил для меня завтрак. А я как девочка в цирке, пыталась разгадать секреты и даже почти хлопала в ладоши. Почему почти? Да потому что неприлично вести себя так в компании взрослых людей.

Но суп у Светки был неплохой. Особенно курочка. Домашняя, без особо дорогих специй. Самая обычная еда.

– И когда ты начнешь слушаться моих советов?

Я хотела сказать, что однажды послушалась, и теперь затянула петлю на шее. Но промолчала. Пожала плечами, склонившись над тарелкой.

– Варь, пойми, я забочусь о тебе. Просто перестань уже всем помогать. Позаботься о себе.

Ох, Свет, я уже позаботилась. Теперь у меня нет проблем с деньгами, но есть более важные причины выжить. Нельзя сдаваться.

– Не беспокойся. Как-нибудь протяну.

– Ноги ты протянешь, – горько усмехнулась она. – Сгниешь в своей комнатушке, не сразу найдут твой хладный труп. Слушай, может тебе комнату продать? Да вообще свалить отсюда. Езжай в другой город, где с работой будет проще. Или где жилье сможешь купить получше.

Я покачала головой. С удовольствием так бы и поступила. Возможно, месяцем ранее. Но не сейчас.

– Ну и дура, ты Лапша. Поступай как знаешь.

– Я так и поступаю. Работа-дом.

– Знать то знаю, но мне жаль тебя.

– Не беспокойся. Лучше расскажи, как у тебя дела.

Свете больше не нужно было повода, чтобы затараторить. Она рассказал про всех своих парней за год, про работу, на которой у нее было личная война с другой девушкой. Милана донимала Свету, отвоевывая у той лучшие номера. Но Света клялась, что так просто не сдастся. И я поддерживала ее как могла, молясь, чтобы подруга больше не заговорила о моей жизни.

– А у тебя как дела-то? А то все обо мне да обо мне, – спустя полчаса болтовни, Света отставила в сторону пустую кружку и внимательно посмотрела на меня.

Действительно, зачем я пришла к ней? Я просто хотела вырваться из той огромной квартиры. Золотая клетка, не иначе. И Марат знал, что мне там было не комфортно. Но его не беспокоили мои личные проблемы. Это был его дом. Место для плотских утех. Потому что я точно знала, что жил он в другом месте. Не удивлюсь, если по городу и за его пределами у него было столько недвижимости, что хватило бы на десятки других семей, которые не могли позволить себе хорошее жилье. Что же, нужно помнить о разделяющей нас социальной пропасти.

– Опять за деньгами? Раз молчишь, то да, – протянула она, и лицо подруги потемнело от гнева и недовольства.

Я научилась распознавать эти эмоции, даже по еле уловимой мимике. Жизнь научила видеть опасность.

– Нет, – я покачала головой, всматривайся в чайную гущу. Интересно, если бы мне погадали, что бы там увидели, на самом дне?

– Ох, Варь, что-то я тебе не верю. Ты с таким лицом сидишь, будто подайте мне.

Я резко подняла голову.

– Так плохо выгляжу?

Света смутилась.

– Прости, я не это имела ввиду.

– А что?

– Ну, Варь, я тебя не первый день знаю. Ты когда ко мне в гости приходишь, вот так без приглашения, значит тебе что-то нужно. Прости, но ты предсказуема до скрежета зубов. Ужас, что я несу!

Я хмыкнула. Да, что ты несешь, подруга?

– Значит, я настолько ущербная?

– Нет, – она замотала головой. – Не так. Просто вечно с несчастной мордочкой ходишь. Вся такая грустная-печальная. Да и твой видок. Ты видела свои кроссовки? Слушай, их пора выбросить на помойку. Ей богу, не давай Маньке больше денег. Сходи в китайский магазин, купи себе там сапожки. Ты же как бомжиха выглядишь. Хотя сегодня вроде умытая и причесанная.

В горле запершило. Вот значит как она меня видела. На глазах навернулись слезы. Жалость. Гнев. Отвращение. Что я еще вызывала в людях?

– Не беспокойся, Свет, я не за деньгами. Хотела просто поболтать, раз выходной выдался.

– Ты же не обиделась?

– Нет. Не обиделась, – странно, но даже голос не дрогнул. И слезы куда-то вмиг исчезли.

– Ну и здорово. Да и я не смогла бы тебе одолжить. Понимаешь, мы тут с девчонками решили на море рвануть весной. Вот копим на тур. В Сочи, наверное, сгоняем.

Эх, Света, если бы ты знала, сколько сейчас на счету, открытым на мое имя, есть денег, умоляла бы меня одолжить. Да тех денег хватило бы отправиться в кругосветное путешествие, а не на море, в Сочи. Но я лишь улыбнулась, вернула кружку подруге и продолжала слушать ее рассказ про то, как они решили скататься в отпуск.

– Жаль, что ты не сможешь. Была бы весело.

– Да, жаль.


– Не ожидал, что ты опять сюда заявишься, – сказать, что я не хотел видеть его, ничего не сказать.

Я ненавидел Булата. Чертов сукин сын. Выродок, которого произвел на свет мой отец и его любовница-потаскуха. Черт, как же я ненавидел свою семью.

– И я рад видеть тебя, брат, – Булат продолжал улыбаться. И лишь обещание матери, данное много лет назад, не позволило мне выбить его зубы.

Руки дрогнули, превратились в кулаки. Ничего, я потерплю. Отыграюсь после.

– Присаживайся, раз пожаловал, – я продолжал наблюдать за тем, как Булат проходит вглубь кабинета, занимает место за столом напротив меня и выжидающе смотрит. Словно это я его позвал на чашечку кофе, мило поболтать, а не он приперся. – Говори.

Булат усмехнулся, сложив перед собой руки.

– Надеюсь, ты не против того, что я вновь приглашен на семейный ужин?

Сукин сын знал, как задеть меня. Вот уже лет пять он стал неотъемлемой частью нашей семьи. Как паразит прокрался в дом, занимая там все больше места. Однажды дед сдастся, увидит в нем достойного приемника. Мне нужно поторопиться.

– Нет, не против. Это дом деда. И он вправе приглашать всех кого пожелает, – яд сочился по венам, отравляя меня.

– Спасибо, брат.

– Если еще раз назовешь так, то я не сдержусь, – на губах заиграла улыбка.

Он провоцировал, я срывался. Черт, сукин сын умел вывести меня. Умел задеть так, что хотелось перевернуть все кругом, врезать ему так сильно, чтобы он раз и навсегда запомнил, кто имеет права носить фамилию Салмин и владеть всеми активами, а кто просто ублюдок, которого не должен был появляться на свет.

– Хотел бы я на это посмотреть. А то только угрожаешь, – он растянул улыбку на тонких губах.

Черт, и с какого хера он так похож на отца? Словно его молодая копия. Такого я помнил по снимкам. В памяти отложились лишь блеклые фотографии прошлого. То, каким был отец настоящим в моей жизни, я постарался вычеркнуть. Слабый, порой инфантильный, смотрящий хоть куда, но не на свою семью. Он отпустил меня, отдал деду. Что же, поплатился сполна. Каждый поплатится.

– Однажды, поверь, ты узнаешь, – чуть слышно ответил я, наблюдая, как Булат скривился.

Сосунок чувствовал, что играть со мной опасно, но не мог отказаться от дикого желания заполучить все.

– Ты приготовил подарок деду?

Я хмыкнул. Дед. Черт, как же это звучало! Словно он готов был преклониться перед этим дряхлым старцем. Лизать ему задницу, чтобы тот и дальше продолжал помогать выродку строить карьеру в компании. Будь моя воля, Булат не появился бы в фирме. Даже обычным водителем или уборщиком.

– Конечно, приготовил.

Булат усмехнулся. Знал же, что это обязательная часть празднества. Дед любил получать подношения. Словно божество, требующее кровавую жертву. Что же, мой подарок удивит большинство. Нет, всех.

– Значит, ты в курсе, что меня пригласили и не только на семейный ужин?

Вот же, ублюдок. Конечно же я знал. И злился еще сильнее. Дед не зря решил вывести Булата в свет. Показать его миру, приблизить к семье. Пока я лажал и просерал контракты, пока по заверениям деда я был отродьем, которое не имело права носить фамилию, быть приемником и управлять компанией, он готовил запасного наследника.

И сейчас этот запасной игрок усмехался надо мной, продолжая изгибать губы в отцовской улыбке.

– Встретимся на ужине, – пожалуй, Булату пора покинуть кабинет руководителя. Пока не дорос, чтобы вести себя здесь как хозяин.

И никогда не дорастет.

Булат уловил изменившийся тон голоса, не спеша поднялся на ноги и, усмехнувшись напоследок, попрощался.


Я вернулась от Светы еще днем, но старалась растянуть прогулку. Просто блуждала по округе, дышала прохладным свежим воздухом, борясь с желанием снять деньги со счетов, купить билет и умчаться на край земли. Как жаль, что у земли не было края. Марат нашел бы меня хоть где. Возможно, мне удалось бы прятаться день, два, а если бы я залегла на самое дно, то могла бы продержаться и неделю, но он нашел бы меня. Рано или поздно.

Но, увы, я смирилась с участью, подписав договор. Пришлось вернуться в квартиру, спрятать одежду. Помыться, привести себя в порядок, чтобы кожа источала лишь приятный аромат дорогой косметики, и выбрать платье, в котором я буду встречать Марата.

Я получила от него сообщение около двух часов назад. И теперь с замиранием сердца прислушивалась к тишине.