Элинор открыла холодильник и задумчивым взглядом окинула морозилку, до отказа забитую пакетами с полуфабрикатами.

Заявление о том, что она не любит готовить, не понравилось Диллону, и это расстроило Элинор. Если бы она могла, то приготовила бы для него целый стол деликатесов, тогда он наверняка переменил бы о ней мнение. Но ей действительно трудно заставить себя подойти к плите... Но ведь это не значит, что она не женщина. Кроме того, она умеет готовить печенье с шоколадной крошкой! Разве этого мало? Райану понравилось.

Неожиданно Элинор улыбнулась. Она вспомнила, как смешно выглядел Диллон, когда она притащила домой огромный пакет с замороженными овощными полуфабрикатами.

Ничего удивительного - работающая женщина не может позволить себе тратить много времени на кухне. Такую еду можно легко и быстро приготовить. Это как раз то, что ей нужно.

Доев разогретую в микроволновке лазанью и сделанный на скорую руку салат, Элинор лениво пошла в душ, а затем переоделась в новенькую пижамку, которую купила совершенно случайно. Включив компьютер, она снова начала свои поиски.

"Делайла Мари Силкс. Где ты?"

Всю неделю она искала, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, но безуспешно. Можно было бы бросить поиски, но Элинор уже не могла остановиться. Узнав Диллона и его семью, она поняла, как счастливы могут быть любящие люди, и теперь была готова на все ради обретения своей собственной семьи. Ей необходимо знать то, что было известно только Делайле Мари Силкс.

Скоро Элинор забыла обо всем на свете, погрузившись в бесконечную паутину Интернета и потеряв счет времени.

- Привет, ты еще не спишь? - Голос Диллона вернул ее к реальности.

- Ммм.., да, я не устала. - Элинор немедленно закрыла экран компьютера.

- Что ты делаешь?

- Так, кое-что по работе. - Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, что она ищет мать; особенно человек, зашедший случайно, просто потому, что шел мимо ее спальни.

Темные волнистые волосы Диллона были растрепаны, непослушные пряди падали на лоб, зеленые глаза сияли. На нем, как обычно, были джинсы и спортивная куртка, галстук свободно болтался. Запах его лосьона дразнил Элинор, а его постоянная забота начинала ее раздражать.

- А кроме работы ты что-нибудь делаешь?

Как ты развлекаешься?

Диллон нервничал. Сколько раз за последнее время он пытался поговорить с ней, но она увиливала от разговора, объясняя это необходимостью поработать.

- Для меня работа - развлечение, - дерзко ответила Элинор.

"Интересно, как долго она еще будет избегать меня?" - подумал он. В конце концов, они уже обо всем договорились. К тому же, судя по ее реакции, он не был ей абсолютно безразличен.

- Ты умеешь играть в шахматы? - поинтересовался он.

- Я играю в компьютерные игры.

- Давай сыграем вместе. Умеешь играть в покер?

Диллон обрадовался, увидев на лице Элинор смущение. Красиво очерченные брови нахмурились, полные губы слегка приоткрылись, и неудовлетворенное желание Диллона мгновенно отреагировало на это. Ему снова захотелось заключить Элинор в объятия и целовать, целовать, целовать...

- Покер?

- Да, карточная игра. Ты когда-нибудь играла в нее на компьютере?

- Нет. Слышала, но играть не приходилось.

Я не очень хорошо играю в карты. - Смущение Элинор сменилось искренним интересом.

- Тогда сыграем.

Диллон понимал, что вряд ли сможет сегодня заснуть. Райан впервые в жизни ночевал не дома, а желанная Элинор Роуз Стоун будет всю ночь стучать по клавиатуре в нескольких метрах от его спальни. Надо познакомиться с ней поближе, и игра в карты очень даже для этого подходит.

- Давай, - согласилась Элинор, и на ее лице промелькнуло едва уловимое сожаление.

Диллон заметил это, но постарался не придавать значения.

- Отлично, встречаемся у меня в кабинете через пять минут. Кстати, симпатичная пижамка. Это что-то новенькое?

Он не смог отказать себе в удовольствии чуть-чуть поддразнить женщину, которая тут же покраснела. Пусть немного понервничает.

Медленным изучающим взглядом он окинул ее с ног до головы, не пропуская ни одного изгиба стройного тела, затем направился в свою комнату, чтобы переодеться.

Вообще-то, в таком одеянии женщине трудно быть привлекательной, но Элинор это удавалось.

- Диллон, - окликнула она его, - должна тебя предупредить, что я всегда играю до победного конца.

Диллон улыбнулся: эта ночь может пройти значительно приятнее, чем он ожидал.

Надев тренировочный костюм, он отправился на кухню и налил стакан пива для себя и бокал вина для своей партнерши. В голове тут же возникли эротические фантазии. Решительно отбросив непрошеные образы, Диллон направился в кабинет. Элинор была уже там.

- Как твоя нога? - поинтересовался он, ставя напитки на стол.

- Прекрасно, почти все прошло. - Она откинулась на спинку кресла.

- Сегодня ты не принимала лекарства? Диллон достал колоду карт.

- Нет.

- Отлично, значит, можешь выпить бокал вина. А я пока объясню правила игры.

Элинор сейчас была совсем другой: глаза восторженно блестели, на губах блуждала улыбка. Диллон впервые видел ее такой.

- Итак, начнем. Первая игра на уговор. Ты не против стрип-покера?

- Стрип-покера?

Диллон чуть не рассмеялся, так удивленно посмотрела на него Элинор. Эта женщина пробуждала в нем хищные инстинкты, обостряла чувства.

- Да. Кто проигрывает партию, тот снимает с себя одну вещь.

- Или...

- Или сыграем на деньги.

Элинор недоумевала, почему этот мужчина, сидящий напротив, так соблазнителен? Он был похож на тигра, нацелившегося на жертву: наблюдал, ходил кругами, искал слабые места.

Никто в жизни не притягивал ее больше, чем он. Ей не стоит спать с ним, но он будоражит ее чувства, а это делает ее более живой, интересной, привлекательной. Ей казалось, что Диллон тянет ее из темноты на свет, и, надо признаться, ей это нравилось. Он пробуждал в ней женщину, заставлял ее выбираться из кокона, в котором она привыкла прятаться. Рядом с Диллоном Элинор становилась такой храброй, что готова была на безрассудства.

- Стрип-покер, - выпалила Элинор и тут же пожалела. Ну и влипла!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Диллон объяснял правила игры, и Элинор внимательно слушала. Она не знала, как далеко он готов зайти, но в себе была абсолютно уверена: ни при каких обстоятельствах она не разденется перед этим мужчиной. Кроме того, если ей повезет, она сможет увидеть немного больше, чем босые ноги своего временного мужа.

По крайней мере будет потом что вспомнить. Потом.., когда она уйдет. А она уйдет, Элинор не сомневалась в этом.

- Ты готова? Если хочешь, эта партия будет пробной.

Элинор наблюдала, как Диллон сдает карты, потом взглянула на свои. Довольная улыбка Диллона сменилась маской безразличия.

- Сколько карт ты хочешь?

- Я возьму две. - Элинор сбросила восьмерку и десятку.

- А я одну... Итак, что у тебя?

- Две двойки. - Элинор положила свои карты на стол, она была разочарована.

- Не повезло, у меня две пары, старшая королева. Это значит, что ты должна что-то снять с себя.

Диллон с интересом посмотрел на Элинор, и сердце у нее сжалось от неясного волнения.

- Ты же сам сказал, что эта партия будет пробной.

- Ладно, пусть так. Теперь твоя очередь сдавать.

И снова у Элинор осталось две карты, а у Диллона три. Опять Диллон выиграл. Откуда появились эти три валета? Элинор удивленно нахмурила брови. Слава богу, на ней были носки! Она медленно стянула носок с левой ноги.

- О, Эл! Какие милые ноготочки! Красивый лак. Я сдаю.

Диллон перетасовал колоду и сдал по пять карт. Он не должен победить, ей обязательно нужно побить его в этой игре.

Взглянув на карты, Элинор не выдала своего разочарования - карта снова была никудышной, ни одной пары, крыть было нечем. Отобрав тройку треф - три было ее счастливым числом, - Элинор, не обращая внимания на самодовольную ухмылку Диллона, кинула на стол оставшиеся карты.

- Дай мне четыре карты.

- Я беру две. - Диллон злорадно улыбнулся. У меня два туза.

- Сочувствую, у меня три тройки.

Она бросила карты на стол, радость била из нее фонтаном. Тройка помогла! Элинор почувствовала себя коварной злодейкой. Потягивая из бокала вино, она вытянула руку и пальцем указала на предмет туалета, который Диллон должен был снять. Это был носок.

- Новичкам всегда везет, Эл.

- Я сдаю, Стоун.

Эта детская игра увлекла Элинор больше, чем любимая работа. Кажется, ее начинало засасывать.

Пять партий спустя на Диллоне остались только трусы под тренировочными брюками, на Элинор - пижамная кофточка, лифчик и трусики. Впрочем, в качестве предмета одежды можно было еще назвать и ленту, которой были схвачены ее волосы.

Джоан была нежной, доброй, легкой в общении. Женщина, сидевшая сейчас напротив Диллона, была совсем другой: азартная, агрессивная, она не хотела уступать. Настоящая тигрица! Увлеченность Элинор разжигала Диллона, подстегивала в нем желание провоцировать ее. Она была последовательна и настойчива в достижении цели. Интересно, а в постели она такая же? Этот вопрос вместе со сладким запахом ванили, исходившим от нее, преследовал мужчину.

- Итак, миссис Стоун, давайте посмотрим, что у вас там?

Элинор открыла карты, глаза у нее округлились: прямая. Двойка тройка - четверка - пятерка - шестерка. Он не сможет этого побить.

Швырнув карты на стол, Диллон встал и медленно стянул с себя брюки. Элинор пристально наблюдала за ним, и интерес в ее глазах возбуждал его больше, чем сознание того, что он стоит перед женщиной почти голый.

Элинор изучала его тело, не пропуская ни сантиметра.

- Вам нравятся трусы в клеточку, мистер Стоун?

Организм Диллона немедленно отреагировал на недвусмысленный взгляд Элинор, и это не прошло мимо ее внимания. Щеки Элинор вспыхнули стыдливым румянцем, и Диллон пожалел, что не сумел справиться со своими инстинктами. Как бы ему хотелось сейчас увидеть Элинор обнаженной, но пижамная кофточка скрывала от глаз ее прелестные формы.