После семи длинных сигналов на мониторе показалось лицо Люси. Держалась она как-то неловко, а кроме того, сидела в темноте — лицо ее освещали только голубые отблески с экрана.

— Что это ты в темноте? — сразу спросила Сабина. — У тебя что, электричество отключили?

Люцина проигнорировала вопрос и тут же принялась тараторить, точно торговка в базарный день.

— Короче, ладно! Я на тебя, конечно, злюсь, но все равно должна все рассказать. Я, разумеется, с самого начала знала, что так будет, уж у меня-то мозги варят, у тети Люси голова на плечах не только для красоты сидит, об этом известно всякому, кто не испугался моей харизмы и дал мне возможность на него работать. Вот как ты! В общем, я предполагала, что я эффективна, но чтобы настолько… скажу тебе, я и сама удивилась. Мы это сделали! Сделали! Я их развела как котят. Урыла их! Укокошила!

— В самом деле? У тебя получилось?

— Разумеется, — скромно подтвердила агентша.

Сабина сделала круглые глаза и на какое-то время онемела. Сердце подступило к горлу.

— Ы-ы-ы-ы… — наконец выдавила она из себя. — Но как? Как ты это сделала? Ведь этот договор — это же… это же была петля на мою шею!

— Тем более — учись у мастера! У гениальной мастерицы, которая невозможное превращает в выполнимое. Которая из собственных штанов выпрыгнет, встанет на голову и сделает в воздухе шпагат, лишь бы довести дело до счастливого завершения. К удовольствию клиента и собственному удовлетворению…

— Люцина! Умоляю, скажи же наконец! — Писательница знала, что Люси способна тянуть так бесконечно.

— Да? Уже можно? Нет, правда, у тебя пока нет более важных дел?

Сабина смиренно терпела эти подколки, она их заслужила.

— В общем, если бы ты в тот день нашла для меня минутку и оторвалась ненадолго от обслуживания своих сосудистых хирургов, то узнала бы, какую бомбу я отыскала. Итак, в нашем договоре с телеконцерном упомянуты фамилии двух членов совета директоров — они представители стороны. И оба они должны были поставить свои подписи. Однако вице-председатель Мушиньский в день подписания документа развлекался на Сейшелах и в итоге подпись свою поставил только один из этих двух мужиков, то есть членов. К нашему счастью, о том, что и второй, вернувшись из своего райского отпуска, должен подписать документ, кто-то в фирме попросту забыл. Мы получили документ с одной подписью. И поэтому, как подтвердил бесценный адвокат Пусяк, наш договор недействителен! С профессиональной юридической точки зрения его можно признать незаключенным. Ты свободна!

Сабина потеряла дар речи. «Не могу поверить, — подумала она. — Поверить не могу своему счастью!» В эту же секунду по экрану компьютера Люси пробежала какая-то тень и перед глазами изумленной Сабины возникло лицо… Ежи, который заглянул Люцине через плечо, но, увидев ошарашенную физиономию ее собеседницы, отпрянул как ошпаренный.

— Ежи? — нерешительно спросила Сабина.

Люси сделала невинное лицо.

— Ну что ж… — сказала она, обращаясь больше к себе, чем к кому бы то ни было еще. — Как говорит молодежь, так уж получилось…

Внезапно Сабина засмеялась — сначала тихо, потом все громче и громче, у нее даже слезы брызнули из глаз. Ежи и Люцина немного неуверенно переглянулись, затем прыснули тоже.

Когда все успокоились и отдышались, агентша по просьбе своей клиентки еще раз рассказала о том, что ей удалось совершить на поле битвы с медиакорпорацией, намеревавшейся погубить необязательную писательницу. Когда Люцина шаг за шагом пересказала всю юридическую проделку, которую провернула с помощью незаменимых товарищей из канцелярии «Пусяк & Хладкий», Сабина откинулась на спинку стула.

— Это просто невероятно, — сказала она, схватившись за голову. — У меня и впрямь везения больше, чем ума. И так всю жизнь…

— Возражать из вежливости не стану, — искренне рассмеялась Люси и поправила спадавший на лоб кокетливый рыжий локон.

Сабина решила ни о чем больше ее не расспрашивать, а дождаться более подходящего момента, хотя, разумеется, вопросы в ее голове («Как? Когда это вы успели? Как это вообще возможно?») множились. Впрочем, она допускала, что между этими двумя, хотя на первый взгляд они и кажутся выходцами из абсолютно разных планет, может возникнуть что-то, чего они оба желают, и чистосердечно за них порадовалась. «Неисповедимы пути человеческого сердца…» — вспомнила она одну из любимых поговорок Амелии Крук, земля ей пухом, и с трудом удержалась от очередного взрыва смеха. Самое главное, что еще одна проблема решена и все будут жить долго и счастливо. А она, Сабина, уж точно. Благодаря сметливости своей агентши она выбралась из ужасной кабалы. С ее плеч будто сняли груз весом в шестнадцать тонн.

Она закрыла ноутбук, оставив Люцину и Ежи наедине, встала со стула и подошла к окну. Зимой в здешних местах солнце стояло низко даже в полдень. На снег ложились тени — длинные, как во время летних закатов. Снег таял все быстрее. От огромных заносов, которые еще недавно практически заслоняли ей вид на пляж, почти ничего не осталось. В воздухе все крепче пахло приближающейся весной, и Сабине даже казалось, что вернулись перелетные птицы, чьих голосов она не слышала уже несколько месяцев. Чайки, похоже, тоже чувствовали грядущую перемену и, гулко покрикивая, весело играли в волнах.

Сабина решила отметить свежеобретенную свободу традиционной пробежкой по пляжу. Впрыгнув в спортивный костюм, она отправилась к морю. Бежала и смеялась во весь голос. Ветер трепал ее волосы, а она мчалась, мысленно подшучивая над собой: сейчас ей подошла бы музыка из фильма «Огненные колесницы» — такой возвышенный это был момент.

Покончено — навсегда покончено с пыткой по имени Амелия Крук! Никогда больше не будет она, Сабина, испытывать отвращение к себе за то, что под чужим нажимом выдает на-гора литературообразную бодягу. Никогда больше она не услышит строгого тона Моники Кардас по телефону. Не будет больше нескончаемых заседаний с продюсерским составом сериала, не будет дурацких бесед с дурацкими ведущими телепрограмм о шоу-бизнесе, не будет приглашений из «Танцев со звездами». Покончено с интервью для бульварных газет, покончено с муками. С этого дня Сабина может делать что хочет! И, самое главное, наказание миновало ее! У нее и впрямь все вышло! Угроза чудовищных компенсаций, которые лишили бы ее сбережений, собираемых годами, уплыла в синюю даль.

На нее нахлынула волна теплых чувств к Люцине. Она, Сабина, и в самом деле многим ей обязана. А вишенкой на торте для Сабины был тот факт, что теперь, обретя свободу, она сможет, ничем не обременяемая, засесть за настоящий большой роман, написание которого из-за последних событий все откладывала. Ей казалось, будто она пьяна, будто пила сегодня и не чай вовсе, а игристое шампанское. Наконец-то череда поражений в ее жизни сменилась исполнением желаний, а все невзгоды преодолены. В Миколово она нашла подлинных друзей, ощущение осмысленности и эмоции, о которых уже и не мечтала. Путь к этому был тернист, но она ни о чем не жалела. Да, она чувствовала себя счастливой.

* * *

От: Кшиштоф Вернер [email protected]

Кому: Борис Барчик [email protected]

Тема: Что там, черт побери, с твоим текстом?!

Борис, это последнее предупреждение. Или ты даешь материал на этой неделе, или нашему сотрудничеству конец. Мы не Национальный фонд здравоохранения, чтобы отправлять тебя в санаторий у моря. Я уже не уверен, стоит ли этот текст бабла, которое мы в тебя за эти два месяца вложили!

От: Борис Барчик [email protected]

Кому: Кшиштоф Вернер [email protected]

Кшиштоф, я знаю, что вы уже долго ждете, но события все еще развиваются. У меня есть действительно хороший материал, но нужно еще над ним поработать, чтобы не испортить все. Пожалуйста, дайте мне еще немного времени. Вы не будете разочарованы.

Борис

Глава 21

Она приняла душ, подпевая доносившимся из радио хитам, высушила волосы, сделала легкий макияж и, достав из кладовки бутылку испанского игристого вина (шампанского, увы, не нашлось), будто на крыльях помчалась в пансионат. Никем не замеченная, тихонько прокралась в кухню и собиралась было заговорить, но предпочла осторожно выйти. В кухне Кася с самым сердитым лицом, какое только можно себе представить, перемешивала в кастрюле мясо для мусаки, стуча деревянной ложкой о посудину так, словно та и впрямь была в чем-то виновата. У печи на деревянном стуле сидел Тео: недовольно кривясь, он руководил всеми присутствующими.

— Касья, это неправильный способ, ты это плохо дьелаешь, я тебье столько раз говорил! В мусаке должна быть не баранина, а ягнятина. Для грека это — как… как предательство! Представь, ты дьелаешь варьеники с капустой, но вместо капусты у тебя папоротник! А ты, — обратился он к внезапно оробевшей помощнице по кухне, — дай мне попробовать авголемоно.

Марыся дрожащей рукой подала шефу ложку лимонного супа. Тео в лечебных перчатках еще не мог ничего брать в руки, поэтому лишь хлебнул супа из ложки — и снова скривился. Женщина побледнела. Тео начал причмокивать, словно сомелье на дегустации вина. После довольно длинной паузы, которая бедной кухарке показалась вечностью, он велел:

— Добавь кайенского перца, иначе я себье этого не представляю!

Кася шарахнула ложкой о крышку и бросила на мужа убийственный взгляд, после чего вытерла руки о фартук и заявила:

— Я ухожу!

— Куда ты идьешь? Не сейчас, еще мусака не готова!

Тео даже не почувствовал, что обстановка в кухне накаляется и в ней становится так же горячо, как и в духовке, в которой готовятся запеканки под соусом бешамель.