– Эй?! Ты что там делала?!

Я подняла голову и уставилась на темный силуэт соседа, который в некоторой степени причастен к этому глупому падению.

– Смородину собирала! – огрызнулась я, чувствуя себя идиоткой. Без сомнений, вся моя одежда теперь в темных пятнах от ягоды.

– Что, ночью?

– Сейчас вечер, умник.

– Да почему ты вечно такая злая? С самого детства эти свои иголки выпускаешь направо и налево! Скажи честно, что опять пыталась подглядеть за мной, но свалилась в кусты.

– Я хотела убрать стремянку в сарай!

– Но почему-то взобралась на нее и свалилась, – продолжил Арсений, коротко улыбнувшись. – Ты в порядке?

– Да.

– А сидишь на земле, потому что так удобнее, верно?

Я тихонько вздохнула, недовольно закатив глаза, а потом устремила на Арсения не то щенячий, не то обозленный взгляд.

– Лодыжка болит, – буркнула я. – Чуть-чуть совсем.

– Не двигайся, – сказал он спокойно, а потом его голова скрылась за забором. Я слышала, как залаял Ричард, который, спустя пару минут, уже бегал по моему двору, не позабыв оставить влажный поцелуй на моей щеке. – Это растяжение, ничего страшного. Но не позволяй себе совершать длительные прогулки, особенно с холма на холм. Лучше пару дней полежать и не напрягаться.

– Пластом? – вырвалось у меня со смешком, когда Арсений убрал руки с моей лодыжки.

Он взглянул на меня, да так внимательно, что я чуть слюной не подавилась.

– Ты ведь хотела перелезть через забор, чтобы успеть на ужин, верно?

– Какой ужин?

– Мы ведь договорились вчера, – слабо улыбнулся он, бросив взгляд куда-то в сторону. – Ты и я, ужин в половине девятого. Забыла?

– Я не голодна, спасибо, – снова буркнула я, сделав вид, что совершенно недовольна его приглашением. Дура-дурой. – И у меня дел много.

– Каких же? – изогнул он бровь. – Если смородину собирать впотьмах, окей, я помогу. Где чашечки? Куда ты её собирала?

Арсений поднялся на ноги и начал демонстративно вертеться на месте и заглядывать под кусты. Столь отвратительная актерская игра заставила меня улыбнуться и, когда мой сосед заметил мое веселье, присел на корточки напротив меня и склонил на бок голову.

– Как насчет пикника под звездами? Сегодня они будут яркими, – сказал он несколько мечтательным тоном. – Ну, что? Заманчиво для тебя, романтичной натуры?

– С чего ты взял, что я романтичная натура? – захлопала я ресницами.

– Я видел, как ты поздно ночью спускалась на пляж и смотрела на небо. Никогда не купалась, видимо, потому что опасалась, что бабушка узнает о твоих ночных вылазках, – по-доброму усмехнулся он, глядя мне в глаза. – Я делал то же самое.

С минуту я молча таращилась на него, стараясь отыскать в ящичках памяти те ночи, когда я действительно тайком спускалась на пляж и ждала, когда же упадет звезда, чтобы загадать желание. И сколько бы я не прокручивала в голове теплые воспоминания, мне никак не удавалось разыскать в нем несносного мальчишку, который, как оказалось, частенько был неподалеку.

Мое затянувшееся молчание вынудило Арсения пожать плечами, словно он безмолвно объяснил мне, что мол так вот и было, да-да. А потом он поднялся на ноги, расправил черную футболку и протянул мне свою ладонь.

– Идем? Пожуем что-нибудь, на звезды посмотрим, а повезет – и желание загадаем.

И тут мне подумалось: возможно, в самом несносном мальчишке моих детских кошмаров, скрывался самый настоящий романтик.

18

Мы расположились у бассейна; на большом светлом покрывале умещались не только мы вдвоем, но и тарелка с бутербродами, миска с чипсами, коробка конфет и две бутылки пива. Освещение вокруг было отключено, поэтому фонари не мешали нам любоваться красотой бесконечных маленьких огоньков в темном небе, как и не чувствовать той острой неловкости, что ощущается при ярком свете. По крайней мере, мне уж точно.

Я вообще, кажется, не до конца осознавала, что делаю, но без сомнений ощущала сладкий трепет в груди, когда пальцы Арсения невзначай задевали мои.

– Скудный ужин, – усмехнулся он, подложив под голову руку. В другой он держал бутылку пива. – Бутерброды, конфеты и чипсы. Надеюсь, ты не вообразила себе, что я обожаю готовить и у меня это хорошо получается?

– Я вообще об этом не думала, – пожала я плечами, бросив взгляд на его руку, сжимающую бутылку. Пожалуй, именно на нее я смотрела куда чаще, чем на звезды. – А бутерброды вкусные.

– Хлеб, колбаса, сыр, кетчуп – совершенство!

– Бывало и лучше, конечно, но тоже не плохо, – демонстративно ровным тоном ответила я, стараясь скрыть улыбку.

– Я плохо подготовился.

– И не надо было. Я бы все равно не пришла.

– Но ты же здесь, – с улыбкой сказал он, повернув ко мне голову. Я не смотрела на него, но следила за каждым движением боковым зрением. – Ты пришла.

– Потому что ты как рыба-прилипала.

Арсений засмеялся и вновь уставился на небо.

– Идиот он.

– Кто? – спросила я, таращась на него во все глаза. Не знаю почему, но в тот момент у меня готов было сердце из груди выскочить.

– Бывший твой. Женишок недоделанный.

– Ты позвал меня сюда, чтобы опять сообщить об этом? – нахмурилась я и поднялась на локтях. – Тебе эта тема покоя не дает?

Арсений сделал то же самое и пристально уставился в мои глаза.

– Просто к слову пришлось. Несмотря на твою колючесть и излишнюю серьезность, ты невероятно простая, добрая и очень веселая девушка. Нужно быть полным идиотом, чтобы променять тебя на другую. Вот и все, что я хотел сказать, – улыбнулся он и пожал плечами.

– Эта тема вообще не приходилась к слову, – буркнула я, часто моргая. Если бы не ребра, то мое сердце уже бы вырвалось наружу. – Откуда ты знаешь об этом?

Мне не хотелось верить, что единственный человек, с кем я поделилась случившейся трагедией в моей личной жизни, наглым образом растрепал эту историю моему врагу. Нет… Я отказывалась даже думать о том, что Илюша мог так подло поступить со мной!

– Как ты узнал об этом?

– Соня, это же деревня. Не мне тебе рассказывать, как здесь все устроено. Одна бабка сказала другой, другая по секрету третьей и пошло поехало.

– Прямиком к тебе.

Арсений снова улыбнулся и перекатился на бок, лицом ко мне. От этого мое тело превратилось в несгибаемую пружину; даже кончиками пальцев я не могла пошевелить.

– Тебе досталось тогда? От бабушки, – пояснил он и отпил пиво. – Ты ведь опоздала домой, верно?

– Опоздала, – тихо ответила я, стараясь обуздать тревогу. – В одних шортах и мокром топе. Без футболки и обуви. – Потому что моя футболка и сандалии так и остались у ребят. – Я неделю дома сидела за эту выходку. Вы на славу повеселились. Особенно ты.

– И даже после стольких лет в тебе по-прежнему живет ненависть, – саркастично прокомментировал Арсений и закинул в рот чипсы. – Злопамятна.

– Не представляешь как. Не ты ведь лишился друзей.

– Друзей? – усмехнулся Арсений. – Они тебя на дух не переносили, все время смеялись над тобой, считали высокомерной. Стоило только повод дать, и их уже было не заткнуть.

– Чт… Что? – в крайнем изумлении произнесла я. – Высокомерная?

– Именно, – продолжительно кивнул он. – Они с такой легкостью переметнулись на чужую сторону, не давали тебе спокойно на велике кататься, а ты по-прежнему считаешь некоторых из них своими друзьями? Тебе пора бы включить свою внимательность и расставить всех и всё по своим заслуженным местам.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я, подумав об Илюше.

Арсений пожал плечами, словно он ничего конкретного не имел в виду.

– Так случилось только благодаря тебе, – фыркнула я, – с твоей подачи все ребята вдруг увидели во мне врага. Если бы ты не появился здесь, все было бы…

– Не узнала бы ты, что все считают тебя высокомерной городской фифой, – перебил меня Арсений веселым голосом. – Впрочем, и сейчас мало что изменилось.

– И опять же, благодаря тебе, – одними губами сказала я. – Зачем?

Правый уголок его губ слегка приподнялся, а взгляд плавно перекочевал на бутылку пива в руке.

– Меня забавляла твоя бунтарская внешность, что пряталась под маской излишней серьезности. Из всех ребят ты была самой маленькой, крохотной и худенькой. Но вместе с тем, из них всех – самой решительной и упрямой. Я тебя впервые увидел возле клуба, – вдруг понизил он голос, почти до шепота. – Вечер был, ты быстро перебирала ногами, домой торопилась, наверное. А возле памятника какие-то местные ребята нашли большого ежа и тыкали в него палками. Ты увидела это, как ураган налетела на них, хотя была вдвое меньше их всех, – улыбнулся Арсений, вспоминая день, который никогда не был для меня таким запоминающимся, как для него. – Схватила огромную ветку, я даже не знаю, как ты её с земли смогла поднять, и стала размахивать ею, крича, что всех перебьешь, если они не исчезнут отсюда. Когда все разбежались, ты сняла свою рубашку, осторожно подняла ежа и отнесла его в кусты, подальше от тропинок. Я был впечатлен, – засмеялся Арсений и отпил пиво. – Такая маленькая, но какая боевая! И как вижу, ничего не изменилось.

– Почему же тогда ты настроил здесь всех против меня, если был так впечатлен?

– Ты меня разозлила, – с улыбкой ответил он и внимательно взглянул на меня. – Я был сложным парнем в пятнадцать лет.

– Это не оправдание.

– Окей, – хмыкнул Арсений, – в таком случае, я просто был упрямее, противнее и избалованнее тебя.

– Это уже ближе к истине.

Мы переглянулись и отпили пиво.

– Зачем вы приехали сюда? – спросила я, сжимая бутылку от волнения. – Здесь ваши родственники?

– Ты ведь знаешь, что нет.

– Я вообще о тебе ничего не знаю. Кроме того, что ты…

– Холодный кусок мяса, – перебил он.

– Вообще-то, я хотела сказать, что в курсе лишь твоей профессии, но да… И холодное мясо тоже. Так, зачем вы приехали сюда?