– Как и большинство людей – на отдых. Видишь ли, здесь есть море.

– Я серьезно. Вы ведь жили у тети Нины. Почему, в таком случае, не в пансионате?

– Она была знакомой дедушки, мы и остановились у нее.

– А потом зависли здесь на несколько лет, – буркнула я себе под нос. – Почему именно это село?

– Что?

– Почему именно «Столичное» твой дед решил поднимать? Повсюду таких, как это – уйма. Некоторые у самого моря. Почему именно это?

Несколько секунд Арсений молча смотрел на меня, отчего волосы на моей макушке от напряжения зашевелились, а потом вновь перекатился на спину и глубоко-глубоко вздохнул.

– За этими разговорами мы пропустим звездопад. А желаний у меня столько, что и ночи не хватит.

– Все дело в тете Нине, верно? – не унималась я. – Она ваша родственница?

Арсений повернул ко мне голову:

– Соня, держи желания наготове, вот-вот упадет звезда.

Я поджала губы. Напором мне ни за что не выяснить правду.

Выдержав паузу в несколько секунд, я тихонько вздохнула и устремила взгляд в бескрайнее небо с миллионами белых огоньков. Мне хотелось почувствовать себя все той же двенадцатилетней девчонкой, что с предвкушением ждала сверкающее падение звезды, но когда рядом находился человек, от которого моего сердце буквально трепетало, я могла почувствовать себя лишь полной идиоткой, не более.

Наше молчание длилось бесконечно долго. Никто из нас не шевелился, само существование воздуха как будто исчезло с лица земли, а мое дыхание с каждой минутой становилось все тяжелее. Я вела диалог сама с собой, пыталась у себя же выяснить, какого лешего нахожусь именно здесь, именно с этим нехорошим человеком, а мое глупое я лишь беспрерывно хлопало ресницами, повторяя мне ту историю с ежом, о которой рассказал Арсений.

– Почему ты помнишь об этом? – вдруг вырвалось у меня, когда мое терпение стало подходить к концу. – О ежике.

– Помню и все. А что?

– Это странно.

– А не странно до сих пор ненавидеть меня за детскую шалость?

– Твоя детская шалость лишила меня друзей и веселого лета, – буркнула я, повернув к нему голову. Я отметила про себя, что в ночных сумерках его мужественный профиль вынуждал все во мне болезненно сжиматься. В ушах послышался голос Илюши, который все негодовал, как я могла влюбиться в такого, как Арсений, – а я, черт возьми, не влюбилась, – и вдруг, как по щелчку, в сердце что-то кольнуло, доставив легкий дискомфорт. – Я пойду, пожалуй.

Во рту мгновенно пересохло, но пива мне больше не хотелось. Я быстро поднялась на ноги, стала впотьмах застегивать ремешки на сандалиях, видя боковым зрением, как Арсений присел на плед и внимательно наблюдал за мной.

Я не могла во второй раз так безнадежно вляпаться! Просто не могла!

– Что случилось? – спросил меня Арсений, пока я возилась с ремешком.

– Поздно уже, пора спать.

– Ты спать ложишься после двенадцати, а сейчас только начало одиннадцатого.

Я повернулась к нему:

– Откуда ты знаешь, во сколько я ложусь спать?

– Свет в окне выключается после двенадцати, – просто ответил он, пожав плечами. – Я иногда заглядываю в твой двор, чтобы убедиться в отсутствии незваных гостей.

– Я тебя об этом не просила, – бросила я, продолжая яростно застегивать ремешок, что не желал подчиняться.

– Ну вот, что опять? Что сейчас тебе не понравилось?

– Сказать, что?! – вдруг подскочила я на ноги и расставила руки в боки. – Я не понимаю этого. Всего вот этого, что происходит! Ты рассказываешь мне историю о том, как впервые увидел меня, приглашаешь на пикник, мы пьем пиво, лежим и смотрим на звезды, как какие-нибудь старые друзья, но вместе с этим, ты разбиваешь окно в моем доме, чтобы до чертиков напугать, ты радуешься, когда бабки собирают деньги на краску, чтобы облить мой забор, мой дом и меня! Что ты за человек то такой? Что тобою движет, я не понимаю!

– Я не разбивал окно в твоем доме, Соня. Какая краска, о чем ты?

– Не надо говорить со мной таким натужно-тревожным голосом, ладно? Не утруждайся. Прекрати делать вещи, которые противоречат твоей истинной натуре, хорошо?

Арсений поднялся на ноги и подошел ко мне ближе. Настолько, что его приятный запах окружил меня со всех сторон.

– Что с тобой происходит? Вот ты спокойная, тихая, а потом, как по щелчку, тебя переть начинает, в чем дело? Ты не можешь конкретно ответить на мои вопросы, все время юлишь или вовсе убегаешь. Как сейчас. Что не так?

«Ты что, влюбилась?» – снова и снова повторялись в голове слова Илюши.

Нет.

Никогда.

Ни за что.

Не в этого человека!

Соня, не в этого человека!

– Соня? – крикнул мне вслед Арсений, а я уже мчалась со всех ног. – Соня!

Дома я вновь заперла все двери и, несмотря на жару, накрылась одеялом, спрятавшись под ним, как в детстве. Сначала Олег, а теперь и Арсений. Молодец моя голова, ни чему не учится, выводов не делает, в будущее не смотрит. Браво.

19

Пора бы уже признать, что в «Столичном» я не только позабыла, что значит крепкий сон, но и перестала чувствовать себя в маломальской безопасности. Отсюда следовало сделать вывод и принять незамедлительное решение. За это утро я раз пятнадцать обходила двор, любовалась розами, цветущим гранатовым деревом и гроздями зеленого винограда, что поспеет уже совсем скоро. К сожалению, меня уже здесь не будет. Нет, я не собиралась продавать дом и преподнести его на блюдечке Арсению и противным бабкам. Я никогда не сделаю этого. Я лишь нуждаюсь в коротком перерыве, где будет напрочь отсутствовать само существование местного царя Асгарда, вокруг которого в последнее время вертелся весь мой несчастный мирок.

Раскладывая вещи после стирки по стопкам, мысленно, я прикидывала, когда вновь смогу вернуться сюда и с новой силой держать оборону своего дома. Где-то в глубине моего разваливающегося сознания промелькнула мысль совершенно меня не утешающая: уже во второй раз я бегу от проблем, разве это дело, Соня? Вернусь я через три месяца, полгода – неважно, но ведь все будет повторятся снова и снова пока я не найду в себе силы выдержать столь ярую атаку не только внешнюю, но и внутреннюю – свою собственную. Последняя, кстати, казалась мне страшнее старых бабок с краской, грязных сплетен и самоуверенности Арсения, потому что именно она заставляла мое сердце трепетать от необъяснимой радости и болеть от такой же необъяснимой печали.

– Соня, ты дома? – послышался мужской голос с улицы.

Я чуть отодвинула занавеску на окне и присмотрелась к гостю, что заметно взволнованно переминался с ноги на ногу, словно куда-то опаздывал.

– Илюша? – отозвалась я, крикнув в разбитое окно. – Ты чего стоишь там? Проходи!

Забросив сортировку чистого белья, я вышла в летнюю кухню и включила чайник, уверено полагая, что мой друг вот-вот откроет дверь и завалится на стул. Однако этого не случилось и я не на шутку заволновалась. Вышла во двор и удивленно таращилась на Илюшу, что продолжал стоять на улице под палящим солнцем.

– Эй, ты чего стоишь там? Заходи давай! Новости какие, – хмыкнула я, отпирая калитку, – особого приглашения ждет!

– Нет-нет, Соня, я быстро… Так, зашел спросить, как дела твои?

Я подняла бровь и буквально затащила его в тенек.

– Серьезно? – улыбнулась я, демонстративно оглядев его с головы до ног. – Что-то случилось? Почему ты такой взволнованный?

– Нет, ничуть, – с напускным весельем ответил Илюша и почесал затылок. – У тебя все в порядке? Дома все работает?

– Мм… Да. А вот у тебя, судя по всему не очень. Пойдем в кухню, выпьем чего-нибудь, поболтаем…

– Нет, я не могу сейчас, – перебил он меня, – я тороплюсь. Ты на море сейчас не идешь?

– Не планировала. Жара ведь адская!

– А-а… Ну да, ну да… Будешь дома?

– Так, – нервно хмыкнула я, чувствуя какой-то подвох, – в чем дело?

Илюша вдруг засмеялся, отмахнулся, мол, ничего серьезного, а потом опустил свои руки на мои плечи и с натянутой улыбкой сказал:

– Не против, если я загляну к тебе на ужин?

– Нет, конечно! – прыснула я. – Но должна тебе сказать, что ты меня пугаешь.

– Мы поговорим сегодня, хорошо? Ты не беспокойся, там ничего серьезного, мне просто нужно твое мнение узнать вот и все.

Я сощурилась:

– Это как-то связано с делами сердечными? – с улыбкой поинтересовалась я. Растрепанный вид, бегающие туда-сюда глаза, нервные смешки – да Илюша влюбился не иначе! – Ладно-ладно! Поговорим вечером, – спокойно ответила я, нацепив маску серьезности. – Буду ждать тебя к семи, идет?

– Идет, – несколько неуверенно ответил друг, а после оставил на моей щеке продолжительный поцелуй, словно задумался и позабыл, что делает в конкретную минуту.

Закрыв за ним калитку, через которую в скором времени можно будет просто переступать (так сильно она склонилась к земле!), я поспешила вернуться в дом, но радио в летней кухне вынудило остановиться. А точнее – голос ведущего, того самого Женьки, что вел рубрику местных новостей. Своим неизменно веселым тоном он сообщил о приближающемся концерте Бузовой в клубе, противно причмокивал, когда речь зашла о конкурсе «Бикини Азова 2018» и, наконец, сделал барабанную дробь, после которой, я закатила глаза, ведь именно этот звук стал фирменной фишкой рубрики «Сплетницы», а в ней говорилось исключительно обо мне. Однако, вместо того же привычного задора, радиоведущий понизил голос практический до шепота.

«Только послушайте, друзья! Сегодняшняя порция сплетен от наших тайных агентов однозначно сделает ваш день! Но «НаслаждАЙС» сообщит эту сенсацию только при условии, что вы не станете тихонько шушукаться, поскольку эта перчинка требует колоссальной громкости!» – чуть ли не завопил он от радости на последних словах.

Честное слово, у меня сердце под землю ушло после такого. Я едва стояла на ногах, в ушах беспрерывно грохотало, а глаза в ужасе таращились на приемник.