«Только представьте себе, не успела мамочка гадкого утенка прийти в себя после нападения двух приезжих, которые, к слову, так и не были обнаружены после ЧП, как случилась еще более страшная и непоправимая беда! Уверяю, вы ни за что не догадаетесь о чем конкретно идет речь!» – противно посмеивался парень.

– Идиот! – вырвалось у меня. – Идиот!

«…а это, друзья мои, называется любовь!»

– Что?! – ахнула я и подбежала к приемнику вплотную. – Что?!

«Только представьте, влюбиться в одного из самых завидных женихов «Столичного» после спасения!»

Ведущий говорил без умолку, а мне же удалось внимательно расслышать лишь несколько слов. Все во мне в одно мгновение окаменело.

«…и поцелуй под дождем вскружил ей голову! Будем следить за событиями этой удивительной истории ненависти и любви, а пока танцуем под Федука!»

Я осторожно присела на стул, словно только-только узнала страшную новость. Как в фильмах, когда главному герою сообщают о страшной болезни или смерти близкого. Я все пыталась детально воспроизвести в голове слова ведущего, старалась продемонстрировать самой себе, каким именно образом о том дне на пляже стало известно публике. Неужели две-три бабки, невзирая на сильный ветер и дождь, разбили невидимый глазу лагерь в кустах и оттуда вели свое наблюдение за мной? То есть, за нами с Арсением. Неужели страх заработать простуду и воспаление легких уничтожило такое грязное и подлое желание просто быть в гуще самых событий?

Нет, нет, нет. Это была самая глупая версия моего уже настолько затурканного мозга.

«…поцелуй под дождем вскружил ей голову!»

Что?

Какой еще поцелуй? Эти старые бабки нагородили такое, что и в куче не держалось, ей-богу! Пересмотрели свои дурацкие сериалы про несчастную любовь и теперь выдумывали свои сценарии для…

Я часто заморгала и медленно откинулась на спинку стула. Мне понадобилось еще несколько минут, чтобы, наконец, расставить всех и всё на свои заслуженные места.

20

– Я сегодня был в городе, купил вкусное вино к ужину и вот эти амортизированные свечи! Надеюсь, ты не против? Так захотелось придать твоей кухоньке немного очарования, – с улыбкой говорил Илюша, расставляя маленькие круглые свечки на столе и подоконниках. Я же раскладывала столовые приборы и салфетки. – На море не была сегодня?

– Нет. Слишком жарко. Весь день валялась и смотрела телевизор.

– Правильно! Я в городе чуть не помер, честное слово! Майку можно было выжимать, так пропотел!

Пока Илюша рассказывал о покупках и огромной очереди в конфетном магазине, я уже расставила тарелки, а в центре в глубоком нежно-голубом блюде, что бабушка использовала лишь по праздникам, разместила печеную в духовке картошку с кусочками куриного мяса. И хотя пахло божественно, есть мне совершенно не хотелось. Я наблюдала за оранжево-желтым свечением во всей кухне и в глубине души сожалела, что сегодняшний ужин я проведу не в компании Арсения. Который, к слову, наверняка в шоке от того, что услышал по радио. Я молилась всем богам, чтобы мой сосед пропустил этот глупый выпуск, ведь всякий раз, представляя себе его дикий смех, мое лицо то краснело от стыда, то бледнело от ужаса. Утешало лишь то, что Арсений прекрасно понимал – сказанное в эфире – не больше, чем простая и грязная сплетня, не имеющая ничего общего с достоверностью. Он ведь руководил парадом, не так ли?

– Вино тебе понравится, – говорил Илюша, откупоривая бутылку. – Не слишком сладкое, приятное и легкое.

– Так, о чем ты хотел поговорить со мной? – спросила я, сев на свое место.

– Терпение, Соня, терпение, – засмеялся Илюша и остановился напротив меня. Он разлил вино в стаканы (к сожалению, фужеров на тонких ножках здесь не имелось), поставил бутылку на стол и сел по правую сторону от меня. – Выпьем за сегодняшний ужин? Пусть и все последующие будут такими же теплыми, уютными и вкусными!

– Мм…

– Нравится? – поинтересовался он, когда я поставила свой стакан на стол.

– Да, легкое и приятное на вкус, – соврала я, потому что лишь легонько помочила губы, вспомнив юриста, который делал вид, что пьет воду. – Ну, рассказывай!

– Погоди ты, – улыбнулся Илюша и заботливо положил в мою тарелку пару ложек картошки. – Нужно покушать, а потом выпить всю бутылку для таких новостей.

По правде говоря, мое терпение стремительно сходило на нет, и мне казалось, что мое фальшивое спокойствие и «ничегонепонимание» можно было увидеть невооруженным глазом на перекосившейся от небывалых стараний физиономии.

– Сонечка, ты так вкусно готовишь, просто пальчики оближешь! – восхвалял меня Илюша, с удовольствием поедая картошку. Сейчас его нежности лишь раздражали меня. – Я вот думаю, почему такая красивая, умная и непревзойденная девушка, как ты, до сих пор од…

Илюша так и не закончил действующую мне на нервы речь, потому что счастливая морда Ричарда буквально врезалась в дверь кухни. Его влажный язык оставлял мокрые следы на стекле, а я была так счастлива увидеть пса, что тут же подскочила с места и распахнула перед ним дверь.

– Рич! – потрепала я его по голове, дав возможность облизать мое лицо. – Как ты, зайчик?

– Как он здесь оказался? – спросил Илюша, напомнив о себе. – Ты оставила калитку открытой?

– Нет, должно быть, он пришел вместе со своим хозяином, – ответила я, продолжая трепать пса. – Идем, зайчик, посмотрим, что там во дворе творится.

– Я с тобой! – вдруг подскочил с места Илюша. – И с чего это нужно заявляться к тебе вот так, без просу!

– Нет, останься здесь, я на минутку.

Должно быть мой серьезный тон насторожил парня; он молча сел на стул, удостоив меня едва заметным кивком.

Когда мы с Ричардом оказались на улице, я чмокнула его в мокрый нос и поблагодарила за спасение.

– Ты в курсе, что пришел в самую нужную минуту, а, Рич?

Когда мы вышли за угол, пес помчался во двор, где его ждал Арсений, вдыхающий аромат самых темных роз во всем моем саду.

– Привет, – поздоровался он, заметив меня.

Сумерки сгустились, но это не помешало мне разглядеть сверкающий теплый блеск миндальных глаз, что неотрывно глядели на меня.

– Привет. Кхм… Что-то случилось? Почему вы здесь?

– Извини, мы, наверное, не вовремя.

Я вытаращила глаза от изумления и нервно хмыкнула:

– Что, прости? Ты только что извинился? ТЫ?

– Мы с Ричардом идем гулять, хотели тебе предложить присоединиться к нам, – ответил Арсений, закатив глаза. – И кстати говоря, – уже более самоуверенным тоном бросил он, – я хотел обсудить с тобой последнюю новость, что гуляет по селу. Мне казалось, ты перестала выдумывать всякую хрень про меня, но вижу, тебе по кайфу продолжать. Это уже смахивает на детский сад, Соня.

– Че-е-его? – протянула я, часто моргая. – Эту хрень придумали твои подданные, которые бразильских сериалов пересмотрели! Ты и сам знаешь, что это абсолютная ложь!

– Хорошо, что Валера уехал раньше, чем твоя грязная сплетня разошлась по всему селу, – буркнул Арсений, – мне было бы чертовски неудобно перед моим самым лучшим другом!

– Надо же! Местный любимчик понял, каково это, жить среди… Что? – нахмурилась я, наконец, поняв смысл его слов. А точнее – не поняв его вообще. – При чем здесь Валера?

– Завязывай, – бросил Арсений, подозвав к себе одним хлопком Ричарда, – врать ты не умеешь, все на лице написано.

– Я думала мы говорим об этих дурацких новостях по радио, при чем здесь Валера? Уже и про него что-то сообщили?

Внезапно напротив моего двора остановился темный автомобиль с белым светом фар. Пока я с необъяснимой тревогой таращилась на дорогу, Арсений пристегивал поводок к ошейнику Ричарда, а когда с ним было покончено, склонил на бок голову и спросил:

– А что говорили в новостях? Соня?

Арсений обернулся на звук мотора, а Ричард оскалился и зарычал.

– Это к тебе?

– Не знаю, – тихонько ответила я, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. – Может, опять на этот чертов квест…

– Соня, все в порядке? – вдруг напомнил о себе Илюша, о котором я так быстро позабыла. – Привет, Арсений.

Они обменялись сухим рукопожатием, а потом Илюша несколько по-свойски опустил руку на мое плечо и со странным вызовом уставился на Арсения.

– Что-то случилось?

Арсений взглянул на меня с ехидной улыбкой и неприятно цокнул языком:

– Не знал, что у тебя гости.

– Да, мы решили поужинать вместе, – поспешил ответить Илюша, – только сели и ты пришел. Не самый удачный момент для соседского визита.

Взгляд Арсения с явной насмешкой неспешно прошелся по Илюше, а потом уголки его губ поднялись в коварной улыбке, точно он был самым умным и самым непобедимым человеком на всей планете.

– Люблю появляться эффектно, – ответил он, подмигнув мне, – ничего с этим не поделаешь. Но, как вижу, не один я такой.

Я увидела, как из машины вышел высокий человек и неуверенно направился в сторону моего двора. С каждым его шагом на меня словно все сильнее и сильнее давила невидимая сила, и когда я с несвойственным мне отвращением скинула руку Илюши, поняла, что именно она была виной этого неприятного чувства.

– Соня, кто это? – спросил он, насторожившись, как маленький песик. Ричард, к слову, покорно сидел у ног своего хозяина и пугающе рычал. – Ты кого-то ждешь?

Вместо ответа на глупейший вопрос я лишь закатила глаза. Арсений, тем временем, крепко держа в руках поводок, подошел к калитке и спросил у незнакомца, не заблудился ли он.

Мне не удалось расслышать их короткий разговор, потому что Илюша без умолку тараторил у самого моего уха.

– Опять, небось, по милости этого идиота, к тебе приехали поразвлечься! Почему ты не выставишь его прочь? И откуда у него вообще право без разрешения входить на твою территорию? Это как минимум не прилично!

– Илюша! Замолчи! – прорычала я, удостоив его обозленным взглядом.