Родни и Линни решили: часть гостей скажет тосты на репетиционном ужине, а часть на свадьбе. Мама рассказала о том, что она чувствовала, когда наблюдала, как Родни возмужал рядом с Линни, и что давно уже поняла: он станет ее сыном. Услышав это, Родни хмыкнул, а затем громко прокашлялся, прежде чем поблагодарить ее за теплые слова.

Проблемы начались, когда дядя Стью захотел выступить с речью, которая больше походила на рекламу пищевых добавок. Но отец Родни подправил впечатление. Он сказал, что гордится сыном и что большие события, как это, всегда связаны с некоторыми трудностями, но без них нечем будет гордиться. Когда генерал закончил свой тост, большинство гостей прослезились.

Речь подружек невесты тоже началась с сентиментальных нот: Дженни К. смешно поведала о том, как она познакомилась с Линни. Но когда к ней присоединились Прия и Дженни В., тост превратился в длинный перечень историй о жизни Линни в колледже, которые, как мне показалось, не стоило слышать родственникам, а закончился угрозами.

Я опустила вилку и посмотрела на другой конец стола, где сидел Джесси. Однако он смотрел на свою тарелку, и мне пришлось отвернуться, пока никто не увидел, на кого направлен мой взгляд. У нас еще не было возможности поговорить наедине, хотя иногда наши взгляды встречались, и, чтобы не вызывать подозрений, мы глядели друг на друга не очень долго. Находиться с Джесси в одной комнате и не иметь возможности поговорить с ним казалось пыткой. А ведь мне так много хотелось у него узнать: когда он сказал, что мы увидимся сегодня вечером, он подразумевал ужин? Или мы действительно позже проведем время наедине? Я подумывала написать Джесси, но мне не хотелось, чтобы Майк увидел мой номер на экране его телефона и начал задавать вопросы. Хотя у меня были сомнения по поводу внимательности Майка. Пусть я и смотрела в основном на Джесси, но все же видела, что брат улыбался и хлопал вместе со всеми, вот только большую часть ужина он сидел, сгорбившись над стаканом, но при этом так и не притронулся к нему.

Официантка разносила кофе, и я подозвала ее, чтобы взять еще одну чашечку, а также кусочек торта. Я оглянулась и очень удивилась, увидев у входа Билла. Перед началом ужина он носился здесь вместе с дядей, но мне казалось, Билл уйдет в начале мероприятия. Он встретился со мной взглядом, и я улыбнулась ему, а затем помахала рукой, но тут же поняла, что все еще держу вилку. Я быстро положила ее, а затем осмотрела платье – хотела убедиться, что на него не попали кусочки шоколада.

– Теперь моя очередь. – Держа в руке телефон, Джей Джей встал со своего места, которое находилось через несколько человек от меня, а затем прокашлялся. – Надеюсь, вы не возражаете – я сделал несколько заметок к тосту. Я не собираюсь никому писать сообщение. – Раздался смех, и он широко улыбнулся гостям, прежде чем глубоко вдохнуть. – Итак. Мне бы хотелось начать с рассказа о моей дорогой старшей сестре Линнее. Думаю, она знает, о чем я сейчас расскажу. – Линни застонала и закрыла лицо ладонями, а Джей Джей кивнул. – О, она знает. Итак, когда ей было десять, а мне семь, она убедила меня, поверьте, полностью убедила…

Тихая, ритмичная электронная музыка внезапно заполнила комнату, и Джей Джей, нахмурившись, посмотрел на дисплей.

– Упс, это у меня. – Он еще раз взглянул на дисплей, а затем его лицо расплылось в улыбке. – О, потрясающе, – отвечая на звонок, сказал он и тут же перевел его на громкую связь. – Алло?

Я видела, как Линни и Родни посмотрели друг на друга, а мама испепеляла взглядом Джей Джея, пытаясь этим приструнить его, вот только она явно забыла, с кем имеет дело.

– Хм, привет? – донеслось из телефона. Голос явно принадлежал парню и, казалось, звучал неуверенно. – Джей Джей?

– Да, я тут, – ответил тот. – Большое спасибо, что перезвонил.

– Без проблем. – Судя по голосу, парень не испытывал большой радости от общения с моим братом. – Что случилось, приятель? Все в порядке?

– Да. Но у меня есть один вопрос. Скажи, как тебя зовут?

– Джей Джей, ты же знаешь мое имя, – очень медленно произнес парень. – Ты же сам мне звонил, помнишь?

– Да знаю, просто мне нужно кое-что подтвердить. Ты не мог бы назвать свое имя? Свое полное имя.

Я встретилась взглядом с Дэнни, который сидел через два стула от меня. Он покачал головой, а затем слегка пожал плечом и закатил глаза. Хотя он сделал это очень быстро, я прекрасно поняла: брат пытался мне сказать: «Нет, я и понятия не имею, что он творит. Но неужели ты ожидала чего-то другого?»

– Эээ, – протянул парень на другом конце трубки. – Это Биллиам. Биллиам Кирби.

– Биллиам! – торжествующе провозгласил Джей Джей, подняв телефон над головой. – Слышали? А я вам что говорил?

Большинство гостей непонимающе смотрели на него, а папа провел рукой по горлу, что в нашей семье всегда означало: «Закрой рот».

– Не могу поверить, – пробормотал Родни и потянулся за своим кошельком.

– Проклятье, – вздохнул Дэнни, бросив салфетку на стол. – Я должен ему двадцать пять баксов.

– А со мной он спорил на пятьдесят, – покачав головой, сказал Родни.

Я обернулась и посмотрела на Билла, все еще стоящего в дальней части комнаты.

Он поймал мой взгляд и покачал головой, но я видела, что он улыбается.

– Повтори громче, если несложно, – попросил Джей Джей и прибавил громкости на телефоне. – Четко и громко, чтобы все тебя слышали. Давай.

– Я? – спросил Биллиам. – А… ты где?

– На репетиционном ужине моей сестры.

– Подожди, что?

– Сейчас покажу. – Джей Джей опустил телефон к столу и поводил им из стороны в сторону. – Поздоровайтесь все.

– Привет, – не очень охотно пробормотали несколько человек.

– Подожди, – донесся голос из трубки. – Я ничего не понимаю. Что происходит?

– Мне просто нужно было, чтобы ты подтвердил свое имя, вот и все. И все вышло просто отлично, тут присутствует куча свидетелей.

– Джей Джей, – произнес Биллиам с нотками недоверчивости в голосе. – Ты действительно звонил только ради этого? Ты же сказал, это срочно.

– Это чрезвычайная ситуация, – сказал Джей Джей. – И вообще, неужели ты был занят чем-то серьезным?

– Ты разве не знаешь, что я работаю на Пентагон? – спросил его друг ледяным голосом.

– Это же отлично! – воскликнул брат. – Ну, было приятно поболтать. Звони, если понадобятся билеты на «Пайрэтс».

– Что… – начал Биллиам, но Джей Джей уже повесил трубку.

Затем он положил телефон на стол и поднял свой стакан.

– За счастливую парочку!

* * *

Если судить по времени в приглашении, час спустя репетиционный ужин формально уже должен был закончиться. Вот только никто не спешил расходиться, все лишь перебрались в вестибюль, к очевидному ужасу парня, стоявшего за стойкой регистрации и посылавшему в нашу сторону недовольные взгляды. Двоюродный брат Родни Маркус ушел, а за ним и его сестра с зятем; дядя Стью испарился примерно в то же время, как к нам подошел официант со счетом; все остальные остались.

Сразу после ужина мама с Майком отошли в сторонку поговорить. Она покраснела, как бывало, когда ее что-то расстраивало, а брат сложил руки на груди и смотрел в пол. А со мной решила поболтать миссис Дэниелс, и после разговора с ней я не видела ни Майка, ни Джесси. Меня не волновало, ушел ли брат, но от мысли, что Джесси мог уйти, не сказав мне ни слова, у меня сводило живот. Поэтому я проверяла свой телефон гораздо чаще, чем следовало.

– Так, а где невеста? – спросила Прия. За ее спиной маячили обе Дженни. – Мы готовы?

– К чему? – спросила я, снова посмотрев на телефон.

– Мы тебя похищаем, – сказала Прия, стаскивая Линни с барного стула.

Дженни К. обняла мою сестру за плечи.

– Мы проголосовали за последнюю ночь одиноких девушек.

– Секундочку, – начал Родни.

– Нет. – Дженни К. встала перед моей сестрой, преграждая путь ее жениху. – Ты женишься на ней, и вы будете жить вместе до самой смерти. Так что дай ей провести еще один девичник с нами.

– Девчонки, но мы же не перестанем тусоваться вместе после моей свадьбы, – отметила Линни.

– Но это будет уже совсем не то, – возразила Прия, и ее голос дрогнул.

– Хорошо, – сказал Родни, прекрасно понимая, что ему не оставили выбора. Он взял Линни за руку и быстро поцеловал ее, а затем отступил назад. – Повеселитесь. Только не слишком. – Он явно пытался выглядеть суровым, но у него плохо получалось. – Увидимся у тебя дома?

– Увидимся, – смеясь, ответила Линни, потому что подруги уже утаскивали ее за дверь.

– Родни! – воскликнул Джей Джей слишком громко для вестибюля. – Как-бы-брат! Присоединяйся. Выпей с нами в баре.

Родни улыбнулся, и направился к нему.

– Привет.

Я оглянулась и увидела Билла, замершего рядом со мной. На нем была белая, слегка помятая рубашка с закатанными рукавами и серый, уже ослабленный галстук. А прическа впечатлила бы поклонников восьмидесятых. Он с легкостью сошел бы за одного из гостей, вот только в одной руке он удерживал планшет и телефон, а из-за его уха торчала ручка.

– Привет, – с улыбкой ответила я – сама не ожидала, что буду так рада его видеть. – Я думала, ты ушел.

– До окончания мероприятия? – Он покачал головой и уже чуть тише, чтобы казаться серьезнее, добавил: – Никогда.

– Ну, тогда спасибо, – сказала я.

– У вас очень веселые поздравительные речи. Мне понравился Биллиам.

Я рассмеялась.

– Я знала, что ты справишься. Декорации выглядели великолепно.

– Спасибо, – ответил он, дергая узел на галстуке. – Ну, все намного проще, когда тебе не указывают на то, что ты ставишь все неправильно… – Я засмеялась. – Но было бы намного веселее, если бы ты помогала. Ты… – Он прокашлялся. – Ты выглядишь просто прекрасно.

– Ох, – опустив глаза и разгладив платье, вздохнула я. – Спасибо.

– Не за что, – непринужденно ответил он и улыбнулся.